洛阳城，皇宫后苑。
    后宫西侧临水轩榭，殿外曲廊迴环，池中灵山四十若隱若现，山巔铜鹤口衔铜铃，隨风轻响。
    轩榭为重檐歇山顶，檐角飞翘如凤翼。
    一片片琉璃瓦在日光照耀下，泛著耀眼的璀璨金黄，朱漆廊柱上，盘踞著鎏金蟠龙浮雕，柱础雕莲花纹，与池中倒影相映成趣。
    远处传来更鼓声与梵音吟唱，隱隱与池中锦鲤跃水声交织，显出了一丝空寂。
    一缕冷香从殿內飘出，似是龙涎香混著池中白莲气息。
    隨即，一个空灵悦耳的声音，便是从殿內传出。
    “陛下已经回宫了，公主所求，该是再去跟陛下说说，或许能有其他解决的办法。”
    倾城倾国的佳人盘膝坐於蒲团，膝上摊开一卷《妙法莲华经》，指尖轻抚经页，眸光沉静如水，眉如远山含黛，肌肤胜雪，但神色间却是隱现无奈。
    因为，她难得的清净，算是被来访之人，彻底搅和没了。
    “哪里有什么解决的办法，李密主持运河开凿，这层关係怎么都脱不开的。”
    “现在无非是江南那几个世家在担心，一旦运河开通之后，陛下会新帐旧帐一起算罢了。”
    殿內，一位容貌清冷的美人福身而立，身形修长纤细，纤穠合度，仪態万方。
    她说罢后，转身投去目光，盈盈之际，裙裾轻拂如流云，腰间玉佩与金步摇隨步声泠然作响。
    隱隱间，还有一丝颯爽英气流转而出。
    这是源自她的出身，沾染了大隋皇室的尚武之风。
    这身处萧美娘寢殿里的清冷美人，正是清河长公主，杨广的亲姐姐。
    同时，也是隋文帝杨坚的女儿，生母是文献皇后独孤伽罗。
    事实上，她应该称之为襄国公主。
    曾经在芳华之龄，下嫁给了西魏八柱国之一李弼的孙子，河阳郡公、河州刺史李长雅。
    而李长雅正是如今开河府都督李密的叔伯。
    换句话说，清河长公主也是李密的叔母。
    “虽说是如此，但终究此事是因朝廷开凿运河所致。”
    “李密如今又为开河府都督，若是南方闹起来，朝廷也不能置身事外的。”
    “到时候，李家无法独善其身，遭到南方世家的群起而攻，朝廷若是作壁上观，只怕要被千夫所指了。”
    萧美娘微微摇头，合上了经书，盈盈起身，翟衣广袖带起香风，抬手示意宫女添茶，动作端肃，来到了桌前坐下。
    隨后，她美眸流转一丝异色，稍作思索，缓缓开口。
    “此事倒是不大，只是很麻烦。”
    “关键是，如今陛下刚归，朝中事务诸多，未必能顾得上处理这些南方势力的问题。”
    萧美娘看著面前的茶汤，一丝丝涟漪泛起，倒映出她紧蹙的眉：“除此之外，陛下此次悄然归来，撇下了帝驾，也暗含有深意。”
    “只怕不久，这朝堂上又要掀起一番风浪了。”
    “届时，朝中不安，无论是政事堂的大臣们，还是陛下，都更无暇顾及南方诸事了！”
    作为大隋皇后，虽说她並不干政，但却也对前朝发生的一些事情，有所了解。
    比如，隨著杨广返回洛阳城，朝中內外已经出现了许多声音。
    这些声音可不全是讚美，还有些蠢蠢欲动，就等著杨广回来，召开朝会，大展身手。
    一场风波已经可以预见要爆发了。
    听到这话，清河长公主沉吟片刻，声如清泉：“皇后这话说的倒是不错。”
    “依我看，陛下此举，应是想要看看朝中大臣们的真实反应。”
    清河长公主出身显赫，作为弘农杨氏与独孤氏联姻的象徵，可以说是完美继承了父母的高贵血脉。
    其生得是眉如远黛，眸似寒星，鼻樑挺秀，宛如玉石雕琢而成，唇色淡若樱粉，肌肤胜雪，举手投足，透出与生俱来的雍容气度。
