“杀！”
    “杀！”
    沈炼冲在最前面，刀已然出鞘，刀刃闪著寒光，只为饮血而来。
    积压在心底许久的国讎家恨瞬间喷薄而出，对倭寇的滔天恨意再也压抑不住，但见四下火光冲天，人影奔逃，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声搅在一起，像一锅沸腾的血肉浓汤。
    邓城的双刀劈开了营门的岗哨。两个守门的倭兵还没反应过来，便被剁翻在地。三百精锐像潮水般涌入营寨，见人就砍，见帐篷就烧。火药包被点燃后扔进帐篷里，轰然炸开，火焰冲天而起，將夜空映得通红。
    刘大冲在最前面，手里提著一桿长枪。他捅翻了一个从帐篷里光著膀子衝出来的倭寇，又一枪扎穿了另一个试图逃跑的倭寇的后背。他满脸是血，分不清是敌人的还是自己的，但他一直在笑，笑这一场畅快淋漓地的廝杀。
    沈炼在混乱中找到了以冬以夏。她们已经从主帐中杀了出来，背靠背守在帐口，脚下横七竖八地躺著十几具尸体。以冬的罗裙被撕开了一道大口子，露出里面染血的短打；以夏的髮髻散了，长发披散在肩上，脸上全是血污和菸灰。
    “你们怎么样？”沈炼衝到她们面前。
    “死不了。”以冬抹了一把脸上的血，声音里带著一股子狠劲，“小野次郎被我割了喉，其他几个偏將都干掉了。一个倭人偏將，没死透，趁乱逃了。”
    “逃了？”沈炼眉头一皱，但来不及细想，转身指向营寨后方，“烧！把粮草、器械全都烧了！”
    明军精锐在倭寇大营中左衝右突，四处放火。营寨中的帐篷一顶接一顶地被点燃，火舌舔舐著夜空，將半边天烧成了暗红色。倭寇们从睡梦中被惊醒，连甲冑都来不及穿便被砍翻在铺盖上。有的试图抵抗，但明军有备而来，刀快、箭准、火药猛，倭寇猝不及防，溃不成军。
    在海风的助长下，火势越来越大。整座大营从东到西、从南到北，都陷入了火海之中。沈炼一刀劈断一根掛著倭寇旗帜的旗杆，黑旗在火光中轰然坠落，瞬间被火焰吞没。
    邓城杀得兴起，两把长刀已经砍缺了刃。他扯著嗓子喊道：“烧得好！烧得他娘的痛快！”
    就在此时，沈炼忽然听见了一种声音。
    那声音从海面上传来——尖锐的呼啸声划破夜空，越来越近，越来越响。沈炼猛地抬头，瞳孔骤缩。
    那是炮弹。
    不是明军的炮弹。是从海上打来的炮弹。
    第一枚炮弹落在营寨东侧，將一座还在燃烧的帐篷炸得碎片四溅。第二枚炮弹紧隨其后，砸在营寨中央的空地上，炸出一个三尺见方的土坑，泥石飞溅，几个躲闪不及的明军士兵被气浪掀翻在地。第三枚炮弹落得更近——在沈炼左侧不到二十步的地方炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，脚下的地面都在颤抖。
    “操你娘的！”邓城破口大骂，“吴平在廝来的好快，这狗东西莫不是疯了？这是打倭寇还是打我们？”
    沈炼一把拽住邓城的胳膊，厉声道：“他打的就是我们！邓將军，快下令收拢兵马！吴平不管倭寇死活也就罢了，他还要把咱们一锅端了！”
    海上。吴平的座船。
    那面黑色的“吴”字旗在海风中缓缓翻卷。吴平站在旗杆下，身形短小，负手而立，望著岸上那片冲天的火光，脸上没有任何表情。他的身后站著几个谋士和偏將，有人在惊愕，有人在低声议论，但谁都不敢上前说话。
    “船主，”一个谋士小心翼翼地开口，“倭人大营遭袭，咱们要不要派船接应？”
    “接应什么？不可贸然行事，先探清虚实，再做定夺。”吴平连眼皮都不抬，岸上的火光在他心里掀不起一丝波澜，“也可是这些倭人狗急跳墙，烧了自己的营寨，关我们什么事？非我族类……”
    谋士噎住了。
    吴平的目光注视著岸上那片火海，语气冷淡的：“传令下去，所有战船，对准岸上大营，无差別炮击。”
    “船主！”另一个偏將失声叫道，“营中还有咱们的人——”
    “咱们的人都在船上。”吴平打断他，顿了顿，又补了一句，“至於那些倭人——他们被明军夜袭，营寨失火，全军覆没，本船主鞭长莫及，无力救援。这份报告，明天就送到林国显还有其他船主，倭將那边去。记著，措辞要恳切些。”
