昔日的先秦……二世而亡！
    杨广微微眯起眼睛，立刻便反应过来，若有所思。
    他缓缓抬起手，指尖轻点案几，如果说大隋与先秦有什么相似之处，那便是皆以赫赫武功开国，雄图勃发，扫平群雄，一统天下。
    然其兴也勃焉，其亡也忽焉。
    大隋立国不过数十余年，如今就已现疲態，赋役繁重，民力凋敝，正如昔日先秦之末路。
    这並非是因任何人的过失，而是天下大势流转，兴衰自有其律。
    当天命的轨跡不再顺应时势转动，纵有万里江山，亦如沙上之塔，一朝崩塌，不过瞬息之间。
    今日所见之繁盛，或许正是明日倾覆的前兆。
    但在杨广看来，天命並非不可违，时势亦可人为。
    “牛老，以你所知，有多少人族先贤是支持我大隋的？”杨广问道。
    牛老沉吟片刻，鬚髮微动，低声道：“陛下，自古圣贤多隱於山林江海，少有直接涉世於朝堂者。”
    “然歷朝兴废之际，往往有高士观时而动，或托草庐以献策，或借渔樵而示警。”
    史书上记载的那些奇人异士，奇闻軼事，便是源自於此。
    杨广曾经在秘阁待过很长一段时间，通读了秘阁所藏之书，因此知晓这些事情。
    不过，有些隱秘从不记载於书中，唯有口耳相传。
    牛老声音微微压低，轻声道：“陛下可知，大隋虽承周齐之后，但其弊政一直没有断除！”
    “不过，先帝立科举之道，通渠南漕，却是为我九州立下万世之基。”
    “只可惜，科举半途而废，未能成势！”
    “至於大运河……更是靡费了太多的国力，时至今日，已然成为一个巨大的负担！”
    “据老臣所知，我人族至今还存世的先贤里面，有不少人曾言陛下之举暗合大道，虽暂困於流俗谤议，终將留泽后世。”
    杨广闻言，目光渐深，似有星火在眸底燃起。
    隨即，他凝视面前的热茶，望著那一缕缕热气，良久不语，忽而轻笑一声，幽幽道：“这番话的意思……”
    “不就是並不看好我大隋能长盛久安妈？”
    天命无常，惟德是依。
    人族的歷代先贤认为大隋有可取之处，也认可杨广的所作所为，但却並不认为，大隋皇朝能够逆天而行，反抗天命。
    “他们认可朕的志向，也正视大隋的存在，却不相信朕能够改天换命！”
    “先贤……呵，好一个先贤啊！”
    杨广深吸口气，隱隱摸到了一丝人族先贤们的想法。
    想到这，他抬手捏住飘荡而起的热气，那丝缕如游丝般缠绕在指尖的契机，此刻正在他掌中。
    他缓缓合拢五指，茶烟在指缝间消散，如同那些隱於尘世的意志，无形却真实存在。
    大隋能否逆命而行，不在天意，而在寸心之间。
    只要大运河血脉不断，科举薪火不灭，纵使国运如朝露，亦能润泽千秋万代。
    他不必求先贤认可，给他足够的时间……纵然是三皇五帝，也可全都超越！
    呼！
    茶烟散尽，亭子里归於寂静。
    “时间，大隋现在最需要时间！”
    杨广眯起眼睛，他要儘快著手完成科举，彻底从下至上，再从上至下打通士庶之隔，將天下英才尽数收於彀中。
    同时，大运河这项工程……也不能继续拖著了！
    李密的能力是足够的，因此杨广才会让他一直待在开河府中，即便是出了水陆法会那档事情，也没有將他罢黜。
    但李密心志难测，久居要害，恐生异心。
    杨广指尖轻叩案几，眸光流转，若是要將李密撤换……那又让谁来顶上呢？
    大业兴废，在此一举，用人不能不慎。
    大运河若成，贯通南北命脉，纵使当下民怨沸腾，亦能逐渐平息。
    此刻风起云涌，四方暗流蠢动，唯有速断决行，方不负这满盘的布局。
    “牛老，可有能举荐的人？”
    杨广与牛弘道出心中想法，对这位当世大儒，他一直在心中很是敬重。
    毕竟，牛弘与其他人不一样，乃是真正的德高望重之士，並且一直始终以社稷为重，不党不私，所言皆出於公心。
    牛弘心中有些震动，没想到陛下竟然在思索换將之事。
    但仔细想想的话，如今大隋想要做出改变，並且要很快能有效果的，无疑就两件事。
