残阳如血，將巍峨的皇城染上一层肃穆的金红。
    肖青纊负手而立，玄色龙纹披风在猎猎寒风中翻卷，如同一团剧烈燃烧的烈火。
    此刻，他目光沉沉地投向官道尽头，那里尘土未起，空旷寂寥，唯有几只寒鸦掠过枯树，发出几声嘶哑的啼叫，更添几分萧瑟。
    “肃王到哪里了？”
    良久，肖青纊开口询问道。
    与此同时，站在肖青纊身旁的太监总管连忙趋步上前。
    只见太监总管佝僂著身子，將拂尘搭在臂弯，声音尖细而谨慎：“回陛下，依著时辰推算，肃王殿下应当快到……陛下您快看，那烟尘扬起处，隱约可见一面明黄旌旗，绣著金线盘龙，那……那莫非就是肃王的御驾仪仗？”
    肖青纊闻言，当即顺著太监总管手指的方向望去。
    只见得，远处的地平线上，终於出现了一抹微小的黑点，伴隨著沉闷的马蹄声和车轮碾压冻土的声响，那黑点逐渐放大，显露出一支长长的队伍。
    最前方的旌旗在风中猎猎作响，那面象徵著藩王最高规格的“日月龙凤旗”格外醒目。
    旗下，簇拥著数十骑精锐护卫，而在这些精锐护卫的正中央位置，则是一辆四驾马车。
    “既然肃王快到了，那朕就再等一会儿吧！”
    肖青纊依旧保持著远眺的姿態，如是轻语著道。
    此刻，风更大了些……
    太监总管不知是因为风的缘故，还是因为其它什么，不由自主地，他缩了下脖子。
    “传朕口諭！”
    就在太监总管心绪复杂的时候，驀地，也就在此时，肖青纊忽然开口吩咐他道，
    “命禁军仪仗队列阵城门，礼部尚书率百官出迎！”
    “朕要让全天下人都看到，不仅仅是太后盼望著肃王，就是朕，对这个亲兄弟，也是翘首以待！”
    …………
    “奴才遵旨！”太监总管连忙应声道。
    伴隨著太监总管將皇帝肖青纊的命令吩咐下去，城楼下，禁军迅速列阵。
    霎时间，甲冑鏗鏘，长矛如林！
    同一时间，百官们也陆续赶到城下按品级站定。
    只是，站是站好了，但是暗处的窃窃私语，却是从未停下过。
    “肃王在西疆歷练……已经有好些年了吧？昔日最受宠的小皇子，如今也成了威震一方的诸侯了！”
    “嘘——小声些！如今朝堂、边疆风云变幻，在这个时候，肃王回京……有些事情，怕是又要起波澜了！”
    “陛下亲自在城楼等候，看来兄弟情深啊……”
    “哼，帝王之家……我想问一下，您家嫡子与嫡次子之间，关係就很好吗？即便偶露真情，那也是演给你这位父亲看的！暗地里，怕不是各怀鬼胎……”
    …………
    这些议论声虽然低微，却隱隱约约飘上城楼。
    肖青纊的耳力极好，自然听得一清二楚，但他却只是淡淡一笑，不予置评。
    此时，那支队伍已行至城门之下。
    肃王的马车缓缓停下，一名身穿银甲的年轻將领翻身下马，正是肃王的贴身护卫统领。
    他上前几步，对著城楼单膝跪倒，朗声道：“西疆肃王肖肃岳，奉詔回京，参见陛下！”
    声音洪亮，穿透力极强。
    肖青纊微微頷首，朗声道：“皇弟远道而来，一路辛苦！太后已备下接风宴，就在宫中太和殿，为皇弟洗尘！”
    闻听肖青纊此言，原本还身处於马车之中的肃王，当即从马车內走出，並朝著皇太后的寢殿方向深施了一礼：“儿臣谢太后隆恩！”
    微微一顿后，肃王又朝著城楼上的皇帝肖青纊浅施了一礼：“臣弟亦谢过陛下隆恩！”
    “上城楼来吧，朕与你一同入宫！”
    肖青纊招了招手，示意肃王上城楼，神情间恍若完全没有在意过，肃王前倨而后恭的表现。
    ……
    ……
    片刻后，一名身著亲王蟒袍的青年男子在侍卫的搀扶下登上了城楼。
    这位当即陛下的亲弟弟肃王，其人面容俊朗，眉宇间与肖青纊有几分相似，却又多了一份西疆风沙磨礪出的坚毅与沧桑。
    他走到肖青纊面前，拱手行礼，不卑不亢：“臣弟肖肃岳，参见陛下！”
    “免礼！”肖青纊上前一步，虚扶了一下，顺势握住肖肃岳的手腕。
    肖青纊手指微凉，力道適中，看似亲切，实则是在试探肃王的虚实。
    而后，肖青纊有些可惜的发现，肖肃岳的脉搏沉稳有力，显然这些年在西疆，他的身体依然硬朗，没有任何不適。
    “皇弟瘦了，也黑了，看来西疆的苦，你都吃了！”
    肖青纊不动声色的放下了试探的手指，语气中带著几分真挚关切的感慨道。
    肖肃岳微微一笑，仿佛什么都不知道的躬身道：“西疆虽苦，却是臣弟的封地，更是臣弟的家……为陛下守土，为陛下安民，臣弟甘之如飴！”
    “好一个甘之如飴！”肖青纊大笑几声，使劲的拍了拍肖肃岳的肩膀，“朕果然没看错人！走，今日朕与你兄弟二人，定要不醉不归！”
    两人並肩走下城楼，身后是长长的仪仗队和百官的注视。
    夕阳的余暉將他们的影子拉得很长，他们两人的影子交织在一起，却又仿佛隔著一道无形的鸿沟……
    ……
    ……
    与此同时，深宫內苑之中，瑞脑金兽中吐出的龙涎香繚绕如雾，將偌大的太和殿笼罩在一片奢靡的氛围之中。
    只见得，一盏盏羊脂玉璧灯高悬樑下，將那些描金绘彩的屏风照得流光溢彩。
    此刻，皇太后正端坐於紫檀凤椅之上，指尖轻轻摩挲著手中那串温润的东珠念珠。
    “忠儿！”太后忽然开口，声音透过香雾传来，带著几分慵懒，却又於不经意间透露出几分威仪，“哀家且问你，先帝当年赏赐给你的那窖『千日醉』，如今可还有存余？”
    正在一旁低头核对宴席菜单的霍忠闻言，身形微微一顿。
    他抬起头，那张原本因为刚刚与姑母冰释前嫌而略显轻鬆的脸上，瞬间浮现出了一抹复杂的神色——毋庸置疑，那是即將要大出血的肉疼神情！