天色已经微微发白，
    只见晨光正透过客栈的窗欞洒进后院，在乾草堆上投下斑驳的光影。
    赵元武晃了晃脑袋，
    乌金色的项圈依旧箍著脖颈，但已经察觉不出那种窒息的束缚感了。
    “今天……就是今天了。”
    赵元武默念著，抖了抖皮毛。
    他前爪往前一伸，整个身子拉成流畅的弧线，脊背上的肌肉隨著动作缓缓起伏，骨骼发出轻微的咔嚓声。
    大堂里传来动静。
    李付的脚步声从楼梯上传来，咚咚咚地踩得木板直响，昨晚那顿酒显然没把他怎么样，这人的素质確实不差，到底是跑江湖的，底子在那儿。
    “起来了！”
    李付推开后院的门，
    手里端著盆水，往虎面前一搁。
    “洗洗，一会儿还得赶场。”
    “今儿个是第二天，好好演！”
    李付像往常一样，把赵元武从后院里领出来，穿过巷子就拐上主街。
    扶沟县的早市早已经开了，空气里飘著油条和胡辣汤的香气，还混著牲口粪便的味道和菜贩子的吆喝声。
    “让让，让让——”
    李付扯著嗓子开路，
    赵元武不紧不慢地跟在后面，灰黑色的皮毛在晨光下显得格外扎眼。
    街上的行人纷纷避让，
    有胆小的妇人惊叫一声躲到男人身后，也有胆大的孩童兴奋地指著虎喊“快看快看就是那只钻火圈的”。
    赵元武面无表情地走过。
    十字街口，昨天那地方已经被人占了，一个卖膏药的郎中正在那儿扯著嗓子大喊“祖传秘方包治百病”。
    李付倒也不恼，带著赵元武往旁边挪了挪，选了个稍大的空地，从肩上卸下那口大箱子，开始布置场地。
    他先是在四角插上竹竿，扯起一圈红布条，算是圈出了自己的地盘，然后他把铜锣掛起来，又从箱子里翻出三支火把，一罐火油，几根麻绳。
    最后，又从箱底摸出那只皮囊。
    每次表演开场，李付都会把它往地上一摔，炸出一团青烟，然后老虎就从烟里走出来，唤作猛虎出山。
    李付布置好一切，直起腰来拍了拍手，满意地环顾四周，早市的人流渐渐多了起来，已经有閒人注意到这边的动静，三三两两地都围了过来。
    “诸位父老乡亲——”
    李付清了清嗓子，吆喝起来。
    他吆喝著，“咣”地敲了一记。
    “昨天看过表演的，今儿再来捧个场！昨天没赶上的，可別错过！”
    他一边说，一边拿出皮囊。
    “今儿个，咱不玩钻火圈——”
    人群里发出一阵失望的嘘声。
    李付哈哈大笑，
    把皮囊往空中一拋，又接住。
    “咱玩点儿更绝的！”
    “猛虎跳火墙！”
    他猛地將皮囊往地上一掷。
    “啪——”
    青烟炸开。
    赵元武站起身，抖了抖皮毛。
    他没有像往常那样，
    在青烟散去的瞬间不紧不慢地走出来，摆出那一副威风凛凛的姿態。
    他只是安静地站在烟里，琥珀色的眼睛透过青烟，看著外面的人影。
    识海中，那颗黑珠猛地一震。
    最后一缕灵纹流光从虚空中抽离出来，子圈上的所有纹路同时熄灭。
    那枚箍了他整整数月的乌金圈，此时此刻，就变成了块普通的废铁。
    赵元武晃了晃脖子。
    子圈微微鬆动，发出轻微的金属摩擦声，他伸出爪子，搭在子圈上，轻轻一拨，那圈子就裂开一道缝，从脖颈上滑落下来，“叮”的一声掉在地上，弹了两下，就滚进乾草堆里。
    青烟散去。
    人群看到的，是头灰黑色的虎安静地站在场中央，脖颈上空空如也。
    而李付正还蹲在地上摆弄火把，浇著火油，嘴里同时念叨著串场词。
    “诸位看好了，这三根火把一燃，火墙一起，我这虎就听我——”
    他抬起头，笑容忽然僵住了。
    那黑虎此时怎么一动不动？
    “坏了！”
    李付下意识地往后退了半步，右手摸向腰间，握住了暗红色的母圈。
    “坐下！”
    他低声喝令，暗暗晃动母圈。
    赵元武歪了歪脑袋，看著李付。
    那眼神的意思很明確。
    “就这？”
    李付的脸刷地白了。
    他又晃了下母圈，动作更大。
    “吼——！！！”
    顿时，赵元武凌空扑出，
    前爪狠狠拍在李付的后肩上。
    李付整个人被拍得往前扑倒，脸朝下摔在青石板上，撞得鲜血直流。
    赵元武直接咬住了李付的左半边脖颈，扯住耳根到锁骨的这片区域。
    然后，他用力一扯。
    “啊！！————！”
    鲜血猛地喷溅出来。
    暗红色的血液带著体温的压力，劈头盖脸地浇在赵元武的毛脑袋上。
    李付的左半边胸口，从锁骨到肩胛骨，整片肉活生生地被撕了下来。
    白森森的骨头露了出来，锁骨断成两截，断口参差不齐，鲜血淋漓。
    全场顿时死寂一片！
    赵元武鬆开嘴，
    他抬起头，望著台下的人群。
    那一张张面孔上，还凝固著前一秒的表情，有人还在笑，有人张著嘴，有人举著铜钱还没扔得出去。
    “吼——————！”
    顿时，人群乱作一团，大喊著。
    “老虎吃人了——！”
    几百號人同时转身，同时迈腿，同时往四面八方逃窜，那场面就像一盆水泼进了蚂蚁窝，到处都是人，到处都是尖叫，到处都是推搡和哭喊。
    “快跑！快跑！”
    “老虎杀人了！”
    “让开！別挡路！”
    惨叫声，哭喊声混作一片。
    “让开！都让开！”
    十几个县卫兵手持长矛，腰悬朴刀，排成两列纵队，朝这边衝过来。
    为首的是个黑脸汉子，身上穿著皮甲，手里还提著一把开山大斧。
    满脸横肉，一看就不是善茬。
    “老虎在哪儿？！”
    黑脸汉子一眼就看见了场中央浑身浴血的赵元武，瞳孔微微一缩。
    “兄弟们，围上去！”
    赵元武看了他们一眼，没有搭理，直接衝出县城北门，踏上山路。
    身后的喊叫声越来越远，越来越模糊，最终被风声和心跳声淹没......
    赵元武仰起头，望向天空。
    天空是那种初秋特有的蓝，高远而澄澈，几朵白云正懒洋洋地飘著。
    他张开嘴，发出怒吼。
    “吼——————！”
    这一声，虎啸山林！