六个月前。
    第19届夏华杯数学竞赛，封闭阅卷组。
    史丹福大学数学系教授周明远，陷在评委席那张並不舒服的皮椅里，眼神百无聊赖地扫过四周，琢磨著自己今天到底是哪根筋搭错了才会出现在这里。
    受邀回国担任这一届大赛的主评委，这一切，並非出於什么高尚的学术好奇心。
    大概，只是因为老熟人那推辞不掉的请託，以及心底最深处，那一丝对故土难以言说的愧疚感。
    但在他那颗早就被现实打磨得冷硬的內心深处，其实早有了一个极度悲凉的定论。
    『国內的数学界，已经死了。
    至少，在这片被畸形的人情世故浸透的土地上，是这样。』
    无论是五年前，十年前，还是现在，在m国学术界听到那些讥讽传闻时，他脑海中都会不受控制地浮现出同样的念头。
    不可否认，夏国在国际奥林匹克竞赛的奖牌榜上永远是那么风光，名列前茅。
    可一旦剥开这层镀金的外壳，这些被捧上神坛的天才，最终能在人类数学殿堂里留下的名字，却屈指可数。
    仅有的那几个能拿得出手的成果，还多亏了那些早早抽身、在海外定居搞研究的外籍华人。
    当然，不可否认，他自己也是这群“逃兵”中的一员。
    这简直是个天大的讽刺。
    吱呀——
    沉闷的推门声响起，阅卷室的门被推开，评委们端著保温杯，陆陆续续走了进来。
    “哟！周教授也来了！幸会幸会！
    您能屈尊来指导，真是蓬蓽生辉啊。
    我前几天刚拜读了您上次在核心期刊发表的论文。
    哎呀，真是高山仰止，了不起，太了不起了……”
    『这傢伙居然还没退休。』
    周明远心里一阵冷笑。
    几十年都在讲同一套陈穀子烂芝麻的微积分讲义，他真的能看懂我的论文？
    哼，开什么国际玩笑！
    这要是放在竞爭残酷的北m学术圈，这种混吃等死的废物早就被直接捲铺盖轰出去了！
    然而，成年人世界的虚偽就在於此。
    身体的本能反应与內心的讥讽截然相反。
    在这个讲究人情世故的江湖里，他极其克制地站起身，维持著属於顶级学者的体面，客气地低头致意。
    “好久不见，郑教授。”
    隨后涌入阅卷室的，也全都是些掛著同一副嘴脸的大同小异之人。
    清一色都是些早早拿了终身教职的教授。
    在这个圈子里，一旦熬到了这个位置，就算他们从今往后这辈子连个屁的研究成果都拿不出来，也绝不会丟掉饭碗，照样能在这张名利网里吃得脑满肠肥。
    当然，不可否认，这些人曾经肯定也有过才华横溢的辉煌时期。
    但现在？
    『说到底，都是因为钱和权吧……』
    在数学和人文学科这种极难直接转化为商业利润，几乎拿不到什么丰厚经费的领域里...