    昔年，其母文献皇后独孤伽罗，就以端肃著称。
    而清河长公主也是承袭了这份端丽，眉目间既有皇家威仪，又不失少女柔婉，可谓世间少有的绝世美人。
    更难得的是，她额间天生一点金纹，宛若佛光隱现的异相，更是增添了几分神圣异彩。
    或许如此，导致清河长公主天生便有种拒人於千里之外的清冷与高贵感，鲜少有人能与她亲近。
    唯有萧美娘这个独居后宫的大隋皇后是个例外。
    因此，在得知运河府隱隱在被南方世家针对之后，她立刻便入宫来见萧美娘，商议对策。
    “文武百官都是人精，又怎可能將心中事诉诸於表面。”
    萧美娘听到这话，微微摇头，她也是知道外面那些文武百官的作为。
    用一句话概括就是山中无老虎，猴子称大王。
    也正如此，即便杨广再怎么宽容，这一次回来后，只怕也要是高举屠刀。
    到时候，洛阳刑场的顏色，又要深几分了。
    “其实本宫有些好奇，那些人的行为，忠孝王和越王殿下他们究竟知不知道？”
    “若是知道，却又不阻止，难道是同流合污了吗？”
    萧美娘忍不住蹙眉，她虽然在深宫之中，但却对外面发生的事情，一清二楚。
    这其中能引起她注意的只有一件事情。
    那就是在荆州惊变的消息传来之前，由於水陆法会要召开的缘故，各地僧人齐聚洛阳城。
    这一盛况，也是吸引了不少勛贵和大臣们，广发请帖，邀请这些僧人到了自家府上。
    若是平常的话，这种行为倒是也没有错。
    毕竟，佛门乃是大隋的国教，而大隋的百姓也是崇佛和尊佛的。
    可极少数人却知道，自杨广登基继位之后，就在有意无意疏远佛门。
    这一点，从杨广登基继位以来，一直没有去过天台寺，也没有到任何一家寺庙礼佛，便可以看出来了。
    但如果只是这样，还不足以引起重视。
    偏偏在文帝祭之时，南方的道门曾派人前往参加文帝祭，並且在长安城的时候，传出了消息，道门的人与杨广相谈甚欢。
    这就让人有些惊疑不定了。
    而在这个节骨眼上，朝中竟然有勛贵和大臣，在悄摸著与佛门僧人接触……很难让人不怀疑他们的动机。
    “话倒是不能这么说，外面的那些人面上一套，背地里又是另一套。”
    清河长公主美眸中有一丝疲倦，轻声道：“忠孝王和越王、靠山王是何等人物，怎么可能看不出来。”
    “只不过，陛下还未归来，他们又手握重权，不好行事。”
    “否则，只会是將自己置於危险之地！”
    听到这话，萧美娘沉默不语，她又何尝想不明白，不过是只缘身在此山中。
    “其实我有一件事不解，陛下是否真的……”清河长公主美眸一动，忽然好奇的看著萧美娘，问出了心中的疑惑。
    即便是她这个亲姐姐，其实也不確定杨广心中所想。
    事实上，自从杨广登基继位之后，她都没有再见过杨广一面了。
    因此，她也有些好奇，杨广现在对佛门……究竟是一个什么样的態度。
    尤其是在文帝祭后，从各地流传的消息，可是频频提及了杨广有意打压佛门，削弱佛门对大隋皇朝的影响。
    更甚者，还有人称杨广要扶持道门。
    “陛下对佛门是什么想法，本宫也不太清楚，但究其缘由无外乎就是帝王之术的平衡。”
    萧美娘稍作思索，缓缓道：“朝廷若是放任任何势力一家独大，只会造成天秤的倾斜，到时候便是一场灾难！”
    “而佛门在九州的势力，已经足够庞大了。”
    “或许，陛下正是基於此考虑，所以才故意疏远佛门。”
