“又偷偷溜出来了。”周蜃走过去，一把將他抱起。
    小牛咯咯笑著，小手抓住他的衣襟，嘴里含糊不清地喊著：“叭……叭叭……”
    周蜃愣了一下。
    这孩子，是在叫“爸爸”？
    他低头看著小牛那张小脸，心中涌起一股难以言喻的柔软。
    这孩子自从被他带回归墟洞府，便以惊人的速度成长。
    三天会笑，七天能坐，半个月就能满地爬，如今才一个多月，已经能扶著东西走路，甚至开始咿呀学语。
    灵珠子转世，果然非同凡响。
    “不是叭叭，是……”周蜃想了想，也不知道该让他叫自己什么。
    师父？太生分。哥哥？更不对。
    小牛不管这些，依旧叭叭叭地叫著，小手还去够他腰间的断水剑。
    周蜃失笑，將剑往身后挪了挪：“这个可不能玩，等你长大了，我教你。”
    小牛眨巴著大眼睛，似懂非懂。
    远处，海面上掠过一群海鸟。小牛立刻被吸引，指著那边，兴奋地叫起来：“鸟！鸟！”
    周蜃顺著他的目光看去，眼中闪过一丝欣慰。
    这孩子，灵性十足，才一个多月，就已经能认出事物，甚至能发出简单的音节。
    照这个速度，最多半年，他就能像三五岁的孩子一样正常交流了。
    “走，带你去看鸟。”周蜃抱著他，向海边走去。
    ……
    时光如水，悄然流逝。
    三个月后。
    归墟洞府中，小牛已经能在岛上跑跳自如。
    他穿著一件周蜃用灵蚕丝缝製的小袍子，光著脚丫子在草地上疯跑，追逐著一只五彩斑斕的灵蝶。
    “別跑！站住！”
    他边跑边喊，声音清脆响亮，完全不像个才四个多月的孩子。
    灵蝶灵巧地飞舞，忽高忽低，逗得他团团转。
    最后他脚下一绊，扑通摔倒在地。
    周蜃在不远处看著，没有上前扶。
    小牛趴在地上，小脸沾了泥土，却没有哭。
    他爬起身，拍拍身上的土，继续追。
    周蜃嘴角浮起一丝笑意。
    这孩子，骨子里有股不服输的倔劲。
    灵蝶终於飞累了，落在花丛中。
    小牛躡手躡脚地走过去，猛地一扑！
    抓住了！
    他兴奋地举著灵蝶跑向周蜃，小脸上满是得意：“叭叭！你看！我抓到了！”
    周蜃接过灵蝶，轻轻放在掌心。灵蝶翅膀微微颤动，却没有飞走。
    “小牛，”他蹲下身，认真地看著这个小人儿，“你记住，生灵皆有灵性。你若只是喜欢它，看看就好，不要伤害它。”
    小牛眨眨眼，似懂非懂。
    周蜃將灵蝶轻轻一送，它翩翩飞起，在小牛头顶盘旋一圈，飞向花丛深处。
    小牛望著它飞远，忽然道：“叭叭，我会飞的。”
    周蜃一怔。
    小牛张开双臂，做出飞翔的姿势：“等我长大了，我要飞到天上去，比那些鸟还高！”
    周蜃笑了，摸摸他的头：“好，等你长大了，我教你飞。”
    小牛用力点头，然后继续跑向花丛，去追逐另一只蝴蝶。
    周蜃望著他的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
    这孩子，將来会长成什么样？
    他不知道。
    但他知道，这个孩子，不会再是那个传说中剔骨还父的哪吒。
    他会是小牛，一个自由自在、无忧无虑的孩子。
    ……
    傍晚，石殿中。
    周蜃盘膝坐在蒲团上，小牛趴在他腿上，听他讲故事。
    “……然后那条小龙就被大英雄打败了，从此再也不敢欺负人。”
    小牛仰起小脸，眼中满是好奇：“叭叭，龙是什么样子的？”
    周蜃想了想，抬手，一缕蜃气在掌心凝聚，化作一条小小的青龙，活灵活现地在他掌中游动。
    小牛瞪大了眼，伸手想去抓。
    小青龙灵巧地一扭，从他指缝间溜走，绕著他飞了一圈，最后落在他的鼻尖上。
    小牛被逗得咯咯直笑。
    周蜃也笑了。
    他忽然想起，前世的传说中，哪吒闹海，杀的就是龙族。
    而这个孩子，此刻却在为一条幻化的小青龙开心不已。
    命运，真是奇妙。
    “叭叭，”小牛忽然问，“我娘呢？”
    周蜃的笑容微微一顿。
    这是小牛第一次问起这个问题。
