校长办公室。
    西蒙斯正戴著老花镜，低头看著手里的一份名单。
    他抬起头，目光从镜片上方扫过面前站著的三个人。
    “你们应该已经知道了，”他的声音沙哑而缓慢，“今年的三个名额，由你们获得。”
    “真理塔不是普通的地方。你们进去之后，代表的不只是你们自己，还有帝国理工。我不希望听到任何关於你们“表现不佳”的消息。”
    他顿了顿，把名单放下，双手交叉放在桌上。
    “尤其是你，皮特。”
    他看向了三人中的小胖子。
    皮特的笑容僵在脸上。
    “你补考三次的事，上面是不知道的。”西蒙斯的语气平静得像是在说今天天气不错，“但如果他们在塔里发现了这件事，那就不只是你一个人的问题了。”
    皮特连连点头：“我知道，舅舅……不，校长，我知道。”
    一侧那个五官端正的年轻人则发出了一声略带些许不屑的冷笑。
    西蒙斯却好像是没听见一样点了点头，他指了指面前的桌子上放著的三本书。
    “按照惯例，这是真理塔发放下来的《冥想法》，是你们踏入魔法世界最重要的一步......”
    话没说完.....
    “砰——”
    办公室的门被人推开了。
    四个人同时转头。
    门口站著一个黑髮的年轻人，呼吸微微有些急促，显然是一路跑上来的。
    正是夏亚。
    他的目光掠过这三个年轻人。
    皮特和莉雅是老熟人了。至於另一个……
    那个五官端正的年轻人也在看他。两个人对视了一秒，年轻人挑了挑眉，脸上露出一抹饶有兴致的神色。
    ——艾伦·克劳伦德，学期中加入的插班生。
    西蒙斯缓缓摘下老花镜。
    “夏亚。”他说，声音里没有任何意外，“有什么事？”
    他的语气很平静。但整个房间的温度，似乎比刚才低了一度。
    “我是来找您要一个理由的。”夏亚说。
    西蒙斯没有回答，只是用拇指轻轻擦著镜片。片刻后，他靠向椅背。
    “名额的事，”他说，语气平静得像是在宣读一份文件，“由招生委员会根据综合评估决定。你的成绩確实很好，但名额有限。”
    “所以？”夏亚问。
    “所以今年我们需要照顾一下本地生源。”
    夏亚没有说话，只是看著西蒙斯。
    那个叫艾伦的年轻人开口道。
    “夏亚，对吧？”
    他的声音不大，带著一种漫不经心的从容。
    “你不用这样看著他。名额的事情不是他一个人能定的。”
    他往前走了两步，但没有靠得太近。只是走到了一个適合说话的距离。
    “你见过魔法师吗？”
    夏亚没有说话。
    “不是他这样的。”艾伦朝西蒙斯的方向偏了偏头，“是真正的，那些有著家族传承的魔法师，他们自称黄金家族。你知道他们是怎么称呼我们这些人的吗？”
    他的话语顿了顿，像是在回忆某段不太愉快的经歷。
    “盲蛆。意思是我们在魔法真相面前像瞎子，像蛆虫一样下贱。”
    他的语气很平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。
    “千百年来，他们自绝於人世，內部通婚，高度垄断魔法，对於人世的一切都不屑一顾。甚至於.....在某种程度上为所欲为。
    一直到液化以太技术的出现，让他们不得不正视我们的存在。
    帝国理工的名额，包括其余学校的名额，某种意义上就是双方共同妥协出来的结果。”
    他看著夏亚，眼神里没有轻蔑，也没有同情。
    “你真的觉得他们在意下面的这些学校收上来的“盲蛆”是否“优秀”吗？”
    夏亚没有说话。
    艾伦微微抬起下巴。
    “我看过你的资料。下城区来的，没爹没妈，靠著不知道哪里捡来的黄金跟奖学金读的帝国理工。连续两年第一，说实话，挺厉害的。
    他停顿了一秒。
    “但你知道你为什么会是第一吗？因为真正的聪明人，根本不屑於跟你比。
    你在帝国理工里学的內容，我从六岁开始就打基础了，那些你拼命学的东西，我早几年就学完了。”
    他的语气里没有炫耀，只是在陈述一个他认为理所当然的事实。
    “真理塔里的那些五阶以上的教授们没有教学义务，他们偶尔开的几次公开课，是要抢的。你有钱吗？你有关係吗？”
    他看了皮特一眼，又看了莉雅一眼。
    “我有。他们两个也有。”
    然后他转回来，看著夏亚。认真地说。
    “我不是在羞辱你。我只是在告诉你一个事实。
    名额里没有你，不是因为你不够优秀，不够聪明。
    只是因为......你是你。仅此而已。”
    办公室安静了下来。
    夏亚站在原地，看著艾伦。
    他能感觉到，艾伦说这些话语並不是为了羞辱他。他只是在陈述一些他认为理所当然的事实。
    但某种意义上，这比任何羞辱都更具衝击力。
    你之所以不会成功，不是因为你不够聪明，也不是因为你不够努力，而是因为你不配.......