    一件是科举，另一件是大运河。
    前者能让大隋皇朝打破门阀桎梏，吸纳寒门英才，后者则贯通南北財赋，奠定千秋基业。
    牛弘缓缓抬起头，目光沉静如古井之水，轻声道：“老臣以为，鸿臚寺苏威，素有干才，持重耐劳，且通晓南北风土人情。”
    “若委以其开河府重任，必能统筹兼顾，疏通壅滯。”
    “而且，苏威久歷要职，行事縝密，不爭虚名，尤擅理繁治冗，正合此时开河之需。”
    苏威？
    杨广若有所思的点了点头，眸中精光渐聚，心中已有决断。
    大业宏图不容蹉跎，既有决意，就应当机立断。
    “李密……留著这么久，也差不多该对他下手了！”
    杨广垂眸暗道，心中盘算著李密的日头。
    等將李密除了之后，就调苏威入主开河府，总领漕工诸事，调拨各地民夫，时刻维护大运河的运转。
    而在大运河完工后……他还要命户部速核钱粮，工部协力调度，去干另一件事情！
    大运河贯通之日，便是天下气脉重塑之时。
    杨广深知，开河府一直以来，的確是劳民伤財日久，但此举亦是百代受益。
    尤其漕运可固国本，使江南粮赋源源北输，北方军需得以长久维繫。
    更关键者，大运河一旦成形，地方藩镇难以久踞自雄，再有类似荆州、潞州和五柳庄这等事情发生，中枢之令便可顺流而下，直贯九州。
    “牛老……”
    杨广思绪翻涌，正欲跟牛弘再言其他事情，忽然见到陈公公匆匆走了过来，忍不住皱眉。
    “何事？”杨广的语气有些不耐。
    陈公公闻言，躬身低语，道：“启稟陛下，是越王殿下上稟，萧大人求见！”
    萧大人？
    杨广怔了下，一时没反应过来，直到牛弘低声提醒道：“陛下，是萧铣来了。”
    隨即，他微微眯起眼睛，这才想起来萧铣可还是山东府衙刺史……说不好听点，他这个大隋皇帝，就在人家地头上鳩占鹊巢呢。
    “让他过来吧。”杨广摆了摆手。
    他记得因为刺王杀驾的事情，萧铣为自证清白，也是將功赎罪，自请命率兵前去围剿五柳庄了，之后一直没有回来。
    杨广还以为萧铣要么是畏罪潜逃，要么是死在了五柳庄之中。
    不过，想来也是不可能。
    毕竟萧铣也只是失职之过，刺王杀驾的事情又不是他谋划的。
    “一会儿可能得让牛老给朕打个配合了。”
    杨广目光一转，看向了在亭子里的牛弘，眸中闪过一丝深意。
    闻言，牛弘怔了下，恍然醒悟过来，微微頷首，已然会意於心。
    但他转过头便迟疑了一下，轻声问道：“陛下对萧铣……似乎很是看重？”
    以杨广贵为大隋皇帝之尊，本不需如此对待一介臣子。
    更何况，从杨广此前的態度来看，对萧铣也是颇为纵容的样子。
    这很是不寻常。
    “萧铣毕竟是萧家的家主，也是皇后的侄子，朕怎么样也不能不管不顾吧。”杨广幽幽道。
    话音落下。
    牛弘顿时瞭然，眼中的深意越发浓郁。
    ……
    “罪臣萧铣，拜见陛下！”
    没一会儿，萧铣便是在內侍的引领下步入后院，风尘僕僕，袍角犹带著些许沙尘。
    他跪拜行礼，声音沙哑却沉稳，高声道：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
    杨广凝视著眼前这个风尘僕僕的臣子，眉宇间阴晴不定。
    片刻后，他端坐在亭子里，道：“萧铣，五柳庄之役，你可曾擒获首恶？”
    萧铣叩首，沉默了一会儿，声如铁石道：“托陛下洪福，逆匪已然伏诛，但臣……並未亲斩其魁首！”
    “请陛下降罪！”
    亭內骤然寂然，唯有牛弘自顾自品茶而饮，默然不语。
    杨广微微眯起眼睛，看著跪在面前的萧铣，目光深邃，道：“昔日，你出洛阳城的时候，朕对你报以嘉许，任你为山东剿匪总管！”
    “你做的不错，因而进之为山东刺史，镇守一地！”
    稍顿，杨广又轻声道：“朕对你委以重任，也足够信任你……”
    “可你却似乎並未回报朕这份信任。”