    这些人正靠著论资排辈和盘根错节的人脉，死死霸占著资源分配的金字塔尖。
    因为投入的基础经费本就少得可怜，对他们这些“泰斗”的考核压力自然也形同虚设。
    他们对国际上最新的前沿研究毫无半点兴趣，只热衷於推销自己东拼西凑的自编教材，以及在各种学术会议上经营关係网。
    “好了好了！各位，咱们今天可得擦亮眼睛，好好挑挑好苗子！
    希望今年能有更多让人眼前一亮的天才，报考咱们学校啊！”
    “哈哈哈哈！老李你这就贪心了啊。
    上次竞赛的一等奖不是全被你们学校包揽了吗？
    吃肉也得给兄弟院校留口汤喝啊！”
    听著这些大言不惭的笑声，周明远只觉得胃里泛起一阵厌恶的酸水。
    用冠冕堂皇的花言巧语把顶尖人才当成筹码挖走，这是他们巩固各自学术山头的重要手段。
    这帮半截身子入土的老傢伙之所以每次比赛都要推掉其他应酬，来评委席跑个过场，图的根本不是什么数学的未来，估计全是为了干这个勾当。
    『这哪里像是一群探索真理的学者？
    简直就是一群在菜市场里挑拣鲜肉的学阀掮客!』
    靠著头衔、影响力和裙带关係为大学招揽最优质的生源，只要天才学生能源源不断地搞出成绩，就算他们一辈子不再做一个课题，也会被当成不可或缺的人才在神坛上供著。
    『去他妈的国內学术圈！
    真正身处科研第一线、脑细胞每天都在燃烧的教授，哪有閒工夫来这种名利场浪费生命！』
    “答卷拿来了！”
    就在这时，助教们抱著高高的纸摞走进来。
    他们小心翼翼地把密封的答题卡一份份拆开，平摊在桌面上。
    贴著编號、排列得整整齐齐的试卷，被按部就班地分发到了各位评委面前。
    这种级別的奥赛审核，与普通的流水线阅卷打分截然不同。
    答案最终是否正確，固然重要；
    但对於真正的內行来说，评判的重点在於解题过程的逻辑性是否如刀锋般锐利，切入视角的创新性是否能打破樊笼，乃至考生在面对极高难度时的时间分配策略。
    阅卷开始了。
    “唉，不行啊，这个学生思路太死板了，很普通啊。”
    “怎么感觉现在的考生水平一届不如一届了。儘是些死记硬背的套路。”
    “这还用想？真正聪明绝顶的好苗子，全特么跑去报赚钱的电子信息计算机了，搞基础数学？
    谁愿意来受穷啊，真是……”
    听著耳边这群人一边翻阅试卷一边发出的做作感慨，周明远冷冷地垂下眼帘，不屑地扯了扯嘴角。
    『把这片学术的土壤祸害成这副寸草不生的德行，在座的各位，哪一个不是功不可没？』
    突然。
    “哦哦！大家快看！这个学生相当厉害啊，有点东西！”
    一名评委漫不经心翻开答卷的瞬间，惊呼出声。
    屋內那原本慵懒敷衍的气氛，在这一刻发生了微妙的化学变化。
    17號考生。
    为了保证评审所谓的公平性，姓名和考区等个人信息已经被厚厚的密封条遮挡得严严实实。
    “居然已经把柯西-施瓦茨不等式给吃透了？
    而且这是完全融会贯通了在当工具用，没有半点生搬硬套的痕跡！”
    “这有什么大惊小怪的？
    现在有胆子来参加这种比赛的，线性代数已经是必修课了。”
    “啊！这行云流水的解题手感……
    难道这就是之前圈子里说的那个传说中的孩子？
    听说那孩子才15岁，简直是个妖孽……”
    “咳咳！老赵！注意影响！
    现在是盲审阶段，您在这个场合说这种具有引导性的话可是要犯纪律的！”
    听著耳边的议论，周明远也微微扫了一眼。
    『这数学直觉和基础，確实扎实得可怕。』
    这绝不是靠刷题能刷出来的。
    这是那种让人嫉妒到发狂的纯粹天赋。
    这字跡中透著一种可怕的冷静。
    没有使用任何多余的冗长计算去暴力破解，而是像最顶级的刺客一样，一眼看穿了题干表面偽装的复杂结构。
    直接將长达一整页的繁琐计算，缩减到了短短三行极其漂亮的核心矩阵变换！
