“狄大人对我突厥的情况，应该略知一二。在我突厥內部，一直存在著两派。”吉利把戒指慢慢套回手指上，转了一下，让戒面归正，“一派以舍弟始毕为首，乃主和派；另一派以我的叔叔莫度为首，为主战派，两派势力水火不容……”
    “臣曾耳闻此事。”
    “因为我和始毕的母亲，是大唐太宗皇帝赐婚的汉城公主。因此，莫度一直视我兄弟为眼中钉，欲除之而后快。”吉利说到这里，停了一下，手指无意识地在戒面上摩挲著，“当年，我继承父位，成为吉利可汗时，他就百般阻挠，甚至不惜刀兵相见。然而，虎师全力拥戴，这才使他的阴谋无法得逞。”
    “这件事，臣也曾耳闻。”
    “此次，我接纳始毕的建议，与大周议和，本想莫度会极力反对，可没想到他却一反常態，极力赞成。”
    “陛下觉得奇怪？”
    “当时只是觉得奇怪，但不久之后，我就全明白了。”吉利抬起头，“原来莫度正在筹划一场政变，我震惊之余急忙部署，不料莫度却提早下手，在我出猎时突然发难，我措手不及，亲信被杀了大半，只得只身逃走。由於我在突厥国內的势力很大，三个虎师更是效忠於我，莫度不敢公布真相，於是便编了一套谎言，诬指始毕联合大周汉人將我刺死。”
    “什么？”
    “消息传开，国內一片譁然，各军统领纷纷请战为我报仇，这正中了莫度的下怀。他一面积极备战，一面派出部將四处追杀，一定要將我置於死地。我几次想潜回国內，都被莫度的人发现，追杀。万般无奈之下，我只得暗进幽州，想经幽州进长安，面见大周天子，借兵回国，平叛內乱。”
    “这不失为一个妙策良方。”
    “是呀，只要我能够在国內露面，莫度等人便不攻自溃。只是当时莫度逆党封锁边境，不要说我回到国內，只要我一出大周边境，便会立遭不测。於是，我打定主意，先进幽州，可是……”吉利忽然笑了一下，“万万没想到，我刚一进城门，便遭逮捕。”
    狄公没有接话，只是微微点了点头。
    这番话他在张睿那里已经听过一遍，但吉利亲口说出来，分量是不一样的。
    “当时有一个官员审讯我，说我是奸细，我怕泄露行藏，一直缄口不言。我想，只要我行囊中那些证明我身份的国书、文件和戒指被发现，幽州刺史就知道我是谁了。当时两国正在议和，我料定刺史一定会以礼相待，送我进京。可是，令我震惊的事情发生了……”
    “当时的刺史方谦，连同他背后那个组织，早已与莫度內外勾结。”狄公接过话，“莫度利用他们除掉始毕可汗与议和使团；他们则依仗莫度的大军为外援，盘踞幽州，图谋造反。里应外合，內外並举。”
    吉利沉默了许久，才开口：“使团的事，是真的？”
    “不瞒陛下，半月之前，使团在甘南道石河川全体遇害。当时护送使团的卫队长李元芳，是那次惨祸中唯一的倖存者。他被人嫁祸为凶手，一路逃亡，直到遇见了臣。”
    “早在预料之中。连我都难逃毒手，就更不用说始毕了……”
    吉利低下头，看著手指上那枚戒指。
    三只虎头在昏暗的光线里轮廓模糊，飞鹰的翅膀被磨得发亮。
    “始毕是我最小的弟弟，母亲生他时难產，他从小体弱，连马都骑不好。莫度看不起他，说他不是突厥男儿。可就是这个连马都骑不好的人，说服了各部落的统领坐下来议和。他说，仗打了三代人了，再打下去，我们的儿孙就不知道草原上还长过花了。”
    “出发去长安的前一夜，他来找我喝酒。他说，大哥，等和约签成了，你陪我去长安看看。看看册封使臣的宫殿，看看母亲出生的地方。”吉利顿了一下，“我答应了，等和约签成，会陪他走一趟，现在怕是……”
    “陛下可是在担忧突厥国內之事？”
    吉利抬起头。
    “臣此番赴任幽州之前，陛下便下了一道密旨，允许我就近调动大军。眼下河北道行军副大总管王怀贞將军已率部屯驻彰化，只要陛下过去，即刻便可发兵，助陛下回国平叛。只是这样一来，怕是没有太多时间留给陛下休养了。”
    吉利看著他，忽然一把掀开身上的被褥，赤脚踩在冰冷的地面上，单膝跪了下去。
    地砖的凉意从膝盖直窜上来，脊背却挺得笔直。
    “狄大人。”
    狄公连忙伸手去扶：“相聚匆匆，你我怕是要就此別过了。”
    “大恩不言谢。”吉利抬起头，眼眶泛红，“吉利在此，以我先人之名起誓——若能回国復位，今生今世，绝不与中华为敌。若违此誓，人神共弃！突厥男儿讲话，一向掷地有声。”
    说罢，摘下手指上那枚戒指，托在掌心，递了过来。
    “这枚戒指，我赠与大人。”
    狄公微微一怔。
    “从今日起，凡我突厥国內任何人见大人，如见吉利。”
    狄公没有推辞，伸出双手，郑重接过那枚戒指：“陛下，老臣多情，但愿有生之年，还能再见陛下。”
    “会的。”吉利站了起来，目光与狄公平视，“一定会的。”
    狄公退后一步，整了整衣襟，將方才那些翻涌的情绪一一压回心底，换上了平日里那副沉稳的面孔。
    “那陛下请稍作收拾，臣这就调遣卫队，护送陛下去彰化。”
    “好。”
    回正堂的路上，张睿飘在狄公身侧，轻声道：“总算能喘口气了。”
    狄公没有答话，只是走得很慢。
    穿过迴廊时，在那棵半枯的老槐树下停了停，唤来狄春。
    “让厨房备一桌像样的午饭，不必铺张，但要有肉。吉利可汗在牢里关得太久，让他吃一顿饱饭再上路。”
    狄春应声去了，狄公又转过头，看著张睿：“午膳你也跟著用一些。”
    张睿飘到他身边，想了想，说：“那你得多吃半碗饭，你早晨就喝了小半碗粥。”
    狄公失笑道：“倒管起我来了。”
    “互相监督。”
    狄公摇了摇头，没再说什么，脚步却比方才轻快了些。
    一老一少穿过迴廊，往偏厅去了。