秋末的朔风卷过城头，扯得“田“字大旗猎猎作响。太史慈按剑而立，玄甲外罩著的征袍隨风翻飞，目光如电般扫视著城外原野。武靖侍立一旁，铁塔般的身躯拄著长矛，眉宇间凝著化不开的沉鬱。
    “来了。“太史慈开口道，声音不大，却让城头所有守军的心都揪紧了。
    远方的地平线上，先是出现一道黑线，继而化作滚滚烟尘。旌旗如林，刀枪耀目，袁军如潮水般涌来，军容之盛，远非先前先锋可比。中军大旗下，袁谭金甲红袍，意气风发，左右簇拥著数十员战將。
    “呜——呜——“
    苍凉的號角声震四野，袁军开始安营扎寨，动作井然有序。营盘连绵数十里，將临淄城围得铁桶一般。
    “好大的阵仗...“武靖喃喃道，握著长矛的手关节发白。昔日百万黄巾围城的可怖景象，又浮现在眼前。
    太史慈冷哼一声：“虚张声势。传令下去，多备滚木擂石，检查城防缺口。袁本初的这个儿子，倒是比他老子更讲究排场。“
    田楷在亲卫簇拥下登上城楼，见到城外景象，脸色顿时煞白，强自镇定道：“子义你看...这...“
    “兵来將挡。“太史慈语气平静，“临淄城高池深，粮草充足，只要將士用命，守上数月不难。“
    田楷闻言，稍安心些，连连点头：“子义所言极是！所言极是！“
    武靖却突然开口：“田刺史，子义，某观袁军正在打造攻城器械，云梯、衝车、井阑一应俱全。是否派兵出城袭扰？“
    太史慈有些意外地看了武靖一眼：“安国兄所见极是。不过此刻敌军士气正盛，出城不利。待其久攻不下，士气懈怠时，再出奇兵不迟。“
    他转身对侍立身后的郭魁、李宇二將道：“高威，子州，你二人各率本部，日夜轮值守城，不得有误！“
    “末將领命！“二將齐声应诺，快步下城布置。
    田楷望著城外连绵的营火，忽然嘆道：“若是正攀在此，或许另有良策...“
    太史慈目光微动，没有接话。刘政、田豫、国渊此刻正在城內清点粮草，整顿防务。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
    袁军营中突然战鼓雷动，一队约千人的骑兵驰至城下一箭之地，当先一將耀武扬威，高声挑战。
    “城上守军听著！吾乃袁公子麾下大將彭安！谁敢出城与某一战！“
    城头守军一阵骚动，不少年轻士卒面有怒色。却见武靖眉头紧锁，面色愈发沉鬱，握著长矛的手紧了紧，鼻中发出一声几不可闻的冷哼，低声道：“激將法…徒逞匹夫之勇。”他经歷过太多战阵，深知这种挑衅的背后往往藏著陷阱。
    太史慈讚许地看了武靖一眼，点头道：“武都尉所言极是。此乃诱敌之计，不必理会。”隨即对左右道，“取我弓来。”
    宝雕弓入手，太史慈张弓搭箭，也不瞄准，抬手便射。
    “嗖“的一声，箭似流星，竟將彭安头盔上的红缨射落！
    城上守军齐声喝彩，声震云霄。彭安嚇得魂飞魄散，拨马便走，袁军一阵骚动。
    太史慈掷弓於地，淡淡道：“跳樑小丑，徒惹人笑。“
    武靖看著太史慈举重若轻的身手，眼中闪过复杂之色。这个曾经让他不服气的年轻人，如今已隱隱有大將之风。
    夜色渐深，袁军营火如繁星点点，將临淄围在中央。城头火把通明，守军往来巡逻，不敢有丝毫懈怠。
    太史慈与武靖並肩立在城楼，望著城外景象。
    “子义，“武靖忽然开口，“这一战，某心中总觉不安。“
    太史慈转头看他：“武都尉是担心守不住？“
    武靖摇头：“守城某不怕。某是担心...即便守住，又待如何？公孙伯圭远在幽州，袁绍势大，这青州...”