    这是一种，阶级上的俯视.....
    他看了一眼西蒙斯。
    西蒙斯低著头，在整理桌上的文件，没有抬头。但他的手停了一下——很短的一下，然后继续整理。
    夏亚沉默了很久。
    “……我明白了。”
    他的声音很平静。
    他转过身，走向门口。顺手带上了门。
    门在身后合上。
    皮特在后面“嘖”了一声，小声嘟囔：“就这么走了？”
    “皮特。”西蒙斯的声音低了下来。
    皮特慌忙闭嘴。
    西蒙斯没有看他。他的目光落在那扇关上的门上，眉头微微皱起。然后低头看了一眼桌面——
    瞳孔猛地收缩。
    桌上原本放著三本《冥想法》。此刻，只剩下两本。
    “书呢？”
    皮特顺著他的目光看过去，也愣住了。
    “誒？刚才还在！”
    他猛地转头看向门口。
    “是那个傢伙偷的！？”他咬了咬牙，“我去追他——”
    “等等。”
    西蒙斯的声音不大，但皮特停住了。
    西蒙斯盯著桌上那本书消失的位置，面色阴晴不定。
    “你的意思是，一个普通人，在我这个三阶魔法师的眼皮底下，把书偷走了？”
    房间里安静了几秒。
    “先別声张。”西蒙斯终於开口，声音比刚才更低，“这件事，我去处理。你就先用我这本吧。”
    他从办公桌底下掏出了一本有使用痕跡的《冥想法》。
    .........
    走廊里的光线比办公室里暗得多。煤油灯隔著门透出一线昏黄，照在石砌的墙面上。
    夏亚站在门口，深深吸了一口气，缓缓吐出。
    一个白髮苍苍的老者靠在墙边，手里握著一只没有点燃的菸斗。
    爱因斯坦。
    夏亚愣了一下，然后嘴角微微扯了一下。不知道是想笑，还是想嘆气。
    “您怎么上来的？”
    “走上来的。”爱因斯坦说，他看了看四周，“顺便看了看你们学校的建筑结构。这栋楼的设计者很聪明，但他在承重柱的分布上犯了一个错误，如果发生地震，西侧塔楼会比东侧先塌。”
    夏亚：“……”
    “当然，这可能不重要。”爱因斯坦把菸斗收起来，“重要的是.....你现在打算怎么办？”
    夏亚沉默了一会儿。
    “我们先回去再说吧。”
    爱因斯坦点点头，他转过身，和夏亚並肩往楼下走。
    脚步声在石砌的楼梯间里迴荡。
    走到一半，爱因斯坦忽然开口。
    “刚才跟你对话的那个年轻人叫什么？”
    “艾伦。”夏亚缓缓念出了一个名字，“学期中加入的。我估计应该是那个新总督的儿子。”
    爱因斯坦点了点头，“我在伯尔尼的时候，遇到过很多这样的人。他们不需要自己做得多好，只需要让別人做不成，就能维持自己的位置。”
    他顿了顿。
    “而且他们永远有一套自己的理论，让你觉得一切都是合理的。”
    楼梯间里安静了几秒。
    “您当年是怎么处理的？”
    爱因斯坦想了想。
    “我写了一篇论文。”
    夏亚没有言语。
    “关於光电效应的。”爱因斯坦说，“那篇论文后来让我得了诺贝尔奖。”
    他转过头，看向夏亚。
    “当然，我不是说你回去写篇论文就能解决问题。我的意思是.....
    有些东西，他们可以拿走。
    但有些东西，他们永远拿不走。”