    那种仿佛能一眼看穿迷雾、直击题目最核心结构的恐怖直觉，堪称拔尖！
    他微微点头，在心里给出了极高的评价。
    『绝对是个值得倾注心血培养的好苗子！』
    除了这个17號，也还有几个表现得勉强算是不错的考生。
    但也仅仅是不错而已，也就是那些严格遵循出题教授的既定思路，一步步按部就班去解题的“乖学生”。
    他不禁苦笑摇头。
    这些被培训机构异化的孩子，恐怕早就把这种底层逻辑的题型刷过几千遍了吧。
    连所有可能的变体和陷阱，估计都已经刻进了肌肉记忆，背得滚瓜烂熟。
    这不叫做数学，这叫条件反射。
    时间一点点流逝。
    连著看了几个小时犹如流水线般千篇一律的卷子，所有人的眼睛都开始发酸发胀。
    评委们陆陆续续摘下老花镜，捏著鼻樑，在椅子上伸起了懒腰。
    “行了行了，都十二点半了，先吃饭吧！脑力劳动太耗血糖了。”
    助教们就像是算准了时间、像一直在门外候著似的，一听到动静，立刻拎著沉甸甸的保温袋走了进来。
    一打开，竟是定製的奢华餐食：
    清蒸东星斑、鲍汁扣辽参、松茸燉老鸡，搭配著精致冷拼与现做点心，菜品丰盛又考究，香气瞬间瀰漫了整个阅卷室。
    周明远看著那丰盛的午餐，却觉得格外刺眼。
    『有这笔挥霍买高档盒饭的赛事经费，不如多给手底下那些累得像狗一样的学生发点补贴！』
    他的目光不由自主地越过这些大快朵颐的教授，看向了角落里。
    送完餐的助教们，极其自觉地退缩到了角落里那几张拼凑的矮桌旁。
    那个堆满了草稿纸和废弃文件的地方，是这间屋子里照不到半点阳光的逼仄死角。
    有人大概是做实验熬了几个通宵实在累坏了，手里还拿著削著一半的中华铅笔，脑袋却已经一点一点地打起了瞌睡；
    还有人双手捧著纸杯里劣质的速溶咖啡，望著窗外发呆。
    他们眼眶深陷，眼底掛著浓重的乌青，因为长期缺乏日照和休息，脸色呈现出一种病態的蜡黄。
    在这些本该是国家未来科研栋樑的年轻人身上，完全看不到半点属於那个年纪的朝气与锋芒，只剩下被现实压榨乾的疲惫和麻木！
    看著他们，周明远的眼眶忽地一热，恍惚间就像看到了十五年前，那个同样在阴暗角落里卑微求生的自己！
    这顿色香味俱全的高档午餐，顿时变得如同嚼蜡般难以下咽。
    而坐在主桌上的那些教授们，却心安理得地，把角落里的年轻人当成了透明人，连个正眼都不给，自顾自地大快朵颐，开著粗俗的玩笑。
    “哎呀，这阅卷简直就是折磨人的体力活！吃饱了才能撑得住。
    哎！那个谁，小张是吧？盒饭还有多余的吧？再给我拿一份过来，味道还不错。”
    “好、好的！郑教授您稍等！”角落里的助教猛地惊醒，连滚带爬地跑出去。
    “唉，不服老不行啊，我最近精力实在跟不上，连上个本科生的课都觉得吃力。”
    “哎！这就叫世风日下啊！
    国家现在完全不重视咱们基础科学，资金全往那些能马上变现的热门工科项目上砸，弄得咱们数学系跟叫花子似的。
    长此以往，国內的基础学科基石可怎么得了啊！”
    大口吞咽的咀嚼声和吧唧嘴的声音，在这间屋子里显得格外刺耳。
    “唉，又不是一天两天了，早该习惯了。
    要我说啊，咱们手头现有的这点预算没被上面给一刀砍掉，咱们就该谢天谢地、烧高香了！”
    周明远只觉得喉咙一阵发涩，仿佛卡了一根鱼刺。
    他下意识地捏紧了筷子，再次將复杂的目光瞥向角落里那些默默啃著冷麵包的助教们。
    这帮紧咬著牙关的年轻人在想什么，他简直比任何人都要一清二楚。
    『再熬一熬……只要再多撑一会儿，只要把这篇核心熬出来，总会有熬出头的那一天的！』
    多可悲的幻想！
    但现实呢？
    现实是一头张著血盆大口、吃人不吐骨头的野兽，绝对不会如他们所愿！
    在这个畸形的圈子里，当骯脏的政治操作和错综复杂的人脉关係，像一座大山一样死死凌驾於纯粹的学术之上时......
