二月的兗州，寒风依旧凛冽，官道两旁的枯草上覆著一层薄霜。一支军容严整、规模近千人的队伍，正沉默而坚定地向西行进。队伍前方，是数百骑精锐骑兵，人人矫健，控马嫻熟，甲冑在晦暗的天光下泛著冷冽的金属光泽，正是赵云麾下的核心——常山义从。中军簇拥著“赵”、“镇东”字大旗，以及代表徐州牧、镇东將军的旌节。外围则是军侯郭魁所领的数百余北海郡兵，虽为步卒，却步伐沉稳，队列齐整，无声地彰显著严明的纪律。
    行至陈留郡边界，早有斥候来报，前方有军马拦路。只见一员曹军大將率数百兵卒列阵於道旁，那人身材魁梧，面容刚毅，一道狰狞的伤疤自其左眼眼眶纵贯而下，那早已盲了的左眼令他仅存的右眼更显锐利，此刻正目光如电地扫视著这支突如其来的徐州军。此人正是曹操倚为臂膀、镇守东方门户的陈留太守夏侯惇。
    作为正使的赵昱持节策马而出，於马上拱手，朗声道：“前方可是陈留夏侯府君？在下广陵赵昱，奉徐州牧、镇东將军刘玄德公之命，持詔前往安邑覲见天子，护驾东归！既奉詔旨，自当速往，还请府君行个方便，放我等通行。”
    夏侯惇独眼微眯，目光在赵昱、赵云以及他们身后那支军队身上缓缓扫过。他心中念头急转：“文若此前再三建言，言奉迎天子乃『秉至公以服雄杰，扶弘义以致英俊』之策，贵在神速，须趁四方犹疑时一举而定。如今子廉兵阻於险，迁延日久，已是失却先机。这刘备远在徐州，竟也反应如此迅疾，遣来这般虎狼之师……他身为汉室宗亲、镇东將军，若让其率兵抵达驾前，这『奉迎』之功，岂非由我兗州独揽，变作与他人共分？届时主公在朝堂之上，必多掣肘！”
    他眼角余光扫过对方严整的军容，尤其是那数百静默无声、却煞气內蕴的骑兵，心中忌惮更深：“观其兵马，绝非易与之辈。赵文达之言，更是占尽大义名分，无懈可击。我若强行阻拦，非但师出无名，恐立时激起衝突，反误了主公大事……”
    瞬息之间，利害已权衡清楚。他面色沉静，压下心中波澜，侧身让开道路，沉声道：“刘镇东忠义之心，天下共鉴。既是奉詔勤王，末將岂敢阻拦。请！”
    “多谢府君。”赵昱在马上微微欠身，礼仪周全。
    待徐州军马迤邐远去，消失在官道尽头，夏侯惇立刻迴转，对身旁亲信厉声吩咐：“速备快马，八百里加急，报予主公！就说刘备已遣广陵赵昱为使者，率一支千人之军西向安邑。观其部伍，绝非寻常仪仗，甲兵精良，行止有度，隱隱有征战之气！刘备於此际遣此等队伍前来，其意不言自明，恐欲爭奉迎之功，於大计不利，请主公务必早做决断！”
    徐州使团顺利过关，继续西行数十里，便於一处约定的隘口，与早已在此等候的两路人马匯合。
    一路，自然是陈王刘宠及其所率的千余陈国弩兵。刘宠亲自出迎，与赵昱、赵云、陈群相见，言辞恳切，礼仪周全。另一路，则是约三十余骑，风尘僕僕却行动矫健，正是奉纪清之命，日夜兼程从丹阳赶来的先遣营。
    就在刘宠与赵云等人寒暄之际，他的目光不经意地扫过那支刚刚抵达、沉默下马的先遣营。那些士卒虽满身尘土，但眼神锐利，动作干练，身上带著一股沙场老卒才有的悍勇之气，显然是从江东前线调来的真正精锐。他的瞳孔微微一缩，脸上的笑意虽然不变，心中却是一凛。
    这位坐拥强兵、雄踞陈国多年的王爷，內心远非表面那般简单。此前曹操兵锋直指陈国，他之所以隱忍退让，非是怯懦，实是深知独力难抗中原强梟。此番迎奉天子，对他而言是天赐良机，一个能在朝堂之上重塑威望、摆脱地方诸侯身份的阶梯。他故意將天子詔命及安邑动向透露给徐州，正是要借刘备之势，为自己增添一个强大的盟友，共同抗衡曹操的压力。然而，在他的內心深处，对刘备这等起身於行伍的“同僚”，实则存著一份源自宗室身份的疏离与比较之心。此刻看到刘备竟能从遥远的江东战场，迅速抽调如此精锐前来增援，他心中那份借力的欣慰，瞬间被更深的忌惮所取代。“这刘玄德，实力扩张竟如此之快，用兵调度更是如此果决……”一种既欲借力，又恐为其所制，更暗含竞爭的矛盾心態，在他心中激烈地交织著。
    “暂且同行吧。”刘宠於心中暗自思忖，脸上的笑容愈发温和，“至安邑之前，这刘备的兵马，终究是吾之臂助。至於日后……且看谁能更得圣心！”
    率领这支先遣营的，正是夏侯博与夏侯纂兄弟。这兄弟二人乃是譙县人，自家乡便仰慕刘备仁德。前番纪清前往陈国联络刘宠时，途中偶遇二人，一番交谈，见其兄弟皆驍勇果敢，且心向刘备，便將其招入麾下。他们自愿加入最为艰险的先遣营，此番更是主动请缨，担当此行的先锋耳目。