    眾人不敢再说话。他们都是跟隨吴平多年的老人，深知这位梅岭之主的心性——他笑得最和善的时候，往往就是刀子捅得最深的时候。
    火光映在吴平那张短小精悍的脸上，面孔上浮现出一丝几不可察的笑意：倭寇被明军消耗，明军被炮火消耗，鷸蚌相爭，他吴平坐收渔利。这一炮下去，炸的是谁，都是赚的。
    “开炮。”他轻轻吐出这两个字。
    炮弹的尖啸声再次撕裂夜空。
    滩涂上，沈炼正在拼命收拢兵马。邓城的亲兵吹响了撤退的號角，三百精锐在炮火中迅速撤离。有人在炮火中倒下，有人被弹片击中，惨叫著倒地，更多的人在火焰和硝烟中奔跑，寻找出路。
    沈炼拖著以冬以夏，朝营寨外衝去。炮弹在他们身后接连炸开，气浪將他们掀翻在地，碎石和泥土劈头盖脸地砸下来。
    “走！快走！”沈炼吼道。
    又一轮炮弹尖啸而至。
    这一次，落点更近。
    沈炼听见了那枚炮弹撕裂空气的声音，那是一声尖锐到了极点的呼啸，从头顶压下来，像整个天空都在坍塌。他来不及反应，只是本能地想推以冬以夏往旁边躲开。但他的身体跟不上他的意识。
    就在这千钧一髮之际，一道人影从侧面猛扑过来。
    是顾成。
    谁也没看清顾成是怎么冒出来的。这个在大城所守了多年、被上司拋弃、被朝廷遗忘的百户，浑身是血，左肩的刀口还在往外渗血，脸上被烟火熏得乌黑。他用尽全身力气撞向沈炼，两个人翻倒在地，滚出一丈多远。
    炮弹落下了。
    沈炼睁开眼时，被眼前的景象钉在了原地——
    顾成趴在他身上，后背的战袄已经被炸烂，脊背上嵌著十几块碎弹片，最大的那块嵌在肩胛骨上，足有半个巴掌大小，皮肉翻卷，白骨外露，鲜血汩汩地往外冒。这个方才还用尽全身力气把沈炼扑倒的汉子，此刻像一截被劈开的木头，静静地伏在地上，出气多，进气少。
    “顾成！”沈炼翻身將顾成托起，声音嘶哑，“顾成你撑住！”
    顾成的眼睛已经涣散了，但嘴角却缓缓扯出一个笑来，终於放下了压在心头多年的重担。他张嘴想说话，喉咙里涌出一股血沫，呛得他浑身抽搐。
    “千户……王……王大人……”顾成的声音断断续续，气若游丝，“王大人他……他是好官……他不是怕死。大城所……年久失修，兵少……必不能守。他去了潮州府……守城。他没想到……没想到俞帅会亲自来。沈先生……你替我转告王大人，就说顾成……没有给他丟脸……”
    “……好。”沈炼用力握住顾成的手，那只手已经凉了，掌心还有握刀的茧子，“我一定把话带到！”
    顾成点了点头，这个动作耗尽了他最后的力气。他的目光越过沈炼的肩头，望向大城所的方向。那是他守了多年的城，城里有他的同袍，有他没能护住的百姓，有他埋在心底的愧疚和遗憾。月光透过炮火的硝烟，洒在他脸上，照出了两行浑浊的泪水。
    “我无能……”他的声音像一盏被风吹灭的油灯，火苗摇曳著、挣扎著，最终沉入黑暗，“未能护好一方百姓……你们……你们务必守住大城所……护好乡里苍生……”
    话音戛然而止。
    沈炼抱著顾成的遗体，一动不动。炮火还在继续，火光在他脸上明明灭灭，映出一双通红的眼眶。他的嘴唇在发抖，他想说什么，却发现嗓子被什么东西堵住了，发不出任何声音。他低下头，额头贴著顾成冰冷的额头，半晌没有抬起来。
    以为大城所必不能守，可调走兵力守別处——这或许確实是潮州知府何鏜与大城所千户王日秋的选择。可他们没有想到，俞大猷会亲自带兵来救。他们更没有想到，被留下来“象徵性守城”的顾成，会用命去填这座必破之城的最后一道缺口。
    “我操你妈！顾百户是好样的！”邓城一瘸一拐地走过来，这铁塔般的汉子泪流满面，“姓吴的，老子要你血债血偿！”
    炮火的呼啸声又將沈炼的思绪拉回了现实。他猛地抬起头，眼中杀意乍现，但隨即被他强行压了回去。现在不是拼命的时候。海面上，他隱约看见几艘小船正从吴平的船队中悄然放出，朝岸边划来——那是吴平准备趁乱登陆的先锋。大城所兵力空虚，吴平只要察觉，就必然会趁虚而入。
