金鼓原战场之上，硝烟瀰漫，灵光交错。
    周烬立於半空，衣袍猎猎作响，目光冷静如冰。对面那名血焰门的筑基后期修士已被血玉蜘蛛的蛛网牢牢缠住，那银白色的蛛丝坚韧无比，任他如何挣扎、如何以血焰灼烧，都无法挣脱分毫。蛛网越收越紧，將他整个人裹得像一只困在茧中的飞蛾，进退不得。
    那人面色狰狞，眼中满是惊恐与不甘，口中厉喝连连，却无人来救。
    周烬面无表情，手指微动。
    三道鯨息剑芒从他指尖激射而出，並非直来直往，而是划出三道弧线，分別从左、右、上三个方向同时袭向被困之人。那人毕竟是筑基后期修士，即便身陷绝境，反应依旧不慢——他猛地催动护体灵光，一面赤红色的盾牌法器从储物袋中飞出，堪堪挡住了右侧和上方的两道剑芒。
    然而就在他全力抵挡剑芒的瞬间，一根细若牛毛的破法针无声无息地从他背后射入，洞穿头颅，从眉心飞出，带出一缕血线。
    那人的动作骤然凝固，眼中神采飞速消散。赤红色的盾牌失去灵力支撑，从半空中跌落。
    周烬抬手一招，破法针化作一道银光飞回袖中。他隨手一挥，將那人腰间的储物袋摄入掌心，又打出几个火球术，赤红的火焰將尸身包裹，转眼间便燃烧成灰烬，隨风飘散。
    整个过程乾净利落，如同行云流水，没有一丝多余的动作。
    血玉蜘蛛收起蛛网，八条长腿在虚空中轻轻挪动，回到周烬身侧，复眼中闪烁著嗜血的光芒。
    “第三十一个。”周烬心中默念。
    这是大半年以来，他在金鼓原战场上击杀的第三十一名筑基期修士。这个数字听起来骇人，但周烬心中清楚，以他如今的实力，这根本不算什么。筑基期內，即使不使用任何法器，单凭鯨息剑芒和鯨元盾这两种本命神通，就几乎没有人能是他的对手。那鯨息剑芒锋锐无匹，剑气所过之处，寻常护体灵光如同纸糊；鯨元盾更是坚不可摧，他曾硬抗过三名筑基修士的联手攻击，盾面纹丝不动。
    但他並没有暴露全部实力。
    在金鼓原的战场上，他多以四级血玉蜘蛛为主力，再配合神通、符籙等手段进行辅助攻击。那只血玉蜘蛛本就是四级妖兽，实力堪比筑基后期修士，甚至犹有过之。在旁人眼中，周烬的最主要战力来源便是这只凶悍的灵虫，而他本人不过是个手段不俗的筑基修士罢了。
    即便如此，也足以让眾多修士惊讶不已了。
    大半年来，周烬不断出击，每有行动必有斩获。他出手果断，从不拖泥带水，那些筑基期修士遇到他，几乎连逃命的机会都没有。渐渐地，“周烬”这个名字在金鼓原战场上流传开来，七派修士提起他时，语气中既有敬畏，也有几分与有荣焉——毕竟是自己这边的人。
    不止是他，与他一同来到金鼓原的韩立，也在战场上大放异彩。
    韩立出手的次数不如周烬多，但每一次出手都极为精准，从不做无用之功。半年时间，他击杀了十多位筑基期修士，虽然战绩与周烬相比差了不少，但在七派筑基期弟子中，绝对算得上顶尖之列。尤其是他那一手诡异的隱匿之术和层出不穷的符籙，让不少魔道修士吃了大亏。
    这半年来，周烬与韩立这对师兄弟的名声异常响亮。七派弟子中，人人都知道黄枫谷李化元前辈门下出了两个煞星，出手果断狠辣，从不留情。甚至在魔道六宗的弟子之中，两人也都有了不小的名头。
    周烬对这些名声並不在意。
    他心中清楚，自己和韩立都是身怀大秘密的人，过於招摇並非好事。但在战场上，你死我活之际，哪还顾得上藏拙？况且，適当展示一些实力，確实能避免很多不必要的麻烦。至少，那些想来找茬的人，在动手之前都会掂量掂量自己的斤两。
    李化元也驻守在金鼓原战场。
    这位师尊虽然平日里对弟子不算多么热络，但看到周烬和韩立两人的表现后，还是颇为欣慰的。尤其是外面都在传他李化元眼光独到，收到了两位优秀的弟子，这让他脸上颇有光彩。每隔一段时间，他便会抽出时间指点二人修炼，倒也算尽心尽力。
    这一日，周烬正在自己的小院中盘膝打坐，丹田中的龙鯨剑胎缓缓流转。忽然，一道传音符破空而至，落入掌中，李化元的声音在脑海中响起。
    “速来为师住处，宗门有要事安排。”
    周烬眉头微动，起身整了整衣袍，推门而出。刚出院门，便见韩立也从对面的小院中走了出来，两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的疑问。
    “师兄也接到师尊传唤了？”韩立问道。
    “嗯。”周烬点了点头，“走吧，边走边说。”
    两人並肩而行，穿过营地中纵横交错的石板路，沿途遇到不少七派修士，纷纷侧目。周烬面色如常，韩立则微微低著头，两人脚下不停，很快便来到李化元的住处。
    这是一座独立的石屋，虽然不大，但周围布置了数层禁制阵法，灵光隱隱。韩立上前叩门，片刻之后，石门无声开启。
    两人踏入屋內，目光一扫，同时怔了一下。
    会客厅中，李化元端坐於主位，而客位上，端坐著一位白衣女子。
    那女子面容绝美，气质清冷如霜，周身散发著一股淡淡的威压，让人不敢直视。她手中端著一杯灵茶，正不紧不慢地品著，听到脚步声，微微抬眸，目光从两人脸上扫过，不带丝毫波澜。
