“哪能啊。”
    陆观灌了口豆浆，哈出一口白气。
    “是那个保定府来的『虫王』！”
    “听说昨晚跟人设了死局，一百块大洋的注，硬是把咱们南市的一位『大爷』给贏个底儿掉，那虫王拿了钱，连夜就包了条快船跑了。”
    “嘶——”
    混混倒吸了一口凉气，左右看了看，压低声音道。
    “贏了南市的大爷？你说的……该不会是漕帮的灰爷吧？”
    陆观装作忌讳莫深的样子，点了点头。
    “哎哟喂，那可真是要了亲命了！”
    混混一拍大腿，满脸幸灾乐祸却又有些忌惮。
    “那虫王要是输了还好说，大不了留下一百块大洋滚蛋。现在他贏了灰狗的钱……坏了，坏了！谁不知道灰狗是个输不起的活阎王？”
    “看著吧，今儿个一早，漕帮肯定得撒出大批弟兄去追那虫王，这南市，非得翻天不可！”
    陆观心底冷笑，这就是他要的效果。
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    放出风去，让所有人都以为灰狗是去追杀保定虫王而失踪的。
    等漕帮反应过来灰狗死了，所有的视线和怒火，也只会集中在那个虚无縹緲的“外地虫王”身上。
    谁会怀疑，堂堂漕帮红棍，是被一个落魄的戏班子小少爷给当场打成烂泥的？
    吃完早点，陆观掸了掸身上的雪沫，径直朝著聚英楼走去。
    ……
    聚英楼的后院柴房里，赵掌柜正来回踱步。
    外头风雪交加，他这一夜几乎没怎么合眼。
    陆观昨晚那一身压不住的凶煞之气，他看得真真切切。这少年绝不是去和人喝茶谈心的。
    “掌柜的，外头有人敲后门。”伙计压低声音稟报。
    赵掌柜心头一颤，赶紧亲自去拔了门栓。
    门一开，风雪卷著一个挺拔的身影跨了进来。
    陆观面色平静，除了眼角有一丝微红，身上那件旧棉袄连一道口子都没破。
    赵掌柜看著全须全尾回来的陆观，瞳孔骤然收缩，心头猛地掀起惊涛骇浪。
    成了？！
    他虽然不知道陆观去对付谁，但看著这少年那一身內敛气血，赵掌柜知道，南市这池浑水里，真他娘的翻出了一条过江龙。
    “赵掌柜，劳驾了。”
    陆观走上前，从柴房的草垛上扶起正在打盹的老瞎子，隨后转头看向赵掌柜，语气真诚。
    “瞎爷在这儿没受委屈，算我陆观欠你个人情。以后在这南市，只要是我陆观能办到的，定还你。”
    赵掌柜张了张嘴，原本肚子里准备好的一肚子圆滑之词，此刻竟一句也说不出来。
    他看著陆观那双冷如寒星的眼睛，最终只是重重地点了点头。
    “陆老弟，好走。聚英楼的大门，隨时为你敞开。”
    ……
    推开福聚班那扇破败的木门，院子里的枯树上掛满了冰凌。
    陆观將老瞎子安顿在火盆边，添了两块白炭，火光渐渐映红了两人冻僵的脸。
    “少班主，事情……办妥了？”老瞎子颤巍巍地摸出旱菸袋，声音微颤。
    “办妥了。灰狗死了，连灰都不剩。”
    陆观一边说，一边从怀里掏出那个油纸包，放在桌上。
    他將今晚的设局、搏杀，以及如何镇杀那头成了精的灰仙，简明扼要地说了一遍。
    老瞎子听得夹著菸袋的手直哆嗦，半晌，才长长地吐出一口青烟，那双瞎眼里竟隱隱泛起一层泪光。
    “好……好啊。”
    老瞎子嗓音嘶哑，满是感慨。
    “少班主，你这一手杀伐果断，真有几分老班主当年的气象了。”
    陆观拨弄炭火的动作微微一顿，抬眼看向老瞎子。
    “瞎爷，我师傅他老人家……以前到底是干什么的？”
    陆观早就察觉到了不对劲。
    一个普通的皮影戏班主，怎么会留下《沧州武夫》这种蕴含著明劲真传的戏本？又怎么会有一本需要通灵之皮才能製作的邪书《百相录》？
    更何况，瞎爷一个拉胡琴的，对那些阴门邪术、镇煞秘法，似乎懂得分外透彻。
    老瞎子沉默了许久，嘆了口气。
    “你师傅不让你知道，是怕你沾染了过去的因果。这世道，知道得越多，死得越快。”
    “不过既然你现在已经跨过了明劲的门槛，有些事，也是时候让你知晓一二了。”
    老瞎子顿了顿，声音压得极低。
    “咱们这福聚班，表面上是个唱影戏的下九流，但往上倒三代，咱们祖上，是吃『阴阳饭』的。”
    “你师傅当年，也是走南闯北，在刀尖上舔过血的真汉子。只可惜，后来为了护著那个东西，伤了根基，才躲在这南市里隱姓埋名……”
    陆观没有追问那个“东西”是什么，他知道现在还不是时候。
