扬州城，琼花宫內，千盏琉璃灯映著满庭碎玉般的琼花，幽香浮动如雾。
    一道倩影斜倚凤榻，指尖捻起一枚將落未落的花瓣，美眸流转，花瓣倏然离指，飘向烛火。
    呼！
    剎那间，那一片花瓣未及燃尽便化作一缕青烟，裊裊升腾间凝成一只凤鸟。
    凤鸟振翅，羽翼掠过烛火，未带起半点热浪，只余一缕幽蓝冷光在琼花宫穹顶盘旋三匝，倏然没入梁间。
    嗡！
    那倩影唇角微扬，指尖轻点虚空，符纹应声亮起，映出扬州城內的街巷纵横如棋局。
    每一处坊市、酒肆、漕运码头皆浮现出细若游丝的银线，纵横交织成网。
    银线脉动如呼吸，忽有三处骤然炽亮，分別是东市胭脂铺、西巷豆腐坊和南城漕帮总舵。
    她眸光微敛，凝视著映照出的那处茶摊，唇边笑意渐冷，喃喃道：“真是一群老而不死的傢伙……看来之前的教训还不够深刻啊！”
    “这才过去多久，就敢在本宫眼皮底下搞小动作！”
    隨即，其指尖银光骤敛，琼花宫內烛火齐暗一瞬，唯有那缕幽蓝冷光自梁间垂落，在她掌心凝成一枚冰晶凤翎。
    那枚翎尖所指，正是茶摊方向。
    然而，她沉默了片刻，忽而轻笑，声如碎玉坠冰，“罢了，大运河完成在即，还是先绕过这老傢伙一命吧！”
    下一刻，凤翎离掌，无声没入青砖缝隙。
    萧美娘见状，幽幽嘆息一声，道：“终究还是有了顾虑……”
    自上一次在梦中得到已为天喜星的父王託梦后，萧美娘便是隱隱察觉天机已变。
    尤其是隨著天庭诸多仙神下界后陨落，而洛阳城那边的科举盛事以圆满姿態成功，大隋的国力正以前所未有的速度攀升。
    日后的局势……很可能会超过所有人的想像。
    “娘娘！”
    忽然，一名女官快步上前，盈盈福身一礼，恭敬道：“长安来人！”
    萧美娘回过神来，隨意问道：“哪边的？”
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    “长安禁军，说是奉了安王的旨意前来。”女官回道。
    安王？
    萧美娘指尖微顿，眸底寒光如刃出鞘，若有所思。
    这个人她倒是知晓，是宗室大臣之中少有的精於实务、不涉党爭的务实派，早年曾督建长安城的修建，並且是一位修为深厚的修士。
    最重要是，如果她没有记错，先帝杨坚的几个儿子都是由安王亲自教导骑射、兵法，並且指引入门修行。
    就连杨广幼时亦曾隨其修行，后来因諫言触怒先帝，被贬留守在长安城中，但始终未捲入夺嫡之爭，也因此在杨广第一次巡行长安后，带在身边前往了洛阳城。
    值得一提的是，安王的儿子正是如今隋州总管杨五道。
    “安王想干什么？”萧美娘思索了片刻后问道。
    闻言，那女官迟疑了一下，低声道：“许是为了江南世家而来。”
    听到这话，萧美娘顿时眸色骤沉，指尖无意识碾碎一枚琉璃珠，清脆声响里寒意四溢：“江南世家……倒是挑了个好时机。”
    窗外雨声渐密，檐角铜铃被风撞得嗡鸣，似是在诉说著什么。
    那女官不敢言语，只是垂首屏息凝神。
    “……麻烦。”
    萧美娘揉了揉眉心，一个安王自然是算不得什么，但安王背后的宗室代表的意志，却是让她觉得有些棘手。
    她稍作沉吟后，忽然开口道：“越王在哪？”
    “在扬州大营之中督练府卫军。”女官回道。
    闻言，萧美娘若有所思的点了点头。
    她倒不是突然想到了杨素，只是后知后觉回味过来，此前杨广將杨素派来江南……或许不只是因为杨素当年曾经平定江南叛乱。
    更重要是，杨素也是宗室大臣，他前来江南相助，很大程度上可以代表宗室的意志！
    在某种情况下的话……其实杨素是能帮萧美娘挡住来自宗室的阻力。
    “看来，陛下是早就想好了，让杨素来处理江南的这烂摊子。”萧美娘幽幽一嘆，美眸中闪过一丝复杂。
    她自然明白杨广的用意，大运河即將贯通，江南的稳定至关重要。
