远处街角，一名乞丐模样的老者忽然抬起了头，浑浊的双眼倒映著远处的茶楼，若有所思。
    然后，他指尖在地面轻轻一划，沙土竟如活物般聚成一道符纹，瞬间渗入地底。
    做完这一切，老乞丐缓缓低头，继续蜷缩在街角阴影里，仿佛刚才的一切从未发生。
    然而，地下三尺，那道符纹正悄然蔓延，如根须般穿行於青州地脉之间，来到了城南一处府邸的后院。
    一名身著紫袍的中年男子端坐在石桌前，闭目凝神，忽然眉头一动，睁眼低语：“地脉有异……冯家的老傢伙也按耐不住了啊！”
    他指尖轻点桌面，一道紫气顺势蔓延，与地下符纹悄然交匯，瞬间便得知了其中蕴含的信息。
    隨即，他微微眯起眼睛，喃喃自语道：“隋二世的到来，还真是搅动了一片风雨！”
    晨风拂过庭院，捲起片片落叶，仿佛回应著那不可言说的天命。
    紫袍男子缓缓起身，负手望向天际翻涌的云潮，眸光微闪，“这天命之爭终究是要掀开帷幕了！”
    他低声开口，语意幽远，似在自语，又似在回应某种冥冥之中的牵引。
    “帝驾代表著大隋皇朝的正统，但青州地位特殊，歷史悠久，又是那张家出身的张玄明执掌著府衙……天地气运交匯於青州，即便是隋二世也不一定能占的上风！”
    “更遑论，现在那闻仲转世的宇文成都离去，隋二世身边也就剩下一个牛弘……”
    紫袍男子指尖一缕紫气升腾，化作道道光影，映出九州山河动盪之象。
    隨即，他轻嘆一声，低声道：“既然如此，那便让这风雨来得更烈些吧！”
    “我刘家也不是吃素的！”
    刘安庆深吸口气，微微抬手，立刻有一名老者缓步走来，躬身听命。
    “家主。”
    他看著老者走来，頷首示意，沉声下令道：“传我密令，调动暗桩监视冯家和石家的动向，绝对不能让他们两家走在我们前面！”
    “另外……传令下去，这两日我要去祠堂，祭祀先祖！”
    话音落下。
    老者忍不住愕然的抬头，一脸惊讶地望去，下意识道：“家主要入祠堂，宗老们可能不会允许……”
    九州各大世家门阀，几乎有九成九以上，家中都修建有祠堂或是祖庙。
    而这些祠堂和祖庙里，供奉的牌位，也全都是这些世家门阀的『先祖』。
    不过，这些所谓的『先祖』可不简单，几乎全都是飞升成仙，位列仙班，或是有著神祇之位，享用香火的存在。
    就如齐州的谢家，那位有著『广惠圣王』之神位的谢安便是如此。
    而青州三大世家，每一家都有著供奉神祇牌位的祠堂或是祖庙。
    其中，刘安庆也即是当代刘家的家主，虽然並非是三大世家之一，但家中所修祠堂也供奉有一位香火神祇。
    那位香火神祇亦是青州刘家的老祖宗。
    现在，刘安庆要入祠堂，便是要沟通那位已经飞升成仙，成为香火神祇的刘家老祖宗。
    但这种沟通的行为，对於任何一个世家来说，都是一次极大消耗底蕴的事情。
    这是因为仙凡有別，凡人若要隔著天地与仙家神祇沟通，就要付出一些代价。
    而对仙家神祇来说，这份代价就是香火。
    若是没有一定积攒的世家门阀，就连沟通自家已经飞升成仙，位列仙班神祇之位的老祖宗都做不到，也就更別说依仗著老祖宗的余荫庇佑，壮大自身。
    “不必理会他们，隋二世是衝著『我们』来的，必须请示老祖宗！”
    刘安庆摇了摇头，神色幽幽，轻声道：“这不是我们能插手的博弈！”
    闻言，老者迟疑了一下，最后还是躬身领命离去了。
    无论如何，刘安庆是刘家当代家主，一切都得以家主之令为准。
    老者退下后，刘安庆独自立於后院之中，目光凝望著檐外翻涌的云海，指尖轻颤。
    他知道，一旦开启祠堂祭祀，百年积攒的香火將尽数焚燃，甚至可能会起到连锁反应。
    届时，青州三大世家的另外两家，以及道、佛两大势力，只怕也不会安於现状。
    “水陆法会……还有那个该死的李密！”