    “邓將军！”沈炼厉声喝道，“收拢兵马，不得恋战！”
    “可是——”
    “没有可是！”沈炼站起身，“吴平的先锋已经在岸上了，他隨时可能调转炮口去打大城所。顾成的命是命，所城上一千多號人的命也是命。撤！立刻撤！”
    邓城咬碎了牙，但终究还是忍住了。他转头朝著炮火中奔走的人影大吼：“传令！收兵！全军撤回大城所！”
    明军精锐在炮火中迅速集结。沈炼派人割下了十几颗倭寇头目的首级，用布裹好，拎在手里。又下令將营寨中剩余的帐篷、粮草、攻城器械全部烧毁，不给吴平留下半点可用之物。火光中，三百精锐带著伤兵，除折损的十几人，沿著来时的路，全部迅速撤离了这座已经化为火海的倭寇大营。
    吴平站在船头，望著岸上那座燃烧的大营，一言不发。火光在他脸上跳动，照出了一双深不见底的眼睛。他看见了撤走的明军，看见了岸上横七竖八的尸体，看见了他的炮火將整座大营夷为平地的惨状。
    “船主，”谋士小心翼翼地走上前，“要不要派船追击？”
    “不用。”吴平摇了摇头，“让他们走。”
    谋士不解。
    吴平望著大城所的方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“这个俞大猷，手下有能人。趁著二军的空档就敢摸进大营，摸进大营也就罢了，能克制，不恋战，还能在炮火里全身而退。这个人，有意思。”
    他顿了顿，转身朝船舱走去，丟下一句话：“传令下去，明天一早，全军列阵。本船主要亲自看看，大城所城头站著的是什么人。”
    晨光熹微时分，沈炼一行人终於回到了大城所城下。
    守城的士兵从门缝里看见他们时，愣了好一会儿。这三百人个个浑身血污，脸上被烟火熏得漆黑，却是目光如矩，精神抖擞。有的人在相互搀扶著蹣跚而行，有的人扛著受伤的同袍，有的人手里拎著鼓鼓囊囊的布包，布包底部还在往下滴血。
    城头上的士兵们涌到垛口前，看著这支从硝烟中走回来的队伍，鸦雀无声。
    沈炼登上城头时，俞大猷已经等在那里了。老將军的手按在剑柄上，目光在沈炼脸上一扫而过，又落在他身后那十几颗血淋淋的首级上。
    “掛上去。”沈炼一字一顿地吩咐手下的士卒，“让吴平看看，明军將士抗倭的决心。”
    十几颗倭寇头目的首级被绳索串起，挨个悬掛在城头最显眼的位置。晨风一吹，那些狰狞的面孔隨风晃动，像一面面带著血色的旗帜，面朝大海，昭示著什么，也警示著什么。
    城头上的士兵们看著这一幕，从沉默中爆发出来的，是一阵震耳欲聋的吼声，一种从胸腔最深处挤出来的、压抑了太久太久的悲壮的吶喊。
    俞大猷静静地站在城头上，望著海上那片正在重新集结的船队。晨光洒落，映出他魁梧挺拔的身姿，缓缓转过身，对沈炼道：“顾成呢？”
    沈炼沉默了片刻，才开口：“顾將军……殉国了。”
    俞大猷的身体微微一晃，深深吸了一口气，將那口悲戚重新压回胸腔里。片刻后，他目光已恢復了沉稳，想说什么，但终究没有，这份仇，记在心里，刻在骨上，不必再说。
    沈炼告退后，由以冬以夏一路搀扶著往偏院走去，虎口裂了好几处，血糊糊的一片。以冬想替他包扎，他摆了摆手，正要往床榻上倒——
    就在这时，一阵急促的脚步声从廊下传来。
    “沈先生！”
    是汤克宽的声音。沈炼强撑著转过头，看见这位副总兵快步走进院中。他的脸色很不对劲——眉头紧锁，目光凝重，手里攥著一样什么东西。
    “汤將军，何事？”
    汤克宽走到近前，將那东西递了过来。那是一封信，用火漆封著，封口已经被拆开了，信纸一角从封口里翘出来，上面隱隱透出墨跡，透著一股来自海上的腥风。
    汤克宽沉著嗓子说道，他顿了顿，又补了一句，“刚才从海上送来的。俞帅看完之后，脸色铁青。沈先生，我得跟你说一声，今日，恐怕有大事。”
    沈炼的目光缓缓下移，但见那封皮之上，只有八个字，却字字如刀：
    “俞帅亲启，梅岭吴平。”