    你那点引以为傲的真正实力，就他妈变得一文不值！连一坨狗屎都不如！
    直到希望被彻底耗尽的那个时候，他们才会绝望地大梦初醒，接二连三地黯然转行。
    或是像当初的自己一样，背井离乡，逃离这片土地去谋取一线生机。
    一阵强烈的、几乎要令他作呕的反胃感涌上心头。
    哪怕是在今天这个匯聚了所谓“业界泰斗”的场合，哪怕他已经是斯坦福的终身教授，自己也完全帮不上这些年轻人的忙。
    一种深入骨髓的无力感，化作一声不可闻的嘆息。
    啪、啪。
    “好了好了，大家都吃好了吧？咱们接著干活！早点弄完早点下班！”
    有人油腻地拍了拍手，评委们这才剔著牙，慢吞吞地挪回到了座位上。
    午饭后是一天中最容易犯困的时刻，空气中瀰漫著碳水化合物消化带来的慵懒。
    其他教授都在有一搭没一搭地打著哈欠，精神极度鬆懈。
    周明远为了驱赶心中的烦闷，拿著自己手里最后剩下的几份答卷，依次翻阅著。
    “嗯？”
    就在他漫不经心翻开眼前这份略显潦草的答卷的瞬间，他的视线仿佛被某种不可抗拒的引力猛地吸住，瞳孔骤然收缩，呼吸在这一刻停滯了半拍。
    不对劲。
    从第一题的落笔开始，就他妈的透著一股极其诡异的不对劲！
    这是一道经典的、被无数竞赛生嚼烂了的不等式证明题。
    但这名考生的解题思路，却完全偏离了出题组设定的、被认为是“標准且唯一”的框架。
    『这是……把琴生不等式直接做了高维度的推广？！』
    周明远只觉得头皮微微发麻。
    毫无疑问，这种解法就像是直接从高空俯瞰迷宫，直接劈开了所有的弯路，极度简洁、直指本质，甚至是粗暴！
    但这怎么可能？！
    想要做到这种程度的“极简”，这个考生的脑海中，必须在一瞬间完成极其庞大、甚至堪比超算级別的逻辑思维推导量...
    才能跨越中间那繁琐的十几步，直接到达这一步看似“理所当然”的结论！
    但这，仅仅只是前菜。
    真正令这位斯坦福顶级学者感到呼吸急促、心臟狂跳的，还在后面。
    他的目光顺著下移，落到了第4题上。
    [第4题：证明等边三角形內任意一点到三边的距离之和等於其高。]
    对於任何一个受过系统训练的数学从业者来说，都会觉得这是一道送分题。
    这是著名的维维亚尼定理最基础的特例。
    但该定理能够成立的前提，是它所在的平面，必须死死地遵循“欧几里得几何”。
    一旦將其放入球面，或是双曲几何等存在曲率的扭曲空间中，这个定理就会瞬间崩塌，必须引入复杂的修正项。
    但这只是高中竞赛，根本不会涉及流形和曲率。
    只需要画几条辅助线，用最基础的面积法就能得证。
    但这个考生的答卷上，並没有像其他人一样顺理成章地去写什么欧氏几何的证明。
    他只写了数行公式和批註：
    h_1 + h_2 + h_3 = h - frac{h}{2pi} iint_{delta} k , da
    【若將公式做如上度量修正，则可推广至具有高斯曲率的非欧空间。】
    轰！
    周明远的脑海中仿佛有一声惊雷炸响！
    这他妈完全是顶级几何拓扑学大家的研究视角！
    哪有半点高中生的样子？！
    这份轻描淡写却重若千钧的答卷，像是一记重锤，狠狠砸开了周明远尘封的记忆。
    他瞬间回忆起了当年在斯坦福的高等研究院里，和那些百年一遇的真正天才们激烈探討、被他们的才华碾压得几乎无法呼吸时的感受。
    周明远死死地攥著答卷，指关节因为极度用力而泛出惨白的顏色。
    他拼命强压下胸腔里如擂鼓般剧烈起伏的心跳，声音嘶哑得连他自己都觉得陌生：
    “诸位……请先放下手里的东西，看看这个。”
    他的声音不大，却透著一股诡异的沉重。