    闻言，清河长公主若有所思的点了点头，隨后道：“原来如此，这確实是陛下会做的……”
    话音未落。
    当！
    忽然从殿外传来骤响的钟声，惊起了池中的鱼儿。
    萧美娘投去目光，有些讶异，喃喃道：“陛下回来了……”
    这是正殿的钟声。
    也就意味著，这座皇宫的主人已经回来了。
    这也让萧美娘有些意外，她確实早就知道杨广撇下帝驾，悄然回洛阳城的事情。
    但没想到，杨广竟然会是今日回到洛阳城，还已经入了宫。
    没等萧美娘反应过来，一名內侍匆匆从殿外走来，恭敬道：“奴婢拜见皇后娘娘！”
    “陛下有旨，召娘娘到乾阳殿。”
    听到这话，萧美娘倒是没有露出什么意外之色。
    毕竟，杨广这个大隋皇帝回宫了，第一时间找她这位大隋皇后，也不是什么不可理解的事情。
    “陛下看来也是心中掛念著皇后，这才刚刚回宫，立刻便传唤了皇后过去陪著。”
    “夫妻感情浓厚，真是羡煞了旁人。”
    清河长公主见状开口，美眸流转，又如月下青竹，风动而声寂，尽展风情。
    闻言，萧美娘没有解释，只是微微頷首，对那內侍道：“前面领路。”
    说完之后，她才看向清河长公主，轻声道：“若是你心中没有把握，等会儿见到陛下，本宫会替你试探陛下的心思。”
    “当然，若是你觉得不妥，也可隨本宫一同前去……”
    萧美娘的话还没说完，清河长公主就摇头，婉拒道：“还是算了，就有劳皇后娘娘，替我问询陛下的心意吧。”
    萧美娘的话还没说完，清河长公主就摇头，婉拒道：“还是算了，就有劳皇后娘娘，替我问询陛下的心意吧。”
    萧美娘见状也没有继续勉强，安排宫女照顾好清河长公主，便跟著那名前来通稟的內侍，往乾阳殿的方向走去。
    ……
    轰隆！
    此时，九州已经步入万物復甦的季节。
    没来由的，天穹响起了一阵阵雷鸣。
    紧接著，春雨初霽，空气中浮动著檀香与铁锈味。
    皇宫中央的乾阳殿，殿前七丈高的盘龙石阶被雨水冲刷得发亮，两侧铜鹤口中衔著的玉铃鐺，在雨水和微风吹打之下，兀自轻晃。
    乾阳殿乃是重檐廡殿顶，屋脊鴟吻高达三丈，琉璃鳞片在雨水冲刷下，隱隱有了几分生机。
    当然，也可能是因为这座皇宫的主人刚刚远行归来。
    檐角垂掛的鎏金鐸铃，共计有九十九枚，风起时如梵音低诵。
    传闻，此物乃是一件佛门至宝，是当年大隋皇朝册封佛门为国教的时候，佛门赠予大隋皇朝的象徵。
    殿內地面铺有青金石方砖，缝隙间嵌金线勾勒的诸多佛门经文，每步踏过，皆有金粉簌簌而落。
    那些金粉飘忽而去，隱隱带起几分异象，令人目眩神移。
    而在乾阳殿中央，一张通体璀璨的宝座，以千年沉香木雕成，龙睛嵌夜明珠，外表金黄耀眼。
    正是龙椅。
    其代表著九州正统，为歷代皇朝统治者的身份象徵。
    此时，一道身影在身后大雨的衬托下，踩著青金石铺就的地面，走上台阶，一屁股坐在了龙椅上，长舒口气：“一別几个月，倒是有种归家的感觉！”
    一直亦步亦趋跟著的陈公公闻言，神色不变，小心翼翼来到旁边，將香炉中的香点燃。
    隨后，他这才恭敬的拜礼：“陛下，已经派人去请皇后娘娘了。”
    “嗯，朝中诸事迫在眉睫，南方那些搞小动作的傢伙，暂时是没空搭理他们了！”
    杨广不置可否的点了下头，眉若寒刃，眸中隱隱縈绕著一点金漆。
    回到了皇宫后，他一身著装也是更换了一番。
