夜色降临。
    毛茸茸公国的白昼慢慢退去，森林深处亮起一盏盏火光。
    犬嵐没有再继续谈下去。
    他只是把艾斯一行人带到王城前的广场，然后让火枪队退到两侧。
    “等。”
    他说。
    “夜晚到了，他自然会来。”
    艾斯坐在一块石阶上，单手撑著下巴，神色轻鬆。
    萨博站在他身侧，与其他人聊著天。
    艾尼路靠在不远处的树干旁，咬著苹果，一脸无聊。
    “所以，本神要陪你们等一只猫？”
    犬嵐看了他一眼，没有说话。
    艾尼路嗤笑一声。
    “真麻烦。”
    话音刚落，远处的森林忽然传来一阵骚动。
    不是慌乱，而是一种像潮水般分开的动静。
    树冠间，一道道毛皮族身影迅速让开。
    紧接著，一个巨大的身影从阴影中走出。
    蓬鬆的鬃毛，宽厚的身躯，嘴里叼著菸斗，身后跟著侠客团。
    黑夜之王。
    猫蝮蛇。
    他刚一出现，广场上的气氛就变了。
    犬嵐的气息像沉稳的剑。
    而猫蝮蛇，更像一头隨时会扑上来的猛兽。
    他先看了一眼犬嵐。
    “还没死啊，蠢狗。”
    犬嵐冷冷道：
    “你还是这么吵，怪物猫。”
    猫蝮蛇咧嘴一笑，懒得再理他。
    他的目光转向艾斯。
    先是那张年轻的脸。
    然后是腰间的无上大快刀。
    最后，是艾斯背后那艘停在远处高处的黑色战舰。
    “波特卡斯·d·艾斯。”
    猫蝮蛇吐出一口烟。
    “罗杰船长的儿子，海上第五皇帝，能听见象主的声音。”
    他说著，声音猛地沉了下来。
    “就是你想让佐乌掛上你的海贼旗？”
    周围侠客团成员的目光瞬间锋利起来。
    毛皮族战士们也重新握紧了武器。
    艾斯站起身，笑了笑。
    “你就是猫蝮蛇？”
    “比那只狗脾气差多了。”
    犬嵐眼角一跳。
    猫蝮蛇却大笑起来。
    “哈哈哈哈！有胆子！”
    下一秒，他脸上的笑容骤然收敛。
    “罗杰船长的儿子，老夫当然会看一眼。”
    “可身份归身份，资格归资格。”
    “御田大人留下的东西，不是你一句话就能拿。”
    艾斯没有反驳。
    猫蝮蛇向前一步。
    庞大的身躯压出一片阴影。
    “旺达跟我说了。”
    “红色歷史正文的拓本，可以谈。”
    “打凯多，也可以谈。”
    “但你要佐乌掛你的旗，就得让老夫看看。”
    他的爪子缓缓扣紧。
    电流在毛髮间炸开。
    “你这个所谓第五皇帝，到底有没有让毛皮族跟上的资格。”
    萨博微微抬眼。
    艾尼路嘴角也咧开了。
    然而，还没等两人开口，艾斯神色也冷了下来。
    “可以。”
    猫蝮蛇眼中战意一闪。
    下一刻，艾斯向前走了一步。
    轰——
    一股无形的意志，从他身上猛地扩散开来。
    黑红色雷霆在广场上空炸开。
    空气像被某种看不见的巨手狠狠按下。
    地面的石板一块块崩裂，裂痕从艾斯脚下向四周蔓延。
    附近几根石柱当场炸碎。
    树冠被衝击震得剧烈摇晃，大片叶子在半空中被碾成碎末。
    最外围的毛皮族居民连声音都没来得及发出，眼睛一翻，成片倒下。
    一些年轻战士双膝一软，武器脱手落地。
    火枪队的精锐咬牙硬撑，却也脸色发白，额头渗出冷汗。
    旺达闷哼一声，长剑插入地面，才勉强稳住身体。
    佩德洛的独眼猛地收缩。
    犬嵐的披风被霸气掀得猎猎作响。
    猫蝮蛇身上的毛髮瞬间炸开，瞳孔缩成一线。
    就连远处森林深处，都传来一阵鸟兽惊飞的声音。
    而更深处，象主脚下的大地，似乎也跟著发出一声低沉的震动。
    艾斯站在原地。
    黑红色雷霆在他周身游走。
    他的声音不大，却清清楚楚压过了整片广场。
    “我愿意等到夜晚，是因为我心善。”
    “不是因为佐乌有什么能威胁到我。”
    他看著猫蝮蛇低声说道。
    “別把我的礼貌，当成你们的底气。”
    广场上安静得可怕。
    还能站著的人，全都死死盯著艾斯。
    他们终於明白，白天那个年轻人说“我没有让炮口对准你们”，不是威胁。
    而是事实。