    刘安庆眯起眼睛，心中升起了一丝怒气和恨意。
    若非是水陆法会出现了变故，那李密又像是中了邪似的，竟然挖出了运河底下那些骸骨……这藏了许久的秘辛，也不会这么快就暴露。
    “父亲。”
    忽然，庭院深处忽然传来一阵轻微的脚步声。
    一名身著素衣的年轻男子快步走来，躬身行礼后，低声道：“刚刚得到的消息，府衙那边还没动静，张玄明应该还没回来，但城外大营那边似乎有异动！”
    “我们是否要立刻响应？”
    刘安庆闻言，目光微凝，隨即露出一抹冷意，道：“石老鬼向来谨慎，此次竟也按捺不住，倒是出乎我的意料。”
    “不过，这样也好，正好藉此机会试探一下隋二世的深浅。”
    他沉吟片刻后，继续说道：“你立刻去安排，让我们的人暗中配合石家行动，但切记不可暴露行踪。”
    “毕竟……城外大营的那个疯女人可不好对付！”
    说到这里，刘安庆的眼中流露出一丝深深的忌惮，心头都忍不住颤了下。
    即便只是脑海里想到那个女人的身影或是名字，都让他感到一阵不寒而慄。
    “是，父亲。”
    年轻男子应了一声，隨即转身离去。
    刘安庆站在原地，目光深邃地望向远方，仿佛穿透了层层云雾，看到了那即將到来的风暴。
    ……
    与此同时，青州城北的一座幽静別院中，一名身著青衫的书生正手持书卷，在院中踱步诵读。
    不远处，一口黝黑的古井静静地矗立在破晓天光下，井沿上斑驳的苔痕如同岁月刻下的符文，隱隱显得有一丝诡譎。
    呼！
    忽有阴风涌动，捲起几片枯叶打著旋儿坠入其中，仿佛是井口中有什么巨物在呼吸。
    “嗯？”
    也是这时，书生似有所感的停下脚步，抬头望向天际，眼中闪过一丝精光。
    冥冥之中，一片璀璨的金色云海横亘在青州城上空，厚重而庞大，无边无际。
    “隋二世此举，倒是颇有意思。”
    他轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
    “这才刚入青州城，他便敢如此大胆，看来是有所依仗啊！”
    书生的身旁，一名小童模样的少年好奇地问道：“主人，那我们该如何应对？”
    书生微微一笑，轻轻合上书卷，道：“不急，先看看这青州城的风向如何变化。”
    “隋二世既然敢放出这样的饵，冯家、石家和刘家不会无动於衷的。”
    “毕竟，那桩机缘可是天上那些老鬼覬覦了数百年，甚至是上千年的，不会这么容易放弃的。”
    说罢，他转身回到屋內，开始研墨铺纸，似乎要写些什么。
    片刻后，一封密信便被送出了別院，消失在茫茫晨雾之中。
    ……
    另一边，隨著青州城的三大世家开始行动，以及昨夜杀生堂被毁，张家一脉现身等等，消息传开，各方势力也有些蠢蠢欲动。
    悄然之间，以青州城为中心，一场暗中的较量与博弈也开始了。
    ……
    青州府衙之內，一名身著官袍的中年男子，端坐在案前，埋头处理著堆积成山的各种卷宗。
    他的目光不时透过窗欞，望向远方，似乎在思索著什么。
    忽然，一名衙役匆匆步入，低声稟报：“大人，城中的风声似乎有些不对，各方势力都在暗中蠢动。”
    闻言，那中年男人皱眉，沉吟片刻，道：“看来这一趟果然是引来了不少鱼儿上鉤！”
    他站起身，走到窗前，目光深邃地望向城中的某个方向，沉声道：“不过，这青州城的水，可不是那么容易搅浑的。”
    紧接著，中年男子转身对衙役吩咐道：“传令下去，加强府衙的守卫！”
    “同时，密切关注城中的动静，有任何风吹草动，立刻来报。”
    衙役应了一声，迅速退下。
    中年男子回到案前，继续处理桌上那堆积如山的卷宗，仿佛一切都在他的掌控之中。
    但在这时——
    又一名衙役匆匆走来，神色有些古怪，低声道：“大人，外面有人指名道姓，要见青州刺史！”