    此刻，杨广头戴通天冠，十二旒玉藻垂下金丝瓔珞，玄色袞服上的五爪金龙似要破衣而出，衣摆是用银线纹绣而出的九州山河与日月。
    其腰间玉带嵌和田血玉，悬一枚刻有『君临九州』的螭龙玉珏。
    “当下还是以安抚为主，待得朕重整朝纲后，再跟他们算帐！”杨广眸光闪烁，流转而出一丝寒芒。
    在从荆州返回洛阳城的途中，帝驾经过了淮河，他也心念大运河工程的进展，於是前去查看了一番。
    结果，杨广就听到了一些传闻。
    像是大运河的开凿，引起了南方诸多世家的不满，昭示著朝廷要打压南方等等。
    这种话听著就让杨广觉得天方夜谭。
    虽然他定都在洛阳，也预示著大隋的重心，必定是更多放在北方。
    但这不意味著，大隋皇朝就只有半壁江山。
    南方之地，同样也是大隋的疆土，南方百姓亦是大隋的子民。
    又怎会有这种传闻流出来？
    於是，杨广便下令让人打探，结果就得知，流传的谣言是南方诸多世家故意放出来的。
    其目的就是为了引起舆论，以此裹挟朝廷，放弃大运河……亦或是延缓大运河的开通。
    这无疑是不可能的。
    而杨广也是后知后觉反应过来，为何南方诸多世家如此在意大运河的开通。
    “原轨跡之中，大隋如此命短，其实也跟这不无关係……”
    杨广背靠著龙椅，感受那股冰凉感席遍全身，心中思绪涌动。
    大隋皇朝统一九州之后，南方的世家门阀，其实仍然拥有强大的底蕴。
    这一点，从开皇年间的江南叛乱，就能看出来一些端倪。
    而这对朝廷来说，其实是一种潜在威胁。
    因此，杨广提出了修建大运河，贯通南北。
    这使得日后再有类似的叛乱或是动盪，朝廷能够快速调动大军，或是派遣官员南下，直接干预南方之地的事务。
    除此之外，大运河的贯通，也能將南方的粮食、丝绸等资源，大规模北运，缓解北方的压力。
    同时，还能削弱南方世家门阀对地方的压制与掌控。
    最简单的例子，若是南方的漕粮能通过运河直达洛阳、长安，就能直接减少南方诸多世家门阀对粮食的控制。
    而且，不仅仅是粮食。
    自古以来，南方便少有战乱和动盪，这也让南方趋於和平和安稳，使得许多东西都保留了下来。
    相传，在南方之地的最深处，甚至还有先天灵根存在。
    除此之外，南方之地更为適合种植大隋皇朝，从海外诸岛引进的那些灵稻，能使粮食產量，更为显著的提升。
    按照户部和司农寺给杨广的规划之中，假以时日，仅仅江南一地，种植的灵稻，便可供应整个大隋皇朝。
    届时，就是真正的『苏湖熟，天下足』。
    自古以来，为何频频有人造反。
    其实更多的是，百姓吃不饱，活不下去，所以只能造反。
    但若是粮食充足，甚至是富裕无比，天下的百姓都能吃饱饭穿暖衣……那还有人造反吗？
    除了这些之外，南方的丝织、瓷器、造船等，亦是北方之地没有的。
    当然，南方之地也並非就没有威胁。
    比如盘踞在十万大山一带的山族、蛮族，以及在沿海之地虎视眈眈的水族等等。
    而杨广开凿的大运河，以扬州为中心，连接长江与黄河，使南方成为南北交通的枢纽。
    到时候，即便有异族入侵作乱，朝廷也能立刻调动大军前去镇压。
    以上还只是表面上的……背地里，真正牵动不少人心弦的是，南方由於鲜少歷经战乱，保留了九州最初的许多传承。
    例如，上古时期的诸子百家，甚至是更久远之前，人族先贤们留下的功法、典籍等等。
    这些东西一旦通过大运河流入北方，便会极大填补北方之地，缺少功法、神通等的窘境。
