ce66年早春，大西洋联邦，阿拉斯加。
    地球联合军总部所在地，冰原覆盖的荒野上矗立著一座巨大的军事基地。这里戒备森严，四周是层层叠叠的防御工事，天空中不时有战斗机编队呼啸而过。每年一度的国际军事技术交流会在这里举行，各国军方代表齐聚一堂，展示最新装备、交流作战理念、试探彼此虚实。
    奥布作为中立国，每年都会派代表参加。往年，代表团由国防军高层带队，例行公事地走个过场。但今年不同——乌兹米决定让夏亚率领奥布代表团。
    “这是一个机会。”乌兹米在出发前对夏亚说，“地球联合的军队里，有很多人对蓝波斯菊的极端主义不满。他们只是暂时还没有找到出路。你去看看，能不能找到志同道合的人。”
    夏亚点了点头。他理解父亲的深意——奥布需要人才，而地球联合內部正在分裂。那些不愿被仇恨驱使的军人，可能成为奥布未来的宝贵財富。
    代表团规模不大：夏亚作为团长，两名国防军军官作为隨员，以及两名曙光社的技术人员。为了避免引人注目，他们刻意保持了低调，没有携带任何先进装备，只带了一些公开的技术资料和轨道电梯的宣传册。
    “夏亚大人，前面就是主会场。”隨行军官低声说。
    夏亚抬起头，看到了一座巨大的会议中心。各国的旗帜在寒风中飘扬，奥布的樱花纹章旗也在其中。
    “走吧。”他整了整军装的领口，迈步走了进去。
    交流会的第三天，夏亚参加了一场关於“未来战爭形態”的专题研討。
    会场不大，只有几十名听眾。发言者来自各国，谈论的话题从无人作战系统到太空军事化，內容大多枯燥乏味。夏亚坐在后排，安静地听著，偶尔在笔记本上记几笔。
    中场休息时，他走到会场外的咖啡区，倒了一杯黑咖啡。
    “奥布的代表？”
    一个女性的声音从身后传来。
    夏亚转过身，看到了一位身著地球联合军准尉制服的女军官。她大约二十岁出头，棕色的长髮扎成一条利落的马尾，五官柔和但不失英气。她的眼神清澈而专注，带著一种军人特有的严谨气质。
    胸口的铭牌上写著：玛琉·拉米亚斯。
    “是的。”夏亚微微欠身，“奥布国防总顾问，夏亚·兰格拉德·阿斯哈。”
    玛琉的眼中闪过一丝惊讶：“国防总顾问？你看起来……很年轻。”
    夏亚笑了笑，“很多人这么说。”
    “抱歉，我不是在质疑你的能力。”玛琉连忙说，“只是有点意外。”
    “没关係。”夏亚端起咖啡杯，“拉米亚斯准尉是哪个部门的？”
    “技术开发本部，武器系统评估科。”玛琉回答
    “那是一个很有挑战性的工作。”
    “是的。”玛琉的语气中带著一丝复杂的情绪，“但也经常让我思考一些问题。”
    “什么问题？”
    玛琉犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。
    “关於武器的意义。”她最终说，“我们测试的武器越来越强大，但战爭並没有因此而减少。相反，衝突越来越频繁，伤亡越来越惨重。我在想……是不是我们走错了方向？”
    夏亚看著她，那双深红色的眼眸中闪过一丝认同的光芒。
    “你认为正確的方向是什么？”
    “我不知道。”玛琉诚实地说，“但我相信，武器的目的应该是阻止战爭，而不是製造战爭。如果一种武器只会让战爭更容易爆发，那它就没有存在的价值。”
    “你是一个理想主义者，拉米亚斯准尉。”
    “也许吧。”玛琉苦笑，“但在地球联合军里，理想主义是一种奢侈品。”
    两人聊了很久。
    从武器的意义聊到军队的使命，从战爭的根源聊到和平的条件。玛琉发现，这个年轻的奥布国防总顾问，有著远超年龄的洞察力和深刻的思想。他对战爭的厌恶不是出於天真，而是出於对战爭本质的透彻理解；他对和平的追求不是出於逃避，而是出於对和平价值的坚定信念。
    “阿斯哈顾问，”玛琉最终说，“你的理念让我想起了奥布的建国原则。不侵略、不介入、不让他国侵略——这些在很多人看来是天真的口號，但在你口中，它们有了不一样的分量。”
    “因为它们不是口號。”夏亚说，“它们是奥布每一个人都在努力践行的准则。虽然我们做得还不够好，但我们一直在努力。”
    玛琉沉默了片刻。
    “如果有机会，”她轻声说，“我想去奥布看看。”