    那中年男子抬眼，笔尖微顿，墨滴在纸上晕开一小团阴影。
    他缓缓合上面前的卷宗，眸光如古井无波，眯起眼睛，沉声道：“什么人？”
    衙役低头：“他没有说……但他持有令牌！”
    令牌？
    中年男子皱眉，这里可是青州府衙，什么样的令牌能让衙役如此……！
    忽然，他忍不住心头一颤，驀然起身，惊呼道：“帝驾来了！？”
    那衙役点了点头，一脸苦涩的道：“不知道……但他拿著的是帝令！”
    话音落下！
    中年男子瞬间凝滯，脸色骤变，双手紧握案角，指节发白。
    帝令现世，这意味著帝驾已经到了青州！
    但是，青州府衙在此之前，可是没有接到一点风声！
    这意味著什么……已经不言而喻了。
    他深吸一口气，强压下心头惊涛，沉声下令，道：“开中门，鸣钟迎令！”
    声音未落，外头已传来沉重的脚步声，一道身影挟著满身的寒意步入府衙，手中金令熠熠，如日悬空。
    那身影立於大堂中央，气息如渊，金令在掌心泛著冷光。
    中年男子看著来人，强自镇定，拱手欲言，却被一道冰冷无比的目光截住。
    “青州动盪，民心思乱……”
    “最关键的是，帝驾到来青州，竟然无人相迎！”
    那身影声音低沉而凛冽，如霜刃刮骨，“张玄明在哪！？”
    轰！
    一股滔天威势自那持令之人身上席捲而出，堂中骤然颤了下，整个府衙都仿佛要被那股无形之威压塌了。
    顷刻间，卷宗翻飞，一眾衙役身形颤了下，纷纷跪伏在地。
    中年男子额角渗出冷汗，却仍强撑著拱手道：“敢问御使名讳？”
    虽然那帝令是货真价实的，但万一有不轨之徒持令冒名……虽然可能性几近於无，但中年男子现在代表青州府衙，还是要確认清楚。
    “老夫吏部尚书牛弘！”
    话音落下，宛若惊雷炸响，中年男子浑身一震，双膝发软，再也撑不住，扑通跪倒在地。
    “青州长史李承安，参见尚书大人！”
    然而，牛弘闻言却是怔了下，凝眉望去，沉声道：“长史？你是长史？”
    “刺史张玄明在哪？”
    他隱隱觉察到了一丝不对劲，青州出了这么大的事情，暗潮汹涌，作为刺史的张玄明竟然不在府衙之中。
    李承安额头冷汗涔涔，硬著头皮答道：“刺史大人昨日接到密报，城外有些异动，故而跟两名御使，连夜赶去查探，至今未归。”
    牛弘目光闪烁，若有所思的道：“城外异动……带上了两名御使？”
    隨即，他似是想到了什么，脸色隱隱有些怪异。
    良久后，他顿了顿，道：“罢了，既然张玄明不在，你便代他回话。”
    “青州城內暗流涌动，各方势力蠢蠢欲动，城外更是出现了许多诡譎异象……你身为青州长史，可知缘由是何？”
    李承安心中一凛，连忙道：“是，事情一出，刺史大人便立刻派人查探了！”
    “只是，现在还没有明確查明……但是，刺史大人已经让人密切关注了，一有风吹草动，立刻来报！”
    说话间，李承安瞥见牛弘脸色有些难看，连忙补上了两句。
    闻言，牛弘微微点头，目光扫过堂中跪伏的衙役，声音低沉而威严的道：“帝驾已至青州，尔等当恪尽职守，不得有误！”
    “若有玩忽职守者，严惩不贷！”
    “是！”一眾衙役齐声应诺，声音中带著一丝颤抖。
    牛弘这才收回目光，对李承安道：“带我去看这段时间，青州城所有的卷宗，老夫要亲自过目！”
    李承安不敢怠慢，颤声应诺，引牛弘直趋卷库。
    沿途的衙役噤若寒蝉，唯闻靴声鏗然，已及至库前，铁锁已锈，仿佛久未启封。
    哧！
    牛弘眉峰一蹙，袖中指尖轻弹，一道劲风掠过，锁扣应声而裂。
    卷宗堆积如山，尘灰瀰漫，他翻手取出一方玉简，低诵真言，瞬息间万千文书自动翻展，字跡浮空如星。
    嗡！
    忽而，一道暗红符印闪过，牛弘瞳孔骤缩，似乎认出了这符印的来歷！