    如果他想打穿佐乌，真的不需要解释太多。
    猫蝮蛇沉默片刻。
    隨后，他忽然大笑起来。
    “哈哈哈哈哈哈！”
    笑声震得广场火光晃动。
    “好！”
    “这才对嘛，就跟罗杰船长那样的怪物一样！”
    他扯掉嘴里的菸斗，眼中战意不减，反而更亮。
    “我承认，你这个第五皇帝不是报纸吹出来的。”
    猫蝮蛇向前一步，爪子扣进地面。
    “但我想亲眼看看。”
    “罗杰船长的儿子，到底强到什么地步。”
    犬嵐没有阻止。
    他看著艾斯，声音沉稳：
    “猫蝮蛇说得粗鲁，但意思没错。”
    “佐乌可以答应你的条件。”
    “红色歷史正文可以给你拓本。”
    “未来討伐凯多，毛皮族也可以参战。”
    他顿了顿。
    “但在那之前，我们想確认一件事。”
    “这艘船，是否真的有资格让毛皮族把未来押上去。”
    萨博这时向前一步。
    炎龙棍在他手中轻轻一震，棍身上的粉色鳞纹像呼吸般亮起。
    “想挑战艾斯？”
    他的语气很平静。
    “你们还不够格。”
    猫蝮蛇的笑容一僵。
    “你说什么？”
    艾尼路咬碎苹果，雷光在指尖跳动。
    “他说，你们还不配让船长亲自动手。”
    他抬眼看向猫蝮蛇，懒洋洋道：
    “听不懂吗，野猫？”
    猫蝮蛇的毛髮瞬间炸起。
    “混帐神棍……”
    艾斯却抬手，打断了即將爆开的气氛。
    “现在打，没意思。”
    猫蝮蛇看向他。
    艾斯抬头看了一眼夜空。
    “我知道毛皮族有月狮形態。”
    犬嵐和猫蝮蛇的眼神同时一变。
    艾斯咧嘴一笑。
    “现在打，你们输了也不会服。”
    “会觉得没用出最强状態。”
    “那就等满月。”
    “你们用最强状態。”
    他看向萨博和艾尼路。
    “他们两个接你们。”
    猫蝮蛇盯著艾斯看了很久。
    最后，他重新咬住菸斗，咧嘴笑了。
    “好。”
    “满月之夜。”
    “我会让你知道，真正的毛皮族是什么样子。”
    艾尼路嗤笑。
    “希望別让本神失望。”
    猫蝮蛇立刻转头。
    “你最好到时候还能这么嘴硬。”
    萨博压低帽檐，笑了笑。
    “我们会等到满月那天的。”
    犬嵐收回手，声音冷静。
    “在满月之前，日蚀號可以停留佐乌。”
    “但不要擅闯鯨鱼森林深处。”
    艾斯点头。
    “可以。”
    猫蝮蛇扛起长枪，转身就走。
    “那就这么定了。”
    他走了几步，又停下来，回头看向艾斯。
    “波特卡斯·d·艾斯。”
    “你確实比报纸上有意思。”
    艾斯咧嘴一笑。
    “我说过。”
    “你们毛皮族也挺有意思。”
    猫蝮蛇大笑著离开。
    侠客团跟著退入夜色。
    犬嵐看著猫蝮蛇远去，轻轻哼了一声。
    “还是这么吵。”
    隨后，他看向艾斯。
    “既然要等满月，佐乌会给你们安排住处。”
    艾斯没有拒绝。
    卡莉娜站在旁边，向著艾斯说道：“看来，第一步算是谈成了。”
    艾斯收回身上的霸王色。
    广场上的压迫感瞬间散去。
    那些强撑著的毛皮族战士同时鬆了一口气。
    有些人甚至这才发现，自己的后背已经被冷汗浸透。
    贝波站在人群后方，呆呆看著艾斯。
    他知道艾斯很强。
    但直到这一刻，他才真正意识到。
    日蚀號的船长，和他们过去遇到过的所有海贼，都不是同一种存在。
    佩德洛站在他身旁，独眼里也还残留著震动。
    “贝波。”
    贝波抬头。
    佩德洛低声道：
    “你现在跟著的，是一艘不得了的船。”
    贝波沉默了一会儿。
    然后很认真地点头。
    “是。”
    他说完，又下意识低头。
    “对不起。”
    佩德洛看了他一眼，竟然轻轻笑了一下。
    “这个不用道歉。”
    夜风吹过王城前的广场。
    被霸王色震碎的石板还留在地上。
    那一道道裂痕，像是日蚀號踏上佐乌后留下的第一道印记。
    满月还有数日。
    而在那之前，毛茸茸公国终於迎来了多年未见的外来客。