    南宫婉。
    周烬心中一凛，面上却不动声色。
    他怎么也没想到，会在这里见到这位掩月宗的结丹修士。当初在血色禁地中，他和韩立联手逼得南宫婉发下毒誓，虽然最终各取所需，但他心中清楚，这位南宫仙子绝非心胸开阔之人。女修最是记仇，嘴上不说，心里怨气可绝对不小。
    “这是掩月宗的南宫仙子，你们过来拜见一下吧。”李化元的声音从主位传来，语气平淡。
    周烬与韩立同时上前，躬身行礼：“参见南宫前辈。”
    南宫婉微微頷首，没有多说什么。
    李化元捋了捋鬍鬚，转向南宫婉，语气中带著几分客气：“这就是在下的两位小徒，周烬与韩立。这次任务，还要请南宫仙子多多关照。”
    南宫婉放下茶杯，淡淡道：“李道友，最近你这两位弟子在七派中的名气可不小。以他们的实力，在这次任务中自保应当无恙。况且……”她的目光再次扫过两人，语气依旧平静如水，“他们以前与我有过一面之缘。放心吧，若出什么意外，在我能力范围內，我会出手关照的。”
    李化元闻言，面上露出几分喜色：“那就多谢南宫仙子了。”
    南宫婉点了点头，起身告辞。经过周烬和韩立身边时，她的目光从两人脸上掠过，没有丝毫波动，仿佛只是两个素不相识的陌生人。
    但周烬心中清楚，这女人的心里绝对不会像表面这般平静。
    当初在血色禁地中，那些事可不是那么容易就能翻篇的。不过南宫婉既然当著李化元的面说了会关照，至少在明面上不会对他们不利。至於暗地里……，兵来將挡，水来土掩便是。
    南宫婉离去后，李化元脸上的笑容收敛了几分，正色道：“找你们两个来，是有件事要交代。”
    他顿了顿，目光在两人脸上扫过：“你们二人在金鼓原上的名气越来越大，这固然是为师脸上有光，但也未必是好事。我怕魔道那边会有结丹修士不顾脸面，对你们二人出手。这种事，以前不是没有过先例。”
    周烬和韩立对视一眼，都没有说话。
    “所以我为你们接取了一个任务。”李化元继续说道，“让你们暂时离开金鼓原，避一避风头。至於任务的详情，到时候南宫仙子会告诉你们。你们跟著她便是，该做什么，该注意什么，她自会吩咐。任务完成之后你们二人不用来金鼓原，先回宗门待命。”
    “多谢师尊！”两人异口同声。
    周烬心中微微一动。李化元这个师尊，虽然平日里不见得多亲近，但在这个时候，確实尽到了一个师尊的职责。他本就在盘算如何找个由头离开金鼓原，没想到李化元主动替他们安排好了。这倒是省了不少麻烦。
    接下来的两个时辰，李化元又对二人的修炼做了一番指点。离开李化元的住处时，天色已近黄昏。夕阳將营地的石墙染成一片暗红，远处金鼓原的方向，隱隱有灵光闪烁，那是前线还在交战。
    两人回到周烬的小院，韩立隨手布下一道隔音禁制，忍不住开口问道：“师兄，你对这次任务的具体情况可有了解？”
    周烬摇了摇头：“没听到什么消息。但看师尊的样子，这次任务应该危险性不大。最主要的目的是让我们离开金鼓原，避避风头。”
    韩立点了点头，沉吟片刻，又道：“那算算时间，辛道友那边的传送阵应该修復得差不多了。我们该何时动身去取阵图？修復传送阵本身也还需要不少时间。”
    周烬在院中石凳上坐下，手指轻轻叩击石桌，思索了片刻：“等这次任务结束再说。一般这种隱秘任务，时间都不会太长。任务结束之后，我们立刻动身前往元武国，不再耽搁。”
    韩立点了点头，不再多言。
    三日后，周烬和韩立收拾妥当，一同前往集合点。
    集合点设在金鼓原后方百里外的一座小山上。山不高，地势却颇为开阔，山顶有一片平坦的空地，四周树木葱鬱，將空地半遮半掩，倒是个隱秘的去处。
    两人到的时候，空地上已经站了十多位筑基期修士，三三两两地聚在一起，低声交谈。这些人衣著各异，法器不同，显然是分属七派不同的宗门。
    “竟然连他们两个都来了。”
    有人低声议论，语气中带著几分惊讶。周烬耳力极好，听得分明，却也不以为意。这大半年来，他和韩立在金鼓原上的战绩有目共睹，这些人会有这样的反应，倒也正常。
    他目光一扫，大致数了数。空地上的筑基修士约有十五六人，分属七派中的六派，唯独黄枫谷，除了他和韩立之外，再无其他修士。想来每派只派了两三位筑基期修士参加这次任务。
    周烬和韩立没有主动与人攀谈，寻了一处树荫，盘膝坐下，闭目养神。
    山风拂过，树叶沙沙作响。
    周烬微微睁开眼，望向远处金鼓原的方向。那里灵光闪烁，喊杀声隱约可闻。他的目光平静，心中却在盘算著接下来的路。
    传送阵，元武国，乱星海。
    每一步都要走得稳妥，不能出任何差错。
    他又看了看空地上那些三三两两聚在一起的筑基修士，心中暗暗思忖：这次任务的带队之人是南宫婉，以她的修为和身份，任务应该不会太简单。不过李化元既然说主要是为了让他们避风头，想来危险性也不会太大。