    “我让人满世界的搜寻各种古籍，最终连秘阁都无法填满，可南方之地的功法、法术和神通，却是隨处可见！”
    杨广心中微动，从袖袍下取出了一本古旧的书册，封面上鐫刻著『混元道印经』。
    这是一本修行功法，乃是归属於道门的体系。
    杨广扫过一眼，这本功法能够直指返虚合道境，对天仙境也提到了一些只言片语。
    可以说，这是一本丝毫不逊色三梵圣功的功法。
    而这样一本功法，他是在淮河边上跟一名渔夫买来的。
    后者对杨广说，这东西是其祖上流传下来，但奈何到他这一代，已经没有后裔有修行天赋了。
    於是，这功法也就丟在了家中角落，几如废纸。
    “南方的资源太丰富了，之前一直没有意识到这一点，现在想想，我就是那个守著金山哭穷的傻子！”杨广自嘲的笑了下。
    隨即，他便將那本道门功法放在桌上，面露沉思之色。
    杨广这一次回到洛阳城，是准备著手整顿朝纲，大刀阔斧，对朝中內外进行一次全面的换血。
    到时候，仅凭运朝录获得的那点东西，已经不足以支撑如此规模庞大的整改。
    但资源丰厚的南方，却是让杨广看到了一点曙光。
    “前期可以先著手进行整改，然后再催促开河府，儘快完成大运河的南北贯通……”
    “等到河道通畅后，便让南北完成交融，以南方之地的功法，滋养北方修行者，反之亦然！”
    杨广眯起眼睛，心中逐渐有了一个完整的清晰脉络。
    南北之地，由於地理位置和经歷的缘故，各有所缺。
    简单来说的话，北方是缺少了传承，而南方是没有出眾天赋的修行者。
    就在这时——
    从殿外传来內侍尖细的喊声，立刻將杨广的思绪打断了。
    “皇后娘娘驾到！”
    杨广闻声抬头望去，只见萧美娘眉目如画，莲步迈入殿中，眸中映著一丝嫵媚，鼻若琼瑶，唇染淡朱，耳垂悬九环琉璃瓔珞。
    一袭深青翟衣临身，衣襟绣翟鸟十二对，两袖缀金线流云纹，翟鸟眼珠用夜明珠镶嵌，十二幅留仙裙，裙裾拖地，宛如墨染青莲，腰间束五色丝絛编就的百索，肩披孔雀羽织金披风。
    “臣妾参见陛下，恭迎陛下回宫。”
    萧美娘眸光柔媚如水，隨著轻盈的动作，耳上的九环瓔珞轻响，动人至极。
    “皇后平身，过来说话。”
    饶是杨广已经见过萧美娘的风情，仍然是心弦颤动，脑海里回想起一幕幕画面，险些就要失控了。
    这也让杨广忍不住心中暗嘆一声：“果然是个货真价实的妖精祸水啊！”
    “陛下才刚回宫，便著急忙慌將臣妾唤来这乾阳殿，可是发生了什么事情？”
    萧美娘举止自如的来到龙椅，倚著杨广柔柔坐下，轻声问询。
    “咳……”
    杨广抬手乾咳了一下，声如寒泉击玉：“皇后应该已经知道了，朕这一趟因为一些意外，是从荆州归来的。”
    “在回洛阳途中，去了趟淮河，得知了一些事情……”
    隨后，杨广便是简单將南方隱隱的动盪，详述给了萧美娘知道。
    而后者也是默默倾听，美眸流转，一副若有所思的样子，她似乎已经猜到，杨广唤她前来所为何事了。
    “……基於此，朕与朝中各位大臣，相当长的时间里，只怕是没有空隙，能够插手南方诸事了。”
    杨广探手拥著萧美娘，美人在怀，轻声道：“所以，朕想以怀柔和安抚为主，先稳住南方一眾世家门阀！”
    “待得朕腾出手，再跟他们好好清算！”
    这便是杨广特意將萧美娘传唤过来的缘故。
    他要萧美娘以大隋皇后的身份，走一趟江南，安抚南方各大世家和门阀，为他和大隋爭取一点时间。