外面偶尔有风吹过，树影时不时在窗纸上晃一晃。
    忽然，张睿感觉到了，窗外，有人在靠近。
    脚步声很轻，很稳，像是刻意压著呼吸在移动。
    若不是这夜太静，几乎听不出来。
    张睿看了狄公一眼，老人的呼吸沉沉的，睡得很熟。
    他起身走到狄公身边，低声道：“大人。”
    狄公没反应。
    “大人。”
    张睿又叫了一声，声音略大了些。
    狄公的眼皮动了动，迷迷糊糊地“嗯”了一声。
    “李元芳来了。”
    狄公的眼睛一下睁开了。
    张睿没再多说，走到桌边，拿起火摺子，拔开盖子，凑到嘴边轻轻吹了吹。
    火星在筒口亮起来，红红的。
    將火摺子凑近灯盏，灯芯沾了火，先是冒出一缕细细的青烟，隨即一小团火苗颤了颤，稳稳地立住了。
    就在这时，窗欞被人从外面轻轻推开，一个人影无声地翻了进来。
    皂袍，深色，身形瘦削，落地时几乎没有声响。
    年轻人直起身，转过头，整个人僵在了原地。
    屋內的灯不知什么时候亮了，一个老人已经坐起身，正静静地看著他。
    李元芳愣住了。
    看了一眼那盏灯，灯芯上还冒著极淡的青烟，像是刚刚才燃起来。
    可这屋里分明只有老人一个，床上被褥掀开，显是刚从睡梦中起身，灯是谁点的？
    目光在房间里扫了一圈，没有其他人，窗户关著，门也关著。
    “你就是李元芳？”
    狄仁杰率先开口，声音很平静。
    李元芳又是一愣，本以为进来之后要先发制人，把对方镇住。
    没想到对方比自己更快，而且——
    他看了一眼狄公的神色。
    太平静了。
    没有惊讶，没有慌张，甚至没有一丝波澜。
    只是淡淡地看著他，仿佛早就知道自己会来。
    “狄大人……”李元芳缓缓开口，“您是怎么知道的？”
    “猜的。”
    狄公指了指对面的椅子：“坐吧。”
    李元芳没动，而是盯著狄公的眼睛：“您不怕我？”
    “怕什么？”
    “我是朝廷通缉的要犯，大人就不怕我半夜来取您的性命？”
    狄公看著他，忽然笑了一声。
    “你若真是来取老夫性命的，从窗户进来后，就不会到现在都没有动作。坐吧，站著说话累。”
    李元芳沉默了片刻，终於走到桌边坐下。
    烛火在两人之间轻轻跳动著，把各自的脸照得半明半暗。
    “说说吧，使团的事。”
    李元芳没有立刻开口，又看了狄公一会儿，像是在確认什么：“大人相信我没有杀人？”
    “我相信自己的判断，而且——”狄仁杰顿了顿，偏过头，看了一眼回到身边站立的张睿，微微点了点头，“你先说，我来听。”
    李元芳沉默了一会儿，终於开口。
    “八月十二，使团从永城出发。卑职奉命率卫队护送，一路上都很顺利。直到八月二十二夜里，使团宿营甘南道石河川。三更时分，卑职照例查营。然后——”
    烛火跳了跳，在他脸上映出一片阴影。
    狄公没有说话，只是看著他。
    “信炮响了。”李元芳的喉结动了动，“早就埋伏在四周的杀手，以闪电般的速度展开突袭。卫队毫无防备，措手不及。那些杀手的手段和速度……仅仅一刻钟，所有人都倒下了。”
    屋里一下子安静下来，只有灯芯偶尔爆出一声轻响。
    狄公没有催促。
    “卑职保护著始毕可汗杀出重围，躲进一处废弃的院落。可就在这时候——那个人出现了。”
    “什么人？”
    “他自称蝮蛇。”李元芳说出这两个字的时候，眼神变了，“他是我见过的，最可怕的人。”
    狄公的目光微微一动：“怎么个可怕法？”
    “武功极高，但不只是武功。他出手的时候……很从容，像是一切都在他掌握之中。我与他交手三招，已知不敌。”李元芳顿了顿，“他本可以杀我，却放我走了。”
    “为什么放你走？”
    “当时我不明白，现在我想通了，他们要把杀害使团的罪责嫁祸在我身上。杀了我，就没有人证了。放我逃走，朝廷才会全力追捕我，而真正的凶手，可以全身而退。”
    狄公沉吟片刻：“他走的时候，留下了什么吗？”
    李元芳愣了一下，隨即从怀里取出一方丝帕，放在桌上。
    “这个。”
    狄公拿起来，凑近烛火细看。
    丝帕是上好的绸缎，触感细腻，在指间凉凉的、滑滑的。
    一角绣著一条蛇，针脚极细，栩栩如生。
    蛇身盘曲，蛇头微昂，吐著信子，眼睛用金线绣成，在烛光下隱隱发亮，像是活的。
    “他为什么要留下这个？”
    “卑职不知道。”李元芳摇头，“或许是……炫耀？或许是某种標记？”
    狄公把丝帕放回桌上，手指轻轻点了点丝帕上的图案，没有说话。
    “此后卑职一路逃亡，本想藏匿起来，等风声过了再想办法洗清冤屈。可不管躲到哪里，追杀的人就跟到哪里。到灵州那一战……”
    李元芳低下头，看著自己的手。
    双手搁在桌上，指节粗大，虎口有老茧，是常年握刀的手。
    此刻却微微蜷著，像是不知道该往哪里放。
    “卑职已经山穷水尽了。”
    狄公看著他，没有说话。
    “后来，”李元芳抬起头，“有人告诉我，只有找到狄大人，才能活命。”
    “谁告诉你的？”
    “不知道。”李元芳摇头，“一个深夜出现在窗外的人。卑职追出去看的时候，捕快的尸体已经躺了一地。”
    狄公沉吟片刻，忽然道：“你用什么兵器？”
    李元芳一愣，隨即明白了。
    从腰间取出一把刀，放在桌上。
    刀身修长，鞘上包著旧革，磨得发亮。
    狄公拿起来，抽出半截刀刃，在烛光下看了看，又推回去，放回桌上。
    “灵州的捕快，是被剑杀死的。”
    李元芳看著他，眼神里多了几分复杂的东西。
    “大人……”
    狄公摆了摆手，將刀推回去：“你知道为什么，不管你躲到哪里，追杀你的人就会跟到哪里吗？因为他们根本就不想让你藏起来，所以不管你到哪儿，身后都有人盯著。到我这里来，也不例外。”
    李元芳的脸色微微一变：“大人的意思是……”