夜色如墨，子时的钟声从苍云宗深处隱约飘来，低沉而悠远。
    像一道无形的禁令，沉甸甸压在整个杂役院上空。
    ……
    每天夜里，都会有巡查队出来巡逻，今晚也不例外。
    脚步声由远及近，又渐渐远去。
    沉重的靴底碾过泥泞的土路，发出“咯吱咯吱”的声响。
    像钝刀刮过木头，
    始终悬在杂役们的心头，挥之不去。
    土坯房內，杂役们的呼吸声均匀而压抑，一个个缩在乾草堆里，不敢有半分动静发出。
    谁都清楚，杂役院流行的这所谓的“诡影”传说，是刻在骨子里的恐惧。
    前几日，同屋的阿石只因私下念叨三年前失踪的杂役，当夜便七窍流血惨死，皮肤泛著诡异青黑。
    那是被人掠夺精魂的模样，再清楚不过。
    长老团来的匆匆，收了尸就丟下一句“触犯禁忌，影灵反噬”，连半句解释都没有，硬生生封死了所有质疑。
    谁都记得杂役院的第一条铁律——
    子时后不得踏出杂役房半步，诡影索命，闻声即死。
    这传言像根毒刺，扎在每个杂役心底，哪怕白日里累的脱力，此刻也都睁著眼睛，不敢有半分懈怠。
    唯有萧烬，悄无声息地坐了起来，周身仿佛覆上一层无形的薄影。
    这是他自小就有的异状，旁人只当他灵根残缺、体质孱弱，没人知道，这是他天生的无影体。
    这份天赋让他自幼便能收敛气息、轻身敛影，只是他藏得极深，从不敢在人前显露半分。
    只因为他的无影体有个致命的缺陷：催动时会大幅削弱五感感知，灵根残缺。
    再加上他本就灵根残缺，气血亏虚，每催动一次，不仅会耗损气血，事后还会变得耳钝目拙，没法敏锐捕捉周围的灵力波动与细微声响，稍有不慎便会暴露。
    他指尖轻捻，影气便如流云般缠上周身，眼底掠过一丝淡笑，低声轻语，
    “无影，开！”
    顷刻间，影气大盛，衣袂无风自动，周身光线仿佛被无形之手揉碎，连落在地上的影子都淡得近乎透明。
    此刻，他正凭藉著这份天赋，让动作轻得没半点痕跡。
    肩背微动时不碰半根乾草，呼吸敛成几不可闻的气流，连衣料摩擦的细微声响，都被自身影气吞噬的乾乾净净，竟真没有惊动身边任何一人。
    “看来，这杂役院的『鬼』，比我想的还要急。”
    突然，一阵细微的眩晕感悄然袭来，耳边也泛起淡淡的嗡鸣，他强压下双重不適，连手指都没敢动一下。
    而阿石的死，也绝非偶然。
    那道灵力灼伤、泥土里残留的內门灵力、布片上的阵灰，还有长老们仓促的处置、管事冰冷的警告，
    所有的线索串联在一起，都指向一个结论——
    所谓的诡影，不过是人为编造的谎言。
    半年前失踪的杂役、后山断龙石禁地的传闻、长老团讳莫如深的態度……
    这一切像一张无形的大网，將整个杂役院、甚至整个苍云宗都裹在了里面。
    萧烬心里清楚。
    他若想活下去，若想查明阿石的死因，若想揭开这场藏在诡影之下的阴谋，就不能一直躲在暗处被动承受。
    他必须主动出击，找到更多线索。
    “越是不让出去，就越有问题。”
    萧烬在心底低声默念，眼底闪过一丝决绝。
    子时的杂役院，看似死寂，实则必然有秘密暗藏其中。
    那些动手灭口的人，或许会在这个时辰，留下些许痕跡。
    他缓缓挪到窗边，指尖轻轻拨开破旧的窗纸，露出一道细小的缝隙。
    他將脸探过去，正正好能看到一点外面的景象。
    外面的雾气比此前更浓了，只留下白茫茫的一片，寒意顺著窗纸的缝隙钻进来，刺得他指尖发麻。
    远处的山峦在夜色中化作模糊的黑影，偶尔传来几声妖兽的低嚎。
    萧烬深吸一口气，压下心底的不安，周身影气微微流转，无影体彻底铺开。
    他抬眸扫过院外浓雾，指尖轻勾，影气便將周身裹得严实，嘴角噙著一抹浅淡的弧度，心底暗忖：
    “影隨我动，无影无踪，这小小杂役院，还困不住我。”
    话音未落，他猫著腰，双手撑著窗台时指尖只轻搭一瞬，翻出的身影像一缕被雾气裹挟的暗影。
    落地时脚掌几乎不沾地面，仅借著草叶的微弹卸力，没有发出半点声响。
    可刚落地，他的指尖便微微泛白起来。
    气血亏损的疲惫感顺著四肢百骸蔓延开来，额头渗出细密的冷汗，被夜雾一吹，寒意更甚。
    同时耳边的嗡鸣愈发清晰，视线也变得有些模糊，连远处的雾气流动都难以分辨。
    “果然还是习惯不了这种感觉啊。”
    萧烬苦笑著摇了摇头。
    他贴著土坯房的墙根，身形微微虚化，与墙角的暗影融为一体，刻意放缓动作。
    凭著记忆和残存的感知挪动脚步，目光警惕地扫视著四周。
    他每挪动一步，都要刻意稳住身形，既怕因气血不支而踉蹌，更怕因感知迟钝而错过潜在的危险。
    院角的那滩黑血，早已被夜露浸润，顏色愈发暗沉。
    空气中依旧残留著一丝极淡的灵力气息，只是比白日里更淡了，若不仔细感知，几乎无法察觉。
    萧烬蹲下身，再次用指尖沾了一点泥土，凝神感知片刻。
    那丝內门弟子的灵力波动依旧存在，只是更加微弱，仿佛隨时都会消散。
    “动手的人，应该是內门弟子，而且修为不低。”
    萧烬低声呢喃，眼底闪过一丝慎重。能悄无声息地杀死阿石，只留下如此细微的痕跡，又能让长老团去帮忙掩盖真相。
    那么，这个人的身份，绝不止是普通的內门弟子。
    他刻意收敛起无影体的力量，稍稍缓解感知削弱的不適，再一次確认了灵力波动的来源。
    隨即他便站起身，沿著墙根，缓缓往杂役院的后门挪动。
    后门处杂草丛生，平日里很少有人往来，是杂役院最偏僻的角落，也是最容易留下痕跡的地方。
    萧烬记得，白日里他路过这里时，似乎看到地面上有一些浅浅的脚印，当时並未在意。
    此刻借著微弱的月光，再加上刻意收敛无影体后恢復的些许感知，才勉强看清那些脚印的轮廓。
    他心中愈发確定，这大概率是凶手留下的。
    就在他快要走到后门时，一阵细微的脚步声，突然从杂役院外传来，打破了子夜的死寂。
    那脚步声很轻，却带著一丝急促，还有一种难以掩饰的虚弱，不像是宗门执法队的步伐，也不像是內门弟子的从容。
    萧烬心头一紧，立刻再度催动无影体，身形骤然变得浅淡。
    持续催动无影体的耗损越来越大，他的胸口泛起一阵闷痛，呼吸也变得有些滯涩。
    可他眼底依旧带著几分从容，低声呢喃：“以影为衣，藏尽锋芒，这点代价，值得。”