    太史慈目光深远：“尽人事，听天命。但求问心无愧。”
    二人沉默下来，唯有寒风吹过垛口，发出呜咽般的声响。
    真正的血战，即將来临。
    翌日拂晓，袁军攻势如期而至。
    战鼓声震天动地，黑压压的军阵如潮水般涌向城墙。箭矢遮天蔽日，在空中交织成死亡的罗网。云梯架起，衝车撞击著城门，每一声巨响都让城墙为之震颤。
    “放箭！”
    太史慈一声令下，城头箭雨倾泻而下，袁军应声倒下一片。但他很快发现异常：“不对！敌军前锋多是新附之兵，精锐都在后阵！”
    武靖怒吼著指挥守军：“滚木！擂石！给我砸！”刀盾手死死顶住垛口，长矛不断刺出，將攀上城头的袁军挑落。
    血战从清晨持续到正午，城下尸积如山，袁军的攻势却一波猛过一波。
    “子义！西城箭楼告急！”田豫疾步奔来，年轻的面庞上溅满血污，眼神却锐利如初，“敌军集中井阑攻击此处，守军伤亡惨重！”
    太史慈正要调兵，田豫却道：“不必分兵！予我五十劲卒，二十桶火油，我可破之！”
    不待太史慈下令，田豫已率亲兵冲向西城。只见他命人以湿毡覆身，冒著箭雨將火油倾泻而下，隨即火箭齐发。
    “轰”的一声，烈焰腾空，一架井阑顿时化作火柱，上面的弓手惨叫著坠落。余下井阑见状急忙后撤，西城压力骤减。
    “好个田国让！”太史慈不禁赞道。
    战至日昃，袁军终於暂退。城头守军得以喘息，纷纷瘫坐在地。
    国渊匆匆赶来，面色凝重：“伤亡统计已出，阵亡三百余，伤者倍之。箭矢消耗三成，滚木擂石只剩半数...”
    话音未落，城外战鼓又起。袁军换上新锐，攻势更猛。
    “国让！”太史慈喝道，“带你的人去补东城缺口！”
    “得令！”田豫率部疾驰而去。
    武靖死守南城，长矛折断就抡起刀盾，浑身浴血犹自死战。郭魁、李宇各率本部往来救应，哪里危急就扑向哪里。
    血战三日，城头多处破损，守军疲敝不堪。是夜，袁军营中突然火光大作，喊杀震天。
    “莫非援军到了？”田楷惊喜交加。
    太史慈凝目远眺，缓缓摇头：“是袁谭在用疲兵之计，欲乱我军心。”
    果然，不过半个时辰，喧譁渐息。但守军被这一惊扰，更是人困马乏。
    第四日，最担心的事情发生了。
    “报——西门瓮城被巨石击破，敌军正在猛攻！”
    太史慈急率亲兵赶往西门，只见武靖已率部堵在缺口处，与袁军殊死搏杀。缺口处尸骸堆积，竟成了新的屏障。
    “这样守不住！“田豫突然道，“请予我二百死士，夜袭敌营，焚其粮草！”
    田楷大惊：“不可！此举太过凶险！”
    太史慈却目光一闪：“国让有几成把握？”
    “三成。“田豫坦然道，“但若成功，可解半月之围。纵使失败，也不过折损二百人，好过坐以待毙。”
    正当此时，国渊匆匆赶来，面色惨白：“粮官来报，城中存粮...仅够月余之需。”
    眾人闻言，尽皆失色。田楷跌坐椅中，喃喃道：“天亡我也...”