    而世家大族盘根错节，宗室又隱隱插手，这其中的平衡，需要有人小心翼翼地去维持，同时也要有人震慑。
    “让长安来的人在偏殿等候。”萧美娘收敛心神，重新恢復了那副雍容华贵的模样，淡淡吩咐道。
    “是，娘娘。”女官领命，悄然退下。
    琼花宫內又恢復了寂静。
    隨即，萧美娘缓步走到窗边，推开半扇窗户。
    雨丝带著江南特有的湿冷气息扑面而来，打湿了她额前的碎发。
    她望著窗外被雨水冲刷得愈发青翠的琼花，眸光深邃，思绪在悄然翻涌。
    杨远將禁军遣来，並不一定就是为了大运河，又或是江南的世家大族。
    这种名为问事，实则是试探的把戏……其实更多是代表著宗室的意志。
    “江南世家……宗室……”萧美娘低声呢喃，指尖在窗欞上轻轻划过，留下一道浅浅的白痕。
    “本宫倒要看看，你们究竟想玩什么花样。”
    剎那间，她眼中闪过一丝厉色，隨即又被一层淡淡的迷雾所笼罩。
    大运河的完成，必然会带来前所未有的变局。
    而她绝不能成为这场变局中的牺牲品。
    她要做执棋者……至少，也要做那枚最关键的棋子。
    ……
    扬州城外的大营，雨幕如织，营帐內烛火摇曳，映得杨素半边脸明半边脸暗。
    他正俯身於沙盘之上，指尖缓缓划过邗沟与江南河交匯处，目光沉静如深潭。
    “大运河……李密这个傢伙，究竟想要做什么？”杨素皱了下眉。
    就在刚才，开河府那边传来了消息，说是为了大运河的工期，李密又调用了三十万民夫，且未向扬州府衙报备。
    杨素指尖在沙盘边缘顿住，眉头紧锁，心中隱隱有一丝不安。
    大运河即將完成，这种时候再调动民夫……绝对不正常！
    “是因为水族吗？”
    杨素眸光闪烁，最近没听说江南有水族作乱，而且开河府本身也有自己的水军巡防。
    李密此举更像是在防备什么事情……
    杨素猛地直起身，帐內烛火被带起的风晃得剧烈摇曳，將他苍老却依旧锐利的脸庞映照得明暗不定。
    免费读全本第652章 妖后，杨素的担忧，江南世家最后的底蕴，连结：。
    “传令下去，密切关注开河府的动向，尤其是李密调派的那三十万民夫，他们的来歷、动向，都要查清楚！”杨素沉声道，声音里带著不容置疑的威严。
    “是！”帐外亲兵领命，脚步声迅速远去。
    杨素重新俯身沙盘，手指重重按在江都郡的位置，那里是大运河江南段的终点，也是扬州城的所在。
    “江南世家……”
    他忍不住低声自语，眼中闪过一丝忧虑，“这些盘踞江南无数载岁月的庞然大物，绝不会轻易放弃他们的既得利益。”
    “大运河的贯通，对他们而言，既是机遇，更是挑战。”
    他深知江南世家的底蕴，自前朝以来，江南士族便垄断了整个南方的资源。
    昔年大隋攻灭南陈，就有这些南方世家大族的身影。
    他们盘根错节，势力雄厚，即便是大隋一统天下，也未能彻底根除他们的影响。
    如今，大运河即將通航，南北的资源流通將更为便捷，朝廷对江南的掌控力无疑会大大增强，这自然会触动江南世家的底线。
    此前江南动乱……就是源於此。
    “他们会甘心吗？”杨素摇了摇头，显然不信。
    “还有李密……”
    杨素的眉头皱得更紧了，忍不住暗暗嘆息。
    李密此人，素有才能，却也野心勃勃。
    他被杨广任命为开河府都督，主持大运河的开凿，手中掌握著庞大的权柄。
    若此人与江南世家勾结……那后果不堪设想。
    “必须儘快查清李密的真实意图，以及江南世家的具体谋划。”杨素心中打定主意。
    他抬起头望向帐外连绵的雨幕，眼神变得坚定起来。
    “大运河关乎国祚，绝不容许任何人在此时生乱！”
    隨即，杨素缓缓走到悬掛在帐壁上的地图前，目光扫过江南各州郡，最终停留在了吴郡、会稽等地。
    这些地方是江南世家的核心势力范围。
    “看来……是时候亲自走一趟了。”杨素喃喃自语道，眼中闪过一丝决断。