    话音落下！
    萧铣额头触地，声音低沉却清晰：“臣……愧对陛下！”
    闻言，杨广不置可否，只是这么静静的看著这位在山东一地，足可称为只手遮天的山东刺史。
    就在这时，在亭子里品茶的牛弘似是不忍，忽然开口道：“陛下，萧铣虽然没有拿下首恶，但老臣听说，其率部血战了七个昼夜，身先士卒，破寨三重，诛反贼六千余人。”
    “这份功劳……足以免去其失职之过了。”
    萧铣埋首在地，闻言后心中一震，没想到牛弘这位素来严正的老臣竟会为自己开脱。
    他眼角微颤，感激之情油然而生，然则依旧不敢抬头。
    倒是陈公公似有所觉，目光微闪，悄然退至一旁，垂首不语。
    “牛老所言……倒是让朕心生不少感触！”
    杨广指尖轻叩案几，目光如寒潭深水，缓缓道：“七个昼夜的血战，诛六千反贼，破三重寨垒……確有功於此战。”
    倒是陈公公似有所觉，目光微闪，悄然退至一旁，垂首不语。
    “牛老所言……倒是让朕心生不少感触！”
    杨广指尖轻叩案几，目光如寒潭深水，缓缓道：“七个昼夜的血战，诛六千反贼，破三重寨垒……確有功於此战。”
    说到这里，他抬头凝视著跪在面前的萧铣，目光上移，望著天穹之上的无尽云海。
    冥冥中，那云海天幕之上，一头庞然巨兽悄然睁开眸子，似有所觉，凝望无垠星空，一颗颗星辰黯淡无光。
    但那些星辰的方位，却是无比规循，仿佛在沿著命定的规矩在运转。
    而其中有几颗星辰……一直在鼉龙的注视之下，始终未曾离开其视线。
    另一边，杨广收回目光，话锋一转。
    “但，功是功，过是过！”
    “朕虽赏罚分明，却也不能因功而蔽过。”
    “萧铣，你自请前去围剿五柳庄，本就是將功补过！”
    “但如今未能將首恶拿下，这便是你的失职。”
    “不过，念在你血战七昼夜，身先士卒，这份勇气与决心，朕还是看在眼里的。”
    “说吧，你想要什么奖赏？只要不过分，朕便应了你。”
    萧铣闻言，心中一凛，连忙叩首道：“陛下，本就是將功赎罪，结果仍有疏漏，臣岂敢求赏！”
    “臣……只愿能继续为陛下效力，为大隋尽忠！”
    杨广闻言，目光一闪，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，淡淡道：“哦？继续为朕效力？”
    “那你倒是说说，你接下来想怎么做？”
    萧铣深吸口气，並未有丝毫迟疑，显然早已经在心中想好了。
    他的目光无比坚定，沉声道：“臣请求陛下，让臣继续坐镇山东，整顿吏治，安抚民心！”
    “同时，加强练兵，以防再有旧事发生！”
    “此外，臣还想请陛下允许，在山东推行科举，选拔寒门才俊，为我大隋选拔人才！”
    最后一句话，显然是说到了杨广的心中，以至於在旁的牛弘也忍不住转头看著萧铣，眼中闪过一丝讚赏。
    “好，你有此心，朕很欣慰。”
    “科举之事，朕本就有意推行，你既主动提出，那便由你负责在山东的选拔之事！”
    “不过，记住，科举要公平公正，不得徇私舞弊！”
    “否则，朕绝不轻饶。”
    杨广眯起眼睛，他此行结束回到洛阳城后，便会著力推动科举，完善科举之道。
    因此，让萧铣在山东推动科举，选拔寒门士子，也是一种策应之举。
    萧铣连忙叩首，沉声道：“臣谨记陛下教诲，定当竭尽全力，不负陛下所託。”
    杨广微微一笑，意有所指的道：“好，那朕就等著看你的成果了。”
    “不过……”
    “只是如此，可还不够！”
    话音落下！
    萧铣心头一震，瞬间明白过来，这些事情换做任何人，也都可以做到。
    那杨广凭什么让他继续留在山东刺史这个位置上？
    除非……他能做到其他人做不到的！
    一念及此！
    萧铣心头思绪翻涌，眸光闪烁。
    忽然，其余光注意到在亭子里品茶的牛弘神色似是有异……
    萧铣眉头微皱，垂眸而下，心中隱隱捕捉到了一丝灵光！