东方部落的伤兵营设在西北角，独立成院。
    院落四面筑有高墙，与民居隔开，地上铺著平整的青石板，墙角种了几株驱瘴的药草。
    轩踏进院门时，值夜的医师正在廊下煎药。
    陶罐咕嘟咕嘟冒著热气，药香混著炭火味瀰漫在空气中，不似寻常医馆那般苦涩，反倒透出几分温厚。
    “他们的情况怎么样？”
    “哎……”
    医师满脸苦涩地摇摇头，领著轩走进內营。
    营內隔出十余间房，每间都摆著整齐的木床，床铺洁净，被褥是新絮的。
    但躺在上面的伤员，都已不是正常人的模样。
    他们的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，像被霜打过的菜叶。
    紫黑色的纹路从伤口处向四周蔓延，爬满了手臂、胸膛，甚至脖颈。
    那些纹路是活的，在灯下肉眼可见地缓缓蠕动，像蚯蚓在皮下拱动。
    轩正要靠近床头的伤员，突变横生。
    那个手臂受伤的壮汉，双眼猛然睁开，瞳孔已完全变成紫黑色，嘴角溢出浓稠的紫黑液体，滴在枕头上嗤嗤冒烟。
    他的身体从床上弹射而起，手腕上的软布应声断裂，十指弯曲如爪，朝轩的面门扑来。
    轩没有躲，反而探出手掌，稳稳按在汉子的额头上。
    灵光从掌心涌出，嗤的一声，紫黑浊气从七窍蒸腾而起，在空中扭曲几下，消散无形。
    汉子的身体一僵，软软倒回床上，双目重新闭合，紫黑纹路退去大半，但青灰色的皮肤没有恢復。
    医师急忙上前，用麻绳將大汉的四肢捆住。
    “首领恕罪，昨夜他狂躁了三次，我忘了给他加一道软绳……”
    “他们这情况……有办法吗？”
    轩摆了摆手，眼里只有族人的诡异症状，声音压不住的焦虑。
    “首领，很棘手……”医师嘆了口气。
    “这些伤员是从各个边境送来的，伤势各种各样，但是——”
    “他们体內的浊气很类似，一样的诡异凶猛。”
    轩的眉头拧了起来，“诡异的浊气？”
    医师点头：“我反覆查验过。”
    “这种浊气，会不断侵蚀人的血脉、骨髓，直到將其异化成一种不生不死的怪物。”
    “那种怪物完全没有人的理智，只剩下噬血食肉的狂野欲望，而且——”
    “被他们咬伤的人，也会被诡异侵蚀，变成同样的怪物。”
    “如同一种……瘟疫。”
    医师直起身，语气中透出几分艰涩。
    “我试过用灵光剥离、用草药中和、用银针引导外排……但是疗效甚微。”
    “诡异浊气落肉生根，要对抗这种它，只能靠修为硬抗……”
    “最少要铸身境炼体期，才能凭藉强盛的气血和凝练的灵气，將这种邪祟的浊气慢慢祛除。”
    炼体期？！
    轩揉捻著眉心，哪怕夏氏现在拥有数万名图腾行者，炼体期以上的也不到三成。
    更不用说，还有那些普通的族人……
    树神分枝下，轩跪坐了一天一夜。
    灵光从枝头垂落，洒在他花白的头髮上，像一层薄霜。
    仰望著那棵沐浴在灵光中的树神分身，轩的嘴唇翕动了一下，还是没有张口。
    他终究没有像年轻时那样，跪在树神脚下哭诉“救救我们”。
    人族，已经长大了，就像生长中的树苗，得学著自己去迎接风雨。
    轩沉默地转过身，拖著僵硬的双腿，一步一步走回了议事厅。
    身后，翠绿的叶片飘落了一枚。
    悠悠荡荡，恰好落在他踩过的石板上。
    第二天。
    有关於“浊死者”的消息像石子投入深潭，涟漪层层盪开，迅速传遍夏氏疆域的每一个角落。
    四大分部的每座村庄、城镇、哨站，都在第一时间收到了严加防备的命令。
    一时间，人心惶惶。
    那些没经歷过血与火的普通族人，第一次意识到——
    妖族的力量可以如此诡异，死亡可以这样悄无声息地降临。
    入夜后，家家户户门窗紧闭。
    示警的铜铃高高掛起，图腾行者的巡逻频率翻了三倍，每一支队伍都绷紧了弦。
    恐惧，无尽的恐惧，沿繁密的灵场网络向神山奔涌而去。
    余苏的树神在神山之巔轻轻摇晃，灵光在树纹中流淌，將那些惊恐纷乱的情绪洪流理顺、平復。
    灵场感知下，他看见了那种恐怖诡譎的特殊浊气——
    里面埋藏著一道关於“死亡”的咒法，跟代表“生命”的地脉灵气如同两极。
    或许，这才是浊气的本质。
    余苏的灵光在虚空中凝成一团，演化、推敲、验证。
    少顷，一道法诀从他的灵识中剥离出来，像一颗划过天际的流星，沿灵场网络向四株分身落去。
    ……
    千里之外的荒原上。
    傲骑在四足蜥蜴背上，嘴唇乾裂出血，双眼布满血丝。
    他已经三天没合眼了。
    “队长……”
    老行者策蜥蜴赶到傲身边，眼角的疲惫快要坠下来。
    “我们已经连续赶了三百多里，四足蜥蜴快扛不住了。”
    “再跑下去，不等追上那些畜生，我们就先倒了。”
    傲勒住韁绳，回头看了一眼队伍。
    一张张布满风霜的脸上写满疲惫，有几个已经在蜥蜴背上打起了瞌睡，全靠本能抓著韁绳才没掉下去。
    四足蜥蜴喘息粗重得像风箱，舌头耷拉在外面，嘴角泛著白沫。
    傲无声地頷首，从蜥蜴背上跳了下来。
    “原地休整，两个时辰。”
    话音未落，好几个行者直接滑下坐骑，瘫坐在地上，连卸甲都懒得卸。
    傲找了一块背风的岩石，靠著坐下，从腰间解下水囊，灌了两口。
    然后，他伸手探入怀中，取出一颗拳头大小的东西。
    一颗心臟。
    石化的心臟，灰白暗淡，表面布满裂纹，像被风化了千百年。
    但它不是死的——透过裂纹，隱约可见暗红色的光在流转，似岩浆在岩层下涌动。
    那股浊气——能够將人变成行尸走肉的恶毒浊气——就是从这颗石心中散发出来的。
    从妖蛛巢穴撤离时，傲在洞窟最深处发现了它。
    石心被供奉在一座石台上，周围堆满了人骨和兽骨，蛛丝將它层层缠绕。
    傲用铁刀挑开蛛丝，將石心取了出来。
    那些妖蛛的异变，那些村民的感染，恐怕都源於此……