ce69年8月，大西洋联邦，华盛顿特区。
    穆尔塔·阿兹拉埃尔的办公室位於蓝波斯菊总部大楼的顶层，巨大的落地窗外是波托马克河的景色。但阿兹拉埃尔很少看窗外——他的目光永远盯著墙上的世界地图，地图上用红色图钉標註著调整者的聚居区和plant的殖民地位置。
    “plant的ginn產量已经突破三百台。”情报官匯报，“他们的次世代ms也在开发中。如果再不採取行动，调整者將拥有足以威胁地球的力量。”
    阿兹拉埃尔的手指缓缓抚过地图上的plant標记。
    “奥布呢？”
    “奥布暂时按兵不动。他们与我们签订了临时和平协议，短期內不会主动挑衅。但他们的轨道电梯仍然是隱患——那意味著他们可以隨时將军事力量投送到宇宙。”
    “奥布……”阿兹拉埃尔冷笑了一声，“乌兹米的那个养子，就是『赤色彗星』？”
    “是的。情报显示他亲自驾驶ms参战，以远超常人的速度和精度摧毁了我方舰队。”
    “他不是调整者？”
    “不是。根据奥布的公开资料来看，基因检测数据不完整，但现有证据表明他是一个自然人。”
    阿兹拉埃尔沉默了片刻。“一个自然人，拥有超越调整者的能力……这不可能。”
    “但事实如此。”
    “那就更危险了。”阿兹拉埃尔站起来，走到地图前，“如果自然人可以变得比调整者更强，那我们的所有理由——调整者是『人类的威胁』——就不成立了。我们必须在他成为象徵之前，证明调整者才是真正的敌人。”
    “您的意思是？”
    “plant。”阿兹拉埃尔的手指落在地图上的一个点，“攻击plant，让全世界看到调整者的『真面目』。他们会反击，然后我们就有了全面战爭的藉口。”
    ce69年9月，大西洋联邦与蓝波斯菊的秘密联络会议上，一个代號为“赫耳墨斯”的行动被正式提出。
    表面上是针对plant的军事威慑，实质是一场精心策划的屠杀——利用中立殖民卫星“尤尼乌斯”作为目標，製造一场足够惨烈的爆炸，將责任嫁祸给plant的激进派，从而激起地球联合內部对调整者的全面仇恨。
    “尤尼乌斯七號是plant最大的农业殖民卫星，拥有数十万平民。如果在其中引爆核装置，伤亡將达到数万人。”策划者平静地说，语气仿佛在討论天气预报。
    “核装置？但plant的殖民地都在宇宙中。投放核武器需要大型战舰——”
    “不需要。”阿兹拉埃尔打断了他，“中我们只需要一艘偽装成plant舰船的突击艇，装载一枚战术核弹头。在尤尼乌斯七號的內部引爆——那里的农业区有大量易燃气体，爆炸会被放大。”
    “时间？”
    “ce70年2月14日。情人节。”
    “为什么选那天？”
    “因为那天人们的心都在爱情上。没有人会注意黑暗中的阴谋。”阿兹拉埃尔的嘴角浮现出一丝冰冷的笑意，“而且，『血染的情人节』——这个名字本身就是一个最好的宣传口號。”
    ce69年10月，奥布。
    夏亚站在曙光社的观景台上，手中端著一杯已经凉透的咖啡。他的目光落在天际线上的轨道电梯缆索上，但心思却在別处。
    “veda，plant方面的情报分析。”
    “派屈克·萨拉的支持率继续上升，目前已达到百分之七十八。希格尔·克莱茵的温和派席位进一步萎缩。值得注意的是，大西洋联邦近期有一支秘密舰队频繁调动，目的不明。”
    “蓝波斯菊呢？”
    “穆尔塔·阿兹拉埃尔的个人声望达到歷史新高。他在大西洋联邦总统选举中的民调支持率为百分之三十四，仅次於现任总统。此外，蓝波斯菊的军事组织近期接收了一批特殊物资——其中包括战术核弹头。”
    夏亚的手微微一顿。
    “核弹头？他们要干什么？”
    “无法確定。但结合plant方面的动向，存在较高的衝突风险。”
    夏亚放下咖啡杯，走到办公室的终端前，打开了veda的全息星图。plant的位置、大西洋联邦舰队的位置、以及那条模糊的“秘密调动”轨跡——三条线索在他脑海中交织。
    “他们果然还是想要毁灭尤尼乌斯七號，”他低声说
    星图上，plant的尤尼乌斯七號殖民卫星被標记为浅绿色——那是中立区，非军事目標。但正是这种“非军事”的身份，使它成为了最理想的牺牲品。
    “veda，加强对大西洋联邦核武库的监控。一旦发现任何异常调动，立即通知我。”
    “指令已记录。”
    ce69年12月，夏亚再次通过加密通信联繫了希格尔·克莱茵。
    “希格尔议员，我有一个不好的预感。”夏亚说，屏幕上的中年人比上次见面时更加苍老，“大西洋联邦可能在策划针对plant的重大攻击。”
    “你有证据吗？”
    “没有。只有情报的碎片——核弹头的调动、秘密舰队的集结、以及蓝波斯菊高层的异常沉默。”
    希格尔沉默了很久。
    “我会提醒plant的安保部门。但他们不会相信一个来自『中立国』的预警，特別是这个预警没有证据支持。”
    “那就加强尤尼乌斯七號的防御。至少——不要让任何不明船只靠近。”
    “我会尽力的。”
    通话结束后，夏亚靠在椅背上，闭上眼睛。
    他知道自己无法阻止即將发生的事。，不是因为他没有明確的情报，而是因为仇恨已经积累到了临界点。一颗火星——无论来自何方——都会引爆整个火药桶。
    “veda，”他轻声说，“如果我们阻止不了，那就准备好应对后果。”
    “后果是什么？”
    “战爭。”夏亚睁开眼睛，那双深红色的眼眸中倒映著屏幕上的星图，“一场席捲整个人类世界的战爭。”
    窗外，月光洒在海面上。
    ce69年12月31日，除夕夜。夏亚站在观景台上，看著烟花在夜空中绽放。他知道，这是和平的最后一次烟花。
    ce69年结束了。
    血染的情人节，在黑暗中倒数。