    至此，奉迎队伍已匯聚两千余人，声势愈壮。
    中军大帐內，火把噼啪作响。赵云、陈群、赵昱与夏侯兄弟见了礼。夏侯博將一路搜集的沿途情报呈上，同时郑重地取出了刘备与纪清的密信。
    时间倒回一个多月前，正月初，徐州下邳城。
    年节的喜庆气氛尚未完全散去，一封来自陈王刘宠的密信，被以最稳妥的方式送到了留守的治中从事刘政案头。信中，刘宠不仅告知了天子车驾漂泊於河东、下詔各方勤王奉迎的紧要情报，更以宗室长辈的口吻，极力劝说刘备应即刻起兵，与他联手共赴国难，匡扶社稷。
    这封信的內容让刘政心头一紧，立刻撞响了官署內的警钟，留守下邳的核心文武——张昭、陈群、糜竺、简雍、孙乾、国渊、赵昱、赵云、曹豹，迅速被召集到议事厅。
    “诸位，”刘政没有多余的寒暄，直接將陈王刘宠的密信传阅，“此乃陈王殿下亲笔信！天子蒙尘，詔令四方，陈王邀我徐州共举义兵，奉迎圣驾！此乃天大的事，然主公远在丹阳，我等该如何应对，请诸位畅所欲言！”
    孙乾率先开口，他性格持重，面露忧色：“陈王相邀，天子有詔，於情於理，我徐州都不能坐视。然此事实在关係重大，牵一髮而动全身。是否应即刻以快马稟明主公，待主公决断更为稳妥？”
    国渊也点头附和：“公祐所言在理。况且，此行需经过兗州地界，曹孟德岂会坐视我军北上？若处置不当，恐引发衝突，届时非但不能勤王，反与曹孟德交恶，於我徐州大业不利。渊以为，当以谨慎为上。”
    简雍难得地收起了平日的不羈，却仍带著几分调侃的语气道：“哟，这可是要去天子和公卿们跟前亮相了。咱们这群人，在州郡尚可称职，可到了那讲究『应对宜雅、礼度中仪』的地方，我这心里还真有点打鼓。別到时候，咱们实心实意去勤王，反被那些清流名士挑出一堆『失仪』的毛病，功劳簿上没名字，弹劾奏章里倒占先了。依我看啊，这等『台阁故事』，是不是等主公回来亲自『咨度』更为稳妥？”
    此时，陈群肃然起身，瞬间吸引了所有人的目光：“公祐、子尼、宪和所言，皆是老成谋国之道。然，群以为，此事刻不容缓，必须即刻发兵！”
    他环视眾人：“诸君，迎奉天子，非为虚名，实乃秉大义以爭雄长之机！今曹操兗州已定，其麾下谋臣如荀文若者，必为其谋划『奉主上以从民望』之策！若使其抢先一步，將陛下置於许、洛之间，执天下牛耳，以詔令驱使我等。我徐州是奉命，还是违詔？奉命则权柄旁落，违詔则千夫所指！今日若不行险，他日必受制於人！”
    “陈王刘宠，宗室重臣，拥兵自重，其邀我共举，是欲借我徐州之力，共抗曹操之势。此正为我等介入中枢、分庭抗礼之良机！关键在於人选与方略，必须文武兼备，智勇足备，行事有度。我以为，可使赵云將军统兵护卫，以其忠勇沉稳，可保军事无虞；赵文达先生名重江淮，熟知礼仪，可为正使，与公卿周旋；群不才，愿附驥尾，参赞机宜，並立下军令状，必使此行功成而身退，不墮主公声威，不启无谓边衅！”
    陈群此言，条分缕析，將利害关係与战略机遇剖析得淋漓尽致，让原本持保留態度的孙乾、国渊也陷入了深思。
    此时，张昭神色凝重，却语气坚定地开口：“公祐、子尼、宪和所虑，皆是为公。然诸君须知，此等天赐良机，稍纵即逝！曹操既已平定兗州，其兵锋西向，意在何为？昭料其必为勤王！若待其先至安邑，独揽匡扶社稷之名，则天下望风者，皆以为曹公乃汉室首功之臣。届时，我徐州纵有百万甲兵，亦失大义名分，处处被动。岂不闻『將在外，君命有所不受』？此非为僭越，实为临机决断，为主公爭此先机！”
    会场一时安静下来，眾人都在权衡其中的利弊与风险。
    所有人的目光再次集中到了刘政身上。这位被刘备委以留守重任的治中从事，目光扫过在场每一位同僚，感受到了沉甸甸的责任与信任。他深吸一口气，决然道：“诸公之言，皆有理据。然当断不断，反受其乱！子布、长文之论，高瞻远瞩，直指要害！若因我等之迟疑而误此社稷大计，他日有何面目见主公？政意已决，独担此责！即刻以留守府名义，下令组建逢迎使团！子龙將军为主將，陈长文为军师，赵文达为正使！糜子仲负责后勤，孙公佑负责文书关防及与陈王联络，国子尼整备军需，简宪和协调情报探查。五日內，必须誓师出发！同时，以八百里加急，將此事原委及我等决策，飞报丹阳主公处！”
    五日后，一支千余人的精干队伍誓师西进。与此同时，携带详细决策过程的加急文书，由精干信使以八百里加急的速度，驰往丹阳。