    他看著小牛那双清澈的眼睛，沉默片刻，缓缓道：“你娘……在一个很远的地方。她现在很安全，只是不能来看你。”
    小牛歪著小脑袋：“那她什么时候来接我？”
    “她不来了。”周蜃轻声道，“以后，你就跟著我。”
    小牛看著他，忽然伸手抱住他的脖子，小脸埋在他肩头：“叭叭不要丟下我。”
    周蜃心中一软，轻轻拍著他的背：“不会的。我永远不会丟下你。”
    小牛在他怀里蹭了蹭，不一会儿，呼吸就均匀了，睡著了。
    周蜃抱著他，望著窗外的月光，久久无言。
    ……
    龙宫，问心堂。
    龟丞相坐在石案后，听著下方夜叉的稟报，眉头微皱。
    “地脉司那边，有什么动静？”
    “回丞相，地脉司在陈塘关的人已经全部撤离。但属下发现，他们最近在北海方向动作频繁，似乎是在寻找什么。”
    “北海？”龟丞相沉吟，“敖丙失踪的地方？”
    “正是。”
    龟丞相沉默片刻，挥了挥手：“继续盯著。”
    夜叉退下。
    龟丞相站起身，走到窗前。
    敖丙失踪半年，生死未卜。
    龙宫內部暗流涌动，二太子一系越来越不安分。
    而地脉司在这个时候往北海凑，打的什么主意？
    还有那个夭折的灵珠子……
    他总觉得，这一切背后，有什么东西在暗中串联。
    但他没有证据。
    “周蜃那小子，最近在做什么？”他忽然问。
    旁边侍立的夜叉一愣：“周镇守？他一直在闭关，偶尔出来走动，据说在稳固境界。”
    龟丞相点点头，没有追问。
    但那双浑浊的老眼中，却闪过一丝深意。
    ……
    归墟洞府，夜深。
    周蜃將睡熟的小牛轻轻放在床上，盖好被子。
    他走到窗前，望著外面的月光，心中默默计算著时间。
    半年了。
    距离哪吒闹海的原本剧情，还有两年半。
    这两年半里，他要做的事，很多。
    教小牛修行，帮他打好根基。
    盯著外面的各方势力，防备他们发现什么。
    还有……那个在暗中覬覦灵珠子的存在。
    幽隱，
    以及他背后的上古势力。
    他们不会善罢甘休。
    周蜃握紧断水归墟剑，目光沉凝。
    “小牛，”他喃喃道，“不管外面有多少人想找到你，我都会挡在你前面。”
    窗外，月光如水，洒在那一大一小两个身影上。
    归墟洞府的夜，依旧安寧。
    而外面的世界，暗流正在悄然涌动。
    ……
    半年时光，说长不长，说短不短。
    对於修行者而言，半年不过弹指一挥间。
    但对於某些正在暗中酝酿的变化，半年已经足够发生很多事。
    北海极渊，某座被冰封的荒岛。
    冰层之下，一道身影静静盘坐，他周身繚绕著淡淡的冰雾，气息比半年前更加深邃。
    那双眼睛睁开时，瞳孔中隱约可见诡异的符文一闪即逝。
    敖丙。
    不，如今的他，已经不再是当初那个骄纵的龙宫三太子。
    半年来，他一直在消化那座冰封祭坛中得到的传承。
    那传承来自一位不知名的上古存在，对方没有留下姓名，只留下一段话。
    “吾乃北海之渊的守墓人，看守著一桩上古因果。你既坠入此地，便是缘分。”
    “吾將毕生所学传你，不求你回报，只愿你日后……莫让那桩因果，重演悲剧。”
    敖丙不知道那桩因果是什么，但他知道，自己体內多了一股陌生而强大的力量。
    那力量与龙族血脉並不衝突，反而相辅相成，让他的修为在短短半年內，突飞猛进。
    他低头看著掌心那道符文。
    符文微微发光，仿佛在提醒他什么。
    “该回去了。”他喃喃道。
    半年了，龙宫那边，应该已经以为他死了吧？
    他嘴角勾起一丝笑意，那笑意，与半年前那个骄纵的三太子截然不同，多了一丝深沉，一丝……算计。
    他站起身，冰层自动裂开。
    他踏出冰窟，望向南方，那里是东海的方向。
    “父王，母后……我回来了。”
    但他没有立刻动身，他还要等，等一个合適的时机。
    ……
    陈塘关，总兵府。
    李靖坐在书房中，手中拿著一份刚刚送来的密报。
