搜寻队从神树谷出发，已经走了大半个月。
    轩带著族人再入东侧山脉，一路翻山越岭，穿林过涧，足足推进了数百里。
    如果不是全员图腾行者，这对以前的夏氏来说已经是天堑一般的距离。
    可是——
    依然没有找到人族活动的痕跡。
    只有无垠的群山在无声地凝望。
    “队长，我们会不会找错方向了？”
    猛蹲在一块岩石上，脸上写满了疲惫和失望。
    轩站在山脊上，举目远眺。
    风从山脊上掠过，吹动他披散的头髮，露出一双布满血丝的眼睛。
    这些天，他几乎没有睡过一个囫圇觉。
    每次闭上眼睛，脑海中就会浮现出父亲讲述的那些故事——
    被压迫奴役的族人，天灾降临时的绝望奔逃，失散在烟尘中的哀嚎……
    “树神在上。”
    “我们一定会找到的！”
    轩的声音低沉而坚定。
    焱从怀中掏出那张已经被翻得起了毛边的兽皮地图，在上面比划了一下，嘆了口气。
    “队长，按照首领当年逃难的方向推算，我们早就应该进入他们可能棲身的区域了。可是……”
    他没有把话说完。
    但所有人都明白他的意思……
    正当眾人沉默不语，失望的情绪在队伍中瀰漫开来之际——
    “等等。”
    风忽然睁开眼睛，目光锐利如刀。
    几乎在同一时刻，灵的感知也捕捉到了异样。
    “有东西来了，很快。”
    “不止一个，体型很大。”
    轩的手已经握在背后的铁刀刀柄上。
    其他队员也迅速做出反应，弓箭手搭箭上弦，近战者握紧兵器，十几个人默契地散开，呈扇形面向声音传来的方向。
    他们是资深猎人，从小在神树谷的山林中摸爬滚打，见过血，杀过兽，经歷过真正的生死搏杀。
    虽然年轻气盛，但该有的警觉和本能一样不少。
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    窸窸窣窣的声音从山坡下方的密林中传来，越来越近，越来越响。
    灌木丛剧烈地晃动了几下，紧接著——
    几团巨大的黑影从密林中窜了出来！
    “放！”
    箭矢破空而出，钉在最前面那团黑影身上，发出一声沉闷的撞击声。
    那黑影发出一声尖锐的嘶鸣，速度丝毫不减，继续朝队伍衝来。
    鏗鏘的交锋声在山坡上炸响。
    铁刀与利爪碰撞，火星四溅。
    队员们与那几团黑影缠斗在一起，刀光剑影间，终於看清了这些不速之客的真容——
    老鼠。
    巨大的老鼠。
    每一只都有牛犊大小，浑身覆盖著灰黑色的短毛，四肢粗壮有力，爪子锋利如鉤，双眼泛著血红色的光芒。
    它们的速度极快，在崎嶇的山坡上如履平地，獠牙外露，涎液横流。
    三只，全是妖兽！
    轩一刀斩退扑向自己的那只巨鼠，眉头微皱。
    按照过往的经验，妖兽基本上是特殊机遇生养出的变异个体，这次却整齐地出现了三只，甚至比普通的妖兽更加凶残暴戾。
    幸好，搜寻队有足足二十名图腾行者，猎杀起来不算难事。
    然而——
    他的目光不经意间扫过那只最大的妖鼠。
    那畜生的嘴里，叼著什么东西。
    轩的瞳孔骤然收缩。
    那是，一截手臂。
    人的手臂。
    从肘部断裂，断口处参差不齐，显然是被生生撕扯下来的。
    断臂的皮肤呈现出一种病態的苍白，手指细长，指甲里满是污垢。
    血液已经乾涸，呈现出暗沉的黑红色。
    “它们……在吃人？！”
    念头像闪电般划过，瞬间將鸿的理智点燃成滔天怒火。
    “杀！”
    轩暴喝一声，灵气在体內奔涌，铁刀上隱隱泛起一层微光。
    其余队员也发了狠，暴怒著杀向三只妖鼠。
    一番围猎过后。
    两只妖鼠倒在血泊中，抽搐了几下便没了动静。
    剩下最大的——嘴里叼著人臂的那只——被焱的铁矛刺穿了后腿，拖著伤腿拼命朝密林中逃窜，发出悽厉的嘶鸣。
    食人的妖鼠玩命地逃窜，丝毫没有注意到身后的危机。
    十几道身影无声无息地缀在那只受伤妖鼠的后方，保持著恰到好处的距离。
    妖兽滴落的血跡在黑暗中散发著浓烈的腥臊味，正好指引著方向。
    追踪持续了大半天。
    天色已经完全暗了下来，山林中伸手不见五指，但对於图腾行者来说，黑夜並不妨碍他们的视线。
    那只妖鼠拖著伤腿，在山林间左衝右突，朝著山脉更深处的方向逃窜。
    终於，前方传来瀑布的轰鸣声。
    一条疾驰的溪流从山崖上倾泻而下，溅起漫天的水雾。
    那只受伤的妖鼠踉蹌著衝到瀑布前，毫不犹豫地朝水幕中跃去。
    “嗖——”
    铁箭在空中划出一道寒光，悽厉的惨叫登时响起，隨即被轰鸣的水声吞没。
    那只妖兽砸在地上，箭矢透进眼眶將它的大脑搅得稀烂，死得不能再死。
    轩放下弓，率先朝瀑布走去。
    他炼体期的修为，很容易地看透了瀑布背后隱藏的洞口。
    轩提著铁刀，穿过水幕，果然发现后面是一条狭长的通道。
    通道高约两人，宽不过数尺，岩壁上长满了湿滑的苔蘚，空气中瀰漫著一股潮湿的、令人作呕的腥臭味。
    队员们鱼贯而入。
    轩从怀中掏出一个小布包，取出几片乾枯的草叶，分给队员们。
    “塞进鼻孔，可以掩盖气味。”
    这是夏氏药师调配的草药，能够有效遮蔽人体的气味，避免被嗅觉敏锐的妖兽发现。
    队员们接过草叶，塞进鼻孔，紧接著无声地抽出武器，跟著轩朝通道深处走去。
    通道很长，蜿蜒曲折，越走越宽。
    走了大约一盏茶的功夫，前方出现了微弱的光亮。
    轩放轻脚步，贴著岩壁，缓缓探出头去。
    通道的尽头，豁然开朗。
    那是一个巨大的洞厅，高数十丈，面积大得惊人，足以容纳上千人。
    洞顶有几道天然的裂缝，月光和星光从裂缝中漏进来，形成一道道斑驳的光柱，勉强照亮了洞厅。
    这里赫然是一个庞大的地下河溶洞。
    洞厅的地面上，有一条地下河蜿蜒流过，河水在黑暗中泛著幽冷的光泽。
    轩无声地打了个手势，队员们轻手轻脚地潜入洞厅。
    他们沿著岩壁的阴影移动，用草药掩盖住身上的气味，小心翼翼地避开那几只正在洞厅中巡视的妖鼠。
    那些畜生像牧羊犬一样，在洞厅里走来走去，偶尔用鼻子拱一拱地面上的什么东西。
    轩带著队伍，摸向洞厅最深处。
    那是一片最阴暗、最潮湿的角落，远离地下河，靠近岩壁根部。
    光线几乎照不到那里，只有模糊的轮廓在黑暗中若隱若现。
    年轻的夏氏行者们蹲在一块巨大的石笋后面，小心翼翼地向外探去。
    然后，他们看见了——
    一幅让他们永生难忘的画面。