    他现在的实力，还扛不起师傅当年的因果。
    “瞎爷，过去的事先放一放。”
    陆观解开桌上的油纸包，露出了那张斑驳的灰鼠皮，一股淡淡的腥臊阴气瞬间在后台弥散开来。
    “这东西，是一只吸了六十年香火的灰仙皮。那本《百相录》里说，要用『阳水』净皮三日才能使用，否则会遭反噬。”
    “我去哪弄阳水？”
    老瞎子闻著那味儿，脸色一变，隨即冷哼一声。
    “什么劳什子阳水，那是道门里那些牛鼻子老道骗钱的玩意儿。”
    “一张畜生皮，还真当它是天仙下凡了？”
    老瞎子把旱菸袋在鞋底上磕了磕，站起身来，身上竟透出一股老手艺人的傲气。
    “少班主，去准备傢伙什。”
    “老头子我今天就教教你，咱们老皮影行当里，对付这种邪门皮子的『净皮七法』。只要这七步走完，管它什么妖魔鬼怪，这皮子里头的阴煞，全给它拔得乾乾净净！”
    接下来的几天，福聚班的后台彻底变成了一个诡异的作坊。
    陆观按照老瞎子的吩咐，找来了一口大破缸。
    陆观去街坊那里討了些发酸发臭的陈年米泔水，將那张灰鼠皮整张浸入其中。
    老瞎子说，米泔水属浊，最能吸附妖邪皮毛里的血腥和阴气。
    泡了整整三日，那水面竟浮起了一层黑红色油沫。
    將皮子捞出，平铺在木板上。
    陆观手中握著特製的推皮刀，明劲勃发，气血灌注於刀尖。
    他力道控制得妙到毫巔，將皮子上残留的腐肉、筋膜和脂肪一丝丝刮去。
    直颳得那张灰鼠皮薄如蝉翼，透著煤油灯的光，甚至能看清皮下的纹理。
    第二天，陆观用竹钉，將刮好的皮子死死钉在方形木框上，拉得平平整整。
    “放到床底下阴乾，千万记住了，绝对不能见日头！”
    老瞎子严厉地嘱咐。
    “这通灵的皮子最是邪门，日头一照，阳气一衝，皮子里的残魂就会『返魂』，到时候就真成了一张吸血的活皮了。”
    夜深人静时，陆观在屋里点燃了几个炭盆。
    里面没有加炭，而是撒满了陈年的艾草、刺鼻的雄黄粉，以及劈碎的桃木屑。
    浓烈的青烟在后台瀰漫，呛得人眼泪直流。
    但这三样东西，皆是民间至阳至烈的辟邪圣物。
    青烟繚绕间，那张绷在木框上的灰鼠皮发出“滋滋”声，皮子上最后的一丝阴煞，被彻底压死。
    熏制一夜后，陆观用熬好的白矾水將皮子浸泡了一遍。
    这叫定型，过了矾的皮子，刀雕不捲边，火烤不缩水，这才算是一块上好的“料”。
    陆观开始拿著一根柳条烧成的炭笔，在平整的皮子上开始勾勒轮廓。
    他没有画一只老鼠。
    既然是【鼠隱】，取的是其藏匿、窃取之意。
    陆观笔锋一转，画出了一个佝僂著背，身披宽大破旧斗篷的“夜行人”。
    他盘腿坐在油灯下，手里刻刀翻飞。
    桌上摆著戏班子祖传的矿物顏料。
    银硃、石黄、铜绿，这些顏料在地下埋了几十年，色泽发暗。
    就在陆观全神贯注雕刻时，老瞎子坐在角落里，架起了那把破胡琴。
    “吱——呀——”
    淒凉的琴声在戏园子里迴荡，老瞎子的声音伴著琴声，幽幽地讲起了古。
    “少班主，你真以为咱们手里这三根竹扦子，只能在天桥底下討口饭吃？”
    “想当年，我和你师傅在关外走江湖。遇上了几十號杀人不眨眼的马匪。”
    “你师傅在那大漠孤烟里，扯起一块三丈长的白布，一口气点亮了四十九盏马灯，手里捏著八尊青面獠牙的夜叉皮影，摆下了一座『皮影杀阵』！”
    “那皮影一舞起来，几十號马匪的战马全都惊了，活生生在阵里转了三天三夜，最后自己人把自己人砍成了肉泥……”
    陆观听得心头狂跳，刻刀越发凌厉。
    “老辈的皮影艺人，为什么要在箱子里供奉黄帝、唐明皇和观音大士？”
    老瞎子琴弓猛地一拉，声音陡然拔高。
    “因为这手艺，本就是通幽冥的，刻出来的皮影，能替客挡灾，能代人受过。”
    “若是压不住邪祟，不供著这三位祖师爷，夜里连觉都睡不踏实！”
    “记住，皮影戏，子时必须收台。子时一过，阴气极盛，你舞的就不是影了，是鬼。”
    老瞎子的话音落下，陆观手中的刻刀也刚好停住了最后一笔。
    他用陈年老牛筋，將那佝僂夜行人的四肢关节一一穿连缝合。
    夜色深沉，寒风拍打著窗欞。
    陆观深吸一口气，咬破自己的左手食指，逼出一滴指尖血。
    “滴答。”
    鲜血点在了那个“夜行人”斗篷下的双眼位置。
    正是，画龙点睛，借血还魂！