    密报来自他在军中的旧部，內容很简单。
    东海龙宫近期动作频繁，似乎在筹备什么。
    他皱了皱眉，放下密报。
    龙宫想干什么？
    自那孩子夭折后，陈塘关恢復了往日的平静。
    青丘的人撤了，地脉司的人撤了，天庭的武曲星君也回了天。
    一切仿佛都回到了正轨。
    但李靖总觉得，这平静之下，藏著什么。
    他站起身，走到窗前，望向院中那棵老槐树。
    “夫人最近如何？”他问。
    身后传来管家的声音：“夫人依旧每日去祠堂上香，每次都要待很久。”
    李靖沉默片刻，嘆了口气。
    “隨她吧。”
    归墟洞府，半年时光，小牛已经长成了一个虎头虎脑的小傢伙。
    他虽然才七个多月，但看起来已经像寻常人家两三岁的孩子。
    走跑跳都已熟练，说话也越发利索，甚至能跟周蜃进行简单的对话。
    周蜃有时候看著他，都忍不住感慨，灵珠子转世，果然非同凡响。
    这一日，周蜃正在石殿中打坐，小牛忽然跑进来，手里举著一根树枝，小脸上满是兴奋。
    “叭叭！你看！我找到了一把剑！”
    周蜃睁开眼，看著他那根歪歪扭扭的树枝，忍不住笑了。
    “那是剑？”
    “是！”小牛用力点头，双手举著树枝，摆出个自认为很威风的姿势，“我是大將军！叭叭是小兵！”
    周蜃失笑，伸手一点，一道微弱的剑意点在小牛手中的树枝上。
    树枝轻轻震颤，表面竟浮现出淡淡的剑光！
    小牛瞪大了眼，兴奋得跳起来：“哇！叭叭好厉害！”
    周蜃笑著收回手：“想学吗？”
    “想！”小牛用力点头。
    周蜃站起身，牵著他的小手，走到外面的平台上。
    “剑，不是用来耍威风的。”他认真道，“剑是用来保护人的。保护自己，保护想保护的人。”
    小牛仰著小脸，似懂非懂。
    周蜃抬手，一缕蜃气在掌心凝聚，化作一柄小小的、透明的剑。
    那剑悬浮在小牛面前，轻轻旋转。
    “从今天起，我教你练剑。但你记住，剑是工具，不是目的。你的心，才是最重要的。”
    小牛看著那柄小剑，眼中满是好奇与兴奋。他伸出小手，小心翼翼地触碰。
    小剑微微发光，仿佛在回应他。
    小牛笑了，笑得很开心。
    周蜃看著他，笑了笑。
    ……
    东海龙宫，偏殿。
    二太子敖融负手而立，听著下方密探的稟报。
    “三太子依旧没有消息，搜救队已从北海撤回。”
    敖融嘴角勾起一丝笑意。
    敖丙失踪，生死未卜，那么三太子的势力也需要一点点收过来。
    当然，前提是他能在这段时间立下大功。
    “陈塘关那边，还有机会吗？”他问。
    密探摇头：“灵珠子已夭折，各方都已撤离。李靖夫妇悲痛欲绝，短期內不会有任何动作。”
    敖融皱眉。
    灵珠子夭折……这个消息，他总有些不信。
    一个怀胎三年六个月才降生的先天灵物，怎么可能说夭折就夭折？
    但天庭都確认了，他又能如何？
    “继续盯著陈塘关。”他沉声道，“有任何异常，立刻来报。”
    “是！”密探退下。
    敖融望向窗外，目光深沉。
    敖丙，不管你是死是活，这龙宫的未来，都该换个人做主了。
    北海深处，某座荒岛。
    一道身影从冰层中踏出，正是幽隱。
    半年来，他一直在养伤。
    周蜃和那守宫老者联手一击，让他损失了九成力量，险些魂飞魄散。
    但凭藉著归墟之力的诡异特性，他终於恢復了三成。
    “灵珠子……”他喃喃道，眼中闪过一丝恨意，“你跑不掉的。”
    他抬手，掌心浮现出那枚黑色晶石。
    晶石中，那丝从灵珠子身上抽取的本源，虽然已经彻底失去联繫，但晶石本身，依旧保留著那丝本源的气息。
    只要有这丝气息，他就有机会找到灵珠子。
    哪怕天涯海角。
    他闭上眼，催动秘法，开始追踪。
    晶石微微发光，一缕若有若无的牵引，指向南方。
    那里，是东海的方向。
    幽隱睁开眼，嘴角勾起一丝冷笑。
    “果然还在东海。”
    他收起晶石，身形化作雾气，向南方飘去。