匾都没掛的隱秘茶楼。
    屋子里燃著浓重的崖柏香，却依然压不住甜腻的烟土味。
    紫檀木的茶桌前，坐了两个人。
    主位上，青门大亨张肃林正侧臥在烟榻上，手里捏著一根纯银烟枪，枯瘦的麵皮在烟灯的微光下若隱若现。
    坐在他对面的，正是那个曾被shelly在码头上逼退的、陆永祥麾下的白西装军官。
    “这法子能成？”白西装语气躁，“几张破报纸，写点下三滥的段子，就能把那个敢在法租界动马克沁机枪的疯子弄死？”
    张肃林吸了一大口烟土，喉咙里出黏稠的笑声：“白长官，杀街头的泥腿子，才用刀枪。杀刚上位的爷，得用脏水。”
    他用烟枪点了点桌上那份《华报》。
    “那个姓薛的丫头是买办，这名声一臭，她在洋人圈子里的信誉就得打折扣，资金炼一紧，大英帝国的靠山就不会再死保她。至於那个闻笑……”
    “他底下的苦力都是些粗人。”白西装会出了意，“粗人最重面子，知道自己的主子是个靠出卖色相上位的面首，估计那五百个汉子得臊得当场散伙。”
    “你错了。”张肃林摇了摇头，“公和祥那帮苦力，被他用白米饭、现大洋，还有陈锦彪那条命，已经彻底餵成了死忠的疯狗。他们不会散伙，他们只会发疯。”
    他浊的眼里闪过精光。
    “疯狗，一旦咬人，就有了被名正言顺打死的理由。”
    白西装恍然大悟。
    “那闻笑呢？”
    “他在法租界巡捕房坐不下去的。他要护盘，就必须洗白。”老头的指尖在桌面上轻轻叩击，“整个申城，能洗净这盆脏水的，只有最大的喉舌——申报馆。”
    ……
    第十日晌午，公和祥码头。
    空气里全是要炸膛的闷劲。
    几百名光著膀子的苦力没有去扛大包，而是黑压压地围聚在管事木屋前。
    人群中央，旁边一个戴著破眼镜、平时替苦力们代写家书的老先生，正哆嗦著嘴唇，將报纸上的黑体大字念出来。声音在江风中打著颤：
    “《鸿门逆种认贼作父，陈锦彪成换官血筹！》”
    “……闻逆为求上位，甘做薛氏妖女之面首阉奴。此贼心性狠毒，竟刻意纵容法租界虐杀陈锦彪，以此血祭洋人，换取华探长之狗皮！其心可诛，其罪当诛！”
    老先生咽了口唾沫，看著周围苦力们要吃人的眼神，冷汗直冒，声音越来越小：
    “更、更骇人听闻的是……闻逆已与法国人暗签卖国黑契，允诺將公和祥码头化为洋人走私菸土之租界，並將手下五百苦力编为镇压爱国学生游行之『华勇营』。诸位苦力如今口中所嚼之白米，碗中之肥肉，皆是出卖同胞骨血、给洋人做汉奸换来的买命钱！此等国贼，实乃申城之耻，中华之大辱……”
    念不下去了。
    全场寂静，只有江水拍打著栈桥的闷响。
    对於这些大字不识几个的底层苦力来说，你可以骂他们穷，骂他们贱，甚至骂他们是黑帮泥腿子，他们都能麻木地咽下去。但唯独有两个底线不能碰：
    一是义字当头的“江湖道义”；二是刻在骨子里的“祖宗顏面”。
    这篇歹毒的文章，不仅把他们心中敬仰的五爷，写成了一个出卖兄弟、靠女人吃软饭的畜生；更是把他们这些刚刚吃上几天饱饭的汉子，钉在了“卖国贼”和“洋人走狗”的耻辱柱上。
    就在这时，码头外围的街道上，几个收了钱的地痞混混，捏著鼻子大声起鬨：
    “哟！快看啊，公和祥的汉奸狗们在吃洋主子赏的骨头呢！”
    “还以为闻五爷多硬气呢，搞了半天，是个卖屁股的软脚虾！连带著你们这帮要饭的，都他娘的成了断脊樑的汉奸！”
    “啪嗒。”
    阿九手里那半个还温热的白面馒头掉在了泥水里。
    他愣愣地看著地上的馒头，脑海里全是那天在法捕房门外，五爷为了抢回彪叔的尸体，硬顶著马克沁机枪被子弹贯穿肩膀的画面。五爷流著血，给他们换来了活路，现在却被人把脊梁骨戳成了烂泥。
    “放他娘的狗屁……”
    怒骂声从阿九的牙缝里挤了出来。他猛地抬起头，那张年轻的脸上青筋暴起。
    他一把抽出身后的精钢铁鉤，指著码头外那几个还在叫囂的混混，歇斯底里地咆哮：
    “五爷为了救我们连命都不要！他们凭什么这么糟践五爷！凭什么糟践彪叔！”
    五百条粗糙的汉子，五百具充满了憋屈与暴怒的血肉之躯，化作了失去理智的狂犬。他们一把掀翻了铁锅，高举著沾满铁锈和泥水的砍刀，红著眼翻过了公和祥码头的木柵栏，发疯一般涌向了华界的大街小巷
    方才还捏著鼻子骂“汉奸狗”的地痞，半条街都没跑出去，就被黑压压的人群死死围堵在路中央，悽厉的惨叫刚冒出头，便被硬生生掐断。
    “撕烂他们的嘴！但留口气，五爷要听响！”
    阿九一把揪住那带头的混混的头髮，往后猛得一扯，將一叠油墨刺鼻的《华报》揉成团，狠狠往他的嘴里硬塞，一页页粗糲的油墨纸被碾进喉咙深处。
    “五爷说了，咱们现在是法捕房的人，得讲『文明』。”阿九对著脚下那几个已经断了两条腿、正哀嚎不止的地痞，露出了一个比哭还难看的笑。
    五百个苦力，沿著大街一路横推到华界，沿途所有售卖那份造谣小报的商铺、书局，全被砸得稀烂。
    “干他娘的！拿笔桿子放屁的畜生！”
    “砸了那些卖汉奸报纸的报亭！谁敢骂五爷，老子就让他拿命来填！”
    然而，这群被激怒的汉子並没有意识到，长街尽头的十字路口，早已空无一人。
    “轰隆隆——”
    四辆蒙著墨绿色帆布的军用卡车，算准了时间一般，从两翼的死胡同里窜出，直接横死在街道中央，切断了汉子们的去路。
    “哗啦！”帆布掀开，陆永祥麾下的皖系宪兵队端著上了明晃晃刺刀的汉阳造步枪，黑洞洞的枪口齐刷刷地对准了这群码头苦力。
    “宪兵队奉命镇压暴民！全都不许动！”一名宪兵军官站在车顶，拔出配枪鸣枪示警，眼中闪烁著残忍。