“……我在！”
    余苏的意念像一剂滚烫的热血，灌进了每一个夏氏族人的胸膛。
    昨日还笼罩在部落上空的阴霾，被那两个字驱散得乾乾净净，重新凝结成一种近乎狂热的、燃烧般的战意。
    鸿的目光从族人脸上扫过——年轻人，老人，女人，甚至那些半大的孩子。
    他是部落的首领，是从尸山血海里爬出来的老猎人。
    他清楚地知道，面对那种未知的恐怖凶兽，莽撞只会害死所有人。
    勇气之外，还需要智慧。
    於是，一张张写著任务文字的兽皮分发到了族人手中——
    哪些人负责挖掘陷阱，哪些人负责採集毒草，哪些人负责编织藤网，哪些人负责在指定位置堆放引火之物……
    整个夏氏部落，无论男女老幼都被编制进这场狩猎之中。
    或者说，这不止是一次狩猎。
    而是一场为生存而奋起的战斗。
    鸿也没有閒著，他將自己关在树荫下的一块空地上，用木炭在一张巨大的兽皮上画出了北侧山林的地形图，彻夜不休地推演著战斗的变数。
    三天后的清晨，天色未亮，薄雾还笼罩著山谷。
    鸿站在余苏的树根旁，他已经年过四十，在这个平均寿命不过三十余岁的蛮荒时代，足以称得上“长老”。
    但他扛起石斧的那一刻，所有人都看见了——当年那位带领著全族披荆斩棘，闯出一片家园的首领，从未离开。
    他的腰杆依然挺著笔直，声音依然洪亮。
    “跟上我，出发。”
    百余名青壮年跟在他的身后，沉默而坚定地迈进了山谷北侧的莽林。
    余苏望著他们离去的背影，根须在地底深处无声地延展著。
    ……
    深入密林的路十分艰难。
    鸿走在队伍的最前方，每一步都踩得极稳。
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    他手中的石斧没有举起，只是垂在身侧，边走边用鹰眼般锐利的目光不停地扫视著四周。
    身后百余名狩猎队员按照事先分配好的小队分散开来，彼此之间保持著既能互相支援又不会过於密集的距离。
    “停！”
    鸿忽然举起左手，整支队伍齐刷刷地停了下来。
    他的视线落在前方一株倒伏的古木上，那树干粗得需要三人合抱，断裂的茬口参差不齐，像是被什么东西从中间生生折断的。
    什么样的东西，能將这样一棵古木撞断？
    鸿站起身，继续前行。
    但身后的族人们都从他的背影中读出了某种东西——那种凝重又紧张的气息。
    越往前，树木越发变得稀疏起来。
    地面被什么东西翻搅过，黑色的泥土上裸露著巨大的、蜿蜒的拖痕，像是某种庞然大物在地面上爬行过的痕跡。
    鸿的脚步停住了。
    他看见了它。
    那是一条蛇。
    不对，蛇不会长成那个样子。
    它盘踞在前方一片空地上，身躯粗得超乎常理，十余丈的身躯像一道矮墙，横亘在密林之中。
    它的鳞片是墨黑色的，每一片都有巴掌大小，泛著幽冷的光泽。
    最可怕的，是它的头，两颗头颅从同一根脖颈上分叉而出，每颗都有磨盘大小。
    那双头巨蟒的身躯微微动了一下，整片空地便颳起了一阵腥风，风中夹杂著浓烈的腐臭味和一种说不出的甜腥味。
    鸿脸色一沉，迅速指示狩猎队带上兽皮口罩。
    他的一只手在发抖，另一只手却从腰间抽出了那支事先准备好的火炬，用尽全身力气，朝著那双头巨蟒掷了过去。
    点燃的火炬在空中划出一道明亮的弧线，精准地砸在了巨蟒左侧头顶。
    “嘭——”
    松脂炸开，火焰四溅。
    然后，整个世界都安静了一瞬。
    巨蟒两对眼眸缓缓打开，露出青绿色的竖瞳，冰冷地俯视著面前这些不知死活的螻蚁。
    下一刻。
    两颗头颅的巨口同时喷吐出浓烈的深紫色毒雾，像是两团紫色的云从它的喉咙里涌出，朝著鸿的方向滚滚而来。
    “退！”
    鸿大喊一声，转身就跑。
    他的脚步在林间左突右冲，每一个转折都精准地落在，先前就地取材而布置的阻拦物上。
    只可惜——
    削尖的木桩被巨蟒庞大的身躯直接碾碎；藤蔓编织的网兜被它轻鬆挣断；灌满毒草汁液的竹筒从四面八方弹射而来，砸在巨蟒的鳞片上，却连一道划痕都没有留下。
    鸿没有指望这些陷阱能伤到它，只需要拖延它的速度。
    “三三抱团！別散了！”
    鸿的声音在密林中迴荡。
    族人们三三两两结成小组，按照事先演练过的方式且战且退。
    他们不再攻击巨蟒，那没有意义，他们的木矛甚至连巨蟒的鳞片都刺不穿。
    他们只做一件事：用尽一切手段不断地刺激巨蟒，让它保持愤怒，让它保持追击，让它没有时间思考。
    这头畜生太强了。
    强到不需要任何计谋，强到不屑於任何策略。
    它不需要思考，只需要追逐、碾碎、吞食。
    这正是鸿想要的。
    他们引著巨蟒，在山林间绕了一个巨大的弧线，浓烈的毒雾始终追隨著鸿的脚步，將沿途的一切都染成死灰。
    鸿的腿在发抖，他的肺像被火烧一样疼，他咬著牙，一步不停地向前跑。
    终於，前方出现了光亮。
    鸿用尽最后一丝力气，衝出了密林。
    天色已经將晚，残存的阳光刺入眼帘的那一刻，他几乎要瘫倒在地。
    他撑著石斧大口大口地喘著粗气，回头望向那片莽林的边缘。
    巨蟒的身影出现在林缘。
    它的两颗头颅从枝叶间探出，竖瞳在阳光下微微收缩，像是在犹豫是否要继续追击。
    正在这时，一阵炊烟从山谷深处升起。
    那是夏氏部落的方向，那些裊裊的的炊烟，在阳光下几乎是透明的。
    但它那两对阴冷的竖瞳清晰地看见了，那些弱小的、鲜活的两脚族群。
    它的信子吐露在空气中，捕获同前几天那批“食物”相似的、可口的味道……
    巨蟒眼中的犹豫消失了，取而代之的是一种原始的、纯粹的、不加掩饰的贪婪。
    它的两颗头颅同时发出一声嘶鸣，庞大的身躯从林缘中猛地窜出，朝著炊烟升起的方向扑去。
    鸿带著狩猎队员拼命地狂奔，很快就同早已准备好的族人匯合在一起。
    夏氏部落中央，余苏屹立如山。
    他感知著双头巨蟒的行动，地下的根须虬结涌动。
    夜幕已至，猎杀时刻。