    北海剧县，刺史府內灯火通明，济济一堂。
    孔融坐於上首，其下分列著北海一眾属吏：孙邵、王脩、彭璆、纪清、是仪、王效、刘慈等。人人面色凝重，空气中瀰漫著压抑的气氛。
    孔融將来自临淄的战报缓缓置於案上，声音沉重：“临淄告急，田行之与子义、正攀等人困守孤城。袁谭大军不日必將兵临北海，诸位有何良策，但说无妨。“他向来对公孙瓚私自署置的这位“青州刺史”心中不服，认为其才不配位，如今见其兵败，虽忧局势，却也暗嘆公孙伯珪识人不明。
    一阵沉默后，孙邵率先出列，已升任北海长史的他此刻语气格外沉稳：“府君，邵以为当立即採取三策：其一，速派信使前往下邳，请刘徐州发兵来援；其二，立即加固城防，徵集壮丁；其三...“他稍作停顿，环视眾人，“当遣使与袁谭周旋，爭取时日。“
    是仪微微皱眉：“孙长史前两策甚是妥当，然这第三策...与虎谋皮，恐非良策。“
    孙邵不慌不忙，从容应对：“子羽有所不知。袁氏父子最重虚名，若由刘徐州表奏袁谭为茂才，既可暂缓其兵锋，亦是向鄴城示好。如今袁本初与公孙伯圭重燃冀幽战火，身后盟友曹孟德忙於兗州平乱，袁本初必不愿在侧腹处多树一位强敌。“
    孔融闻言，眼中闪过睿智的光芒，抚须沉吟：“长绪此计大善。举茂才既是缓兵之计，也是向本初示好，正合时宜。“他看向眾人，“诸位以为如何？“
    王脩此时出列，神色郑重：“府君，孙长史之策甚妙。然脩以为，尚需再加一策——当立即表奏东莱管统为太守。袁谭若得临淄，其志必在吞併整个青州。北海若独力支撑，势单力薄。东莱郡虽偏处海隅，然户口繁盛，亦是一处根本之地。管公度乃东莱名士，素有威望，若得其主持东莱，整飭武备，则北海与东莱连成一片，根基可固，实力倍增。届时，我等拥两郡之地，北凭渤海之险，南依徐州的援，方有与袁谭周旋的资本。此乃巩固根本、以图將来之上策。“
    纪清適时补充道：“王县令此议深远。保全东莱，便是为北海保住一处稳固的后方与退路，將来无论攻守，皆可游刃有余。”
    孔融闻言，深以为然：“叔治思虑周详！確该如此。若得东莱、北海两郡互为呼应，我等底气便足得多。好！便依诸位之议。”
    他立即作出决断：“长绪，你即刻去准备文书印信。叔治，你亲自挑选得力人手与快马，待吾书信一成，便即刻送往徐州！“
    他又看向其他人：“子羽，你协助长绪清点府库，筹备守城物资。王效、刘慈，你二人立即张贴告示，徵集壮丁，协助守城。“
    孔融的目光再落在纪清身上：“泰明，你心思縝密，协助叔治打点出使事宜，务求万全。“
    最后，他霍然起身，脸上再无犹豫：“吾本一书生，守土御侮非我所长。今临淄危殆，北海亦不能独存。玄德乃汉室宗亲，朝廷亲授的徐州牧、镇东將军，仁德布於四海，正是託付之人。”
    眾人齐声应诺：“谨遵府君之命！“
    孙邵、是仪、王效、刘慈等人领命而去。
    待孙邵將空白简牘与印信备齐呈上，他隨即伏案疾书。第一封信致刘备，言辞恳切：“……融才疏学浅，不堪重任。青州扰攘，非明公不能安定。今愿举北海相印，让与贤能。另，东莱士人管统，忠义贤能，乃国士之才，乞明公以朝廷之名，表奏其为东莱太守，以安地方，共抗国贼……”
    写到此处，他略一沉吟，终究还是提笔写了第二封信，却是给田楷的，“……临淄危局，融在北海亦感同身受。然事已至此，当以保全將士生灵为念。行之宜审时度势，或固守待机，或……早谋他策，万不可逞一时之勇，致青州元气尽丧。”
    言语间，保持著距离，却也尽了同盟之谊。
    两封信件写罢，孔融望著堂下眾属吏，语气深沉：“青州安危，繫於诸位了。吾这就准备南下徐州，专事教化。这北海的军政重任，就託付给你们了。“
    孙邵与王脩相视一眼，齐声应道：“必竭尽全力，保境安民，不负府君所託！“