    “奥布隨时欢迎你。”夏亚微笑著递给她一张名片，“如果你真的来了，可以找我。”
    玛琉接过名片，仔细收好。
    当天晚些时候，夏亚在交流会的一个技术展区再次遇到了玛琉。
    这一次，她身边多了一个人——另一位地球联合军准尉，金髮蓝眼，面容冷峻，站姿笔挺，浑身上下散发著一种军人的刚硬气质。
    “阿斯哈顾问，”玛琉介绍道，“这是我的同事，娜塔尔·巴基露露准尉。她也是本部的，负责战术规划和作战模擬。”
    “巴基露露准尉。”夏亚伸出手，“幸会。”
    娜塔尔握了握他的手，力度適中，目光直视著他。
    “阿斯哈顾问，我听玛琉提到了你们的对话。”她的声音平稳而冷静，“她说你是一个很有意思的人。”
    “希望那是褒义。”
    “是褒义。”娜塔尔嘴角微微上扬，但很快恢復了严肃，“玛琉容易被理想打动，但我更关心实际。所以我想亲自和你谈谈。”
    “请讲。”
    娜塔尔直视著夏亚的眼睛：“你认为，一支军队最重要的品质是什么？”
    夏亚没有立刻回答。他想了想，然后说：“专业性。”
    娜塔尔的眼睛微微一亮。
    “怎么说？”
    “理想可以激励人，信念可以凝聚人，但在战场上，决定胜负的是专业能力。”夏亚说，“纪律、训练、战术素养、装备维护、后勤保障——这些看似枯燥的东西，才是一支军队真正的脊樑。没有专业性的理想，只是空谈。”
    娜塔尔点了点头，表情明显缓和了一些。
    “你很务实。”她说，“这在地球联合军的高层中很少见。他们喜欢谈论战略和大局，但往往忽略了基层的执行力。”
    “因为高层不需要扣扳机。”夏亚说，“但扣扳机的人，才是真正决定战爭胜负的人。一支军队如果不能让每一个士兵都成为专业人士，那它就不是军队，只是一群拿著武器的人。”
    “你带过兵吗？”
    “没有直接带过。”夏亚坦诚地说，“但我研究过大量战史和军事案例。每一场失败，几乎都可以追溯到专业性的缺失。纪律鬆懈、训练不足、指挥混乱、后勤崩溃——这些问题从来不是靠『士气』能解决的。”
    娜塔尔看著他，眼神中多了一丝认可。
    “阿斯哈顾问，”她说，“如果你的军队都是这样的理念，那奥布的国防力量不会差。”
    “我们正在努力。”夏亚说，“但奥布很小，资源有限。我们无法靠数量取胜，所以必须在质量上做到极致。专业性，是我们唯一的出路。”
    两人又聊了十几分钟，话题从军队组织延伸到军事教育、从战术模擬延伸到装备研发。娜塔尔发现，夏亚对军事事务的理解远超她的预期——不是纸上谈兵的理论家，而是真正懂行的专业人士。
    “很高兴认识你，阿斯哈顾问。”分別时，娜塔尔说，“如果有机会，我希望能在更正式的场合与你交流。”
    “我也期待那一天。”夏亚说。
    走出几步后，娜塔尔突然回头：“阿斯哈顾问，你说的『专业性』，我记住了。”
    夏亚微笑著点了点头。
    交流会的最后一晚，玛琉和娜塔尔邀请夏亚在基地的军官俱乐部小酌。
    三个人坐在角落的卡座里，桌上摆著几杯啤酒。窗外的冰原在月光下泛著银白色的光芒，寂静而辽阔。
    “阿斯哈顾问，”玛琉端著酒杯，有些微醺，“你真的觉得，和平是可能的吗？”
    “我见过和平。”夏亚说，“在斯堪地那维亚，调整者和自然人和平共处了几十年。因为他们的制度、教育和社会福利，让仇恨没有生长的土壤。”
    “但那只是一个小国。”娜塔尔说，“在全世界范围內，调整者和自然人的矛盾已经积累了几十年。这不是一朝一夕能解决的。”
    “所以更需要有人去做。”夏亚说，“奥布的力量不足以改变整个世界，但我们可以成为一座灯塔——向世界证明，不同种族、不同背景的人，可以在同一个国家里和平共存。”
    “灯塔……”玛琉喃喃重复著这个词，“如果灯塔不够亮呢？”
    “那就让它更亮。”夏亚说，“如果一座不够，就建更多。总有一天，会有人看到那束光，然后朝著光的方向走过来。”
    玛琉看著夏亚，那双深红色的眼眸中闪烁著坚定的光芒。
    “希望有一天能看到那一幕。”她轻声说。
    娜塔尔没有说话，只是默默地喝著啤酒。但她的眼神，已经不再像初见时那样冷峻。