丙字营在外海三区的西侧，是一片用珊瑚和礁石搭建的简陋营房。
    说是营房，其实就是几十个大小不一的洞穴，每个洞口掛著编號木牌。
    营房中央有块空地，摆著几张石桌，几个水族正聚在那里喝酒吹牛。
    周蜃游到空地边缘，亮出木牌：“请问，墨甲队长在吗？”
    几个水族转头看他。
    一只顶著龙虾头的妖兵瞥了眼木牌，嗤笑：“又来一个新人？咱们七队真是收破烂的，什么歪瓜裂枣都往这儿塞。”
    旁边一条鰻鱼精吐著泡泡：“喂，新来的，什么修为？”
    “10级。”周蜃老实回答。
    “10级？”龙虾妖兵乐了，“墨甲老大可是18级的铁甲龙虾，你这点修为，连给老大当点心都不够。”
    周蜃沉默。
    他不打算惹事，但也不打算受气。
    正想著怎么回应，一个低沉的声音从后方传来：
    “吵什么？”
    眾水族立刻噤声。
    周蜃转头，看到一个身高两丈的“人”。
    只见来人虽然化为人形，但浑身覆盖著黑褐色的甲壳，关节处有锋利的倒刺，双手是巨大的鰲钳。
    只有二十级才能完全化作人形，虽然依旧会保留部分精怪的特徵。
    18级铁甲龙虾，墨甲。
    “队长！”龙虾妖兵连忙上前，“这新来的……”
    “我看到了。”墨甲走到周蜃面前，俯视著他，“周蜃？籍册司刚传来的消息，说你完成了易水河监视任务？”
    “是。”周蜃不卑不亢。
    “上古烙印爆发，死了四个地脉司差役，你却能活著回来。”墨甲盯著他，“运气不错。”
    话里有话。
    周蜃面不改色：“侥倖。”
    墨甲看了他几息，忽然道：“丙字七队，不养閒人。不管你是运气好，还是有別的本事，来了这儿，就得守规矩。”
    “什么规矩？”
    “三条。”墨甲竖起三根手指，“第一，服从命令。第二，不得內斗。第三，每月完成至少一个队內任务。做不到，滚蛋。”
    “明白。”周蜃点头。
    墨甲似乎对他的乾脆有些意外，但也没多说，指了指角落一个最小的洞穴：“那是你的住处。明天卯时，来空地集合，有任务。”
    说完，转身离开。
    几个老队员围了上来。
    龙虾妖兵嘿嘿笑道：“新人，別怪我没提醒你。咱们七队的任务，可不像你在易水河看风景那么轻鬆。上个月，队里死了三个，残了两个。”
    鰻鱼精补充：“明天任务，是去『碎星海沟』採集『寒铁矿石』。那地方水压大，还有『刺骨鱼群』出没。你这种小蚌精，小心壳被压碎。”
    周蜃没理他们，逕自游向自己的洞穴。
    洞穴很小，只有丈许见方，里面空无一物。
    但对於一只蚌来说，足够。
    他钻进洞內，封闭洞口，布下简易的蜃气警戒。
    然后，开始整理情报。
    丙字七队，龙宫最底层的战斗编制。
    队长墨甲，18级铁甲龙虾，性格冷硬，但似乎讲规矩。
    队员……一群乌合之眾。
    任务：碎星海沟採集寒铁矿石。
    听名字就不是善地。
    但这是机会。
    完成队內任务，能积累功勋，兑换资源，还能慢慢往上爬。
    他要的不仅是藏身之地，更是一个能在龙宫站稳脚跟的身份。
    至於危险……
    周蜃检查自身状態。
    10级，但实际战力可能堪比15级。
    加上蜃楼幻境、水遁、地脉感知、真火印记，以及两个强大的被动，巫血共鸣和阳炎亲和。
    只要不遇到20级以上的妖兵级，保命应该没问题。
    “先稳下来。”周蜃自语，“等化形之后，再图谋更多。”
    化形后，修炼速度会加快，也能更好地融入人族社会或妖族上层。
    周蜃的目標很明確：在龙宫潜伏，儘快升到20级，完成化形，然后正式介入龙宫事务，甚至……接触敖丙那条线。
    至於哪吒剧情……
    不著急。