    他需要亲自去走一趟，敲山震虎，確保这几个江南世家不会有任何侥倖之心。
    啪！啪！啪！
    帐外的雨依旧下著，猛烈敲打营帐，发出沉闷的声响。
    杨素的身影在烛火下显得格外孤寂，却又带著一股凛然正气。
    江南的局势，如同这眼前的雨幕，愈发显得扑朔迷离。
    “殿下！”
    忽然，一名亲卫急步掀帘而入，雨水顺著甲冑滴落，在泥地上洇开深色印记，“程家派了人前来！”
    程家？
    杨素挑了下眉，若有所思，问道：“何事？”
    “程家说是在城內烟雨楼设了宴，请殿下前去赴宴！”亲卫说道。
    自扬州城世家门阀歷经清洗，现在还能在江南屹立不倒的，唯程氏和石家等几家。
    而程家素来低调，家中虽然也豢养了修士和私兵，却从不轻易涉足朝堂纷爭。
    程家在此时设宴，绝非寻常的邀约。
    是示好？还是试探？亦或是……鸿门宴？
    杨素挑了下眉，觉得有些可笑，江南的確是世家门阀的地盘，但河域上的水师大军……以及扬州府卫军，可不是摆设。
    隨即，杨素沉吟片刻，帐內的烛火將他的影子拉得很长，直接映在地图上，仿佛与那些蜿蜒的河流、密集的城池融为一体。
    “程家还真是沉不住气……”
    杨素嘴角勾起一抹冷峭的弧度，喃喃自语道：“其他人都只是暗处动作，他却敢明著递出请柬。”
    那名亲卫垂首静待，不敢插话，沉默不语。
    帐外的雨声似乎更急了些，敲打在帐篷上，如同战鼓擂动，敲击著人心。
    “他们想知道什么？或者说，他们想从我这里得到什么？”杨素低声自问，眼中精光一闪而过。
    程家若想自保，此刻最该做的是闭门不出，而非主动招惹是非……除非他们有恃无恐，或者他们有不得不为之的理由。
    “江南世家的底蕴……”
    杨素脑海中再次浮现出这几个字。
    程家作为江南硕果仅存的世家之一，其隱藏的力量绝不容小覷。
    或许，这场宴会正是窥探其底蕴的一个机会。
    “备驾。”
    良久后，杨素停下脚步，沉声道：“本王要去会会这位程家主，看看他葫芦里卖的什么药。”
    那名亲卫眼中闪过一丝担忧，迟疑了一下说道：“殿下，程家此举恐有不妥，是否要多带些人手？”
    “不必。”杨素摆了摆手，语气淡然。
    “在扬州城，还无人敢对本王动手，人多了反而显得本王怕了他们。”
    他顿了顿，缓缓道：“让扬州府衙派人暗中盯著程家，若有异动，不必请示，格杀勿论！”
    “是！”
    那名亲卫领命，转身匆匆离去。
    隨即，杨素整理了一下衣冠，望著铜镜中映照而出的老人，虽是已经两鬢染霜，但眼神依旧锐利如鹰，丝毫不见老態。
    他深吸一口气，感受著江南特有的湿冷气息。
    “江南的水，果然是比北地的更深啊……”
    杨素望著镜中的自己，幽幽一嘆，隨即推门而出，步入了那片茫茫雨幕之中。
    ……
    烟雨楼，这座扬州城內最负盛名的销金窟，今夜却透著一股不同寻常的静謐。
    楼外车水马龙依旧，但楼內却被程家包了下来，閒杂人等一概不得入內。
    二楼临窗的雅间內，程家家主程昀正凭栏远眺，手中把玩著一枚玉佩。
    他看起来约莫五十许人，面容儒雅，眼神却深邃难测。
    噠！噠！
    忽然，程昀听到楼梯上传来的脚步声，缓缓转过身，脸上露出一丝恰到好处的笑容，拜礼道：“越王殿下大驾光临，程某有失远迎！”
    “恕罪，恕罪！”
    杨素负手而入，目光如炬，扫过雅间內的陈设，以及程昀身后站著的几名年轻男女，淡淡道：“程家主客气了，就是不知深夜相邀，有何见教？”
    “哈哈哈，殿下言重了！”程昀哈哈一笑，侧身让杨素入座，亲自为其斟上一杯热茶。
    “只是听闻殿下近日为大运河之事操劳，程某心下不安，略备薄宴，为殿下分忧解乏罢了。”
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