    陈塘关的漩涡还在酝酿，至少还要一段时间才会爆发。
    他有足够的时间准备。
    正思索间，洞外传来轻微的波动。
    是蜃气警戒被触动了。
    周蜃立刻收敛气息，將感知探出。
    洞外，一个身影鬼鬼祟祟地靠近，是那只鰻鱼精。
    它左右张望，確认没人后，竟然拿出一枚玉简，贴在周蜃的洞口，似乎在做什么手脚。
    周蜃眼神一冷。
    但他没动。
    直到鰻鱼精做完，匆匆离开，他才操控蜃气，將那枚玉简“吸”进洞內。
    玉简很普通，是龙宫制式的传讯玉简。
    但內部被动了手脚，加了一道隱蔽的“追踪印记”。
    只要周蜃隨身携带这枚玉简，无论走到哪里，都会被標记位置。
    “有意思。”周蜃冷笑。
    他才来第一天，就有人想算计他。
    是那只龙虾妖兵指使的？还是……队里其他人？
    周蜃没有毁掉玉简。
    相反，他小心翼翼地將印记“复製”了一份，然后对玉简做了反向处理，以后任何通过这枚玉简追踪他的人，都会被误导，收到假位置。
    做完这一切，他將玉简放回原地。
    明天任务，正好用得上。
    夜深。
    丙字营渐渐安静。
    周蜃闭合蚌壳，开始日常修炼。
    蜃气在体內流转，每运行一周，就壮大一分。
    血脉深处，那枚领域结晶依旧安静，但他能感觉到，自己与它的“联繫”在缓慢加深。
    总有一天，他能完全炼化它。
    到时……
    周蜃收敛心神，专心修炼。
    一夜无话。
    次日卯时，周蜃准时来到空地。
    墨甲已经等在那边，身旁站著八个队员，包括昨天的龙虾妖兵和鰻鱼精。
    加上周蜃，正好十人。
    “人都齐了。”墨甲扫视一圈，“任务內容昨天已经说了：碎星海沟，採集寒铁矿石，每人至少十斤。时限：三天。规矩：不得私斗，不得私藏，矿石上交后按功分配奖励。”
    他顿了顿，补充道：“碎星海沟最近不太平，有刺骨鱼群出没，还可能遇到『深海猎食者』。不想死的，跟紧我。”
    眾队员面色凝重。
    墨甲不再废话，转身朝外海游去。
    周蜃跟在队伍末尾，不动声色。
    他注意到，龙虾妖兵和鰻鱼精交换了一个眼神，然后鰻鱼精“不小心”游到他身边，將一枚玉简塞进他壳缝里。
    正是昨晚那枚做了手脚的玉简。
    “新人，这是队里的传讯玉简，拿好了。”鰻鱼精压低声音，“遇到危险，捏碎它，队长会来救你。”
    说得冠冕堂皇。
    周蜃心中冷笑，面上却露出感激之色：“多谢前辈。”
    “不客气。”鰻鱼精游开了。
    队伍继续前进。
    游出半个时辰后，前方海水顏色渐深。
    光线暗淡，水温降低。
    下方出现一道巨大的海沟，像大地裂开的伤口，深不见底。
    海沟两侧岩壁上，隱约可见暗蓝色的矿石光泽——那就是寒铁矿石。
    “到了。”墨甲停下，“两人一组，分散採集。记住，不要下到海沟深处，那里水压能压碎你们的壳。”
    队员各自组队。
    周蜃是新来的，没人愿意跟他一组。
    他也不在意，独自游向一处矿脉。
    寒铁矿石嵌在岩壁中，质地坚硬，需要用特製的矿镐开採。
    周蜃没有矿镐，但他有【鷸鸟之喙】。
    长喙刺入岩壁，金锐之气迸发，矿石应声而落。
    效率比用矿镐快了三倍。
    很快，他就採集了二十多斤，远超任务要求。
    但周蜃没有停。
    他在等。
    等某些人，按捺不住。
    果然，就在他採集第三十斤矿石时，异变突生。
    岩壁深处，忽然涌出一大群黑影！
    刺骨鱼群！
    每只都有三尺长，背脊骨刺狰狞，眼睛在黑暗中泛著红光。
    它们像闻到血腥味的鯊鱼，疯狂朝周蜃涌来！
    数量……至少五十只！