天还没亮，林砚就醒了。
    不是被苏墨臣从被窝里拎出来的那种醒——师父在真武山上，离江州城隔著千里路呢。是被院子里传来的剑风声吵醒的。那声音很轻，极轻，像是柳枝划过水面，又像是春风拂过竹林。如果不是他的耳窍已开，根本不可能听到。
    林砚翻身坐起，推开房门。
    院子里，晨雾还没散尽，老槐树的枝叶在雾中若隱若现。小青站在树下，赤足踩在青石地面上，手里握著一根刚从树上折下的槐枝。槐枝长不过三尺，粗细如小指，青色的树皮上还沾著露水。她正用它练剑。
    剑法很简单——就是林砚在隱皇堡用过的截江式。但她的截江式和林砚的完全不同。林砚的截江式精准刁钻，每一剑都刺在对手真气流动的节点上，像一根针扎进穴位。小青的截江式却很轻，很柔，槐枝划过空气，几乎没有声音。但林砚的万象剑心清晰地感知到，槐枝每一次挥动，周围的灵气都会被“截”断一瞬——不是被剑意截断的，是被剑心截断的。她在用自己的剑心直接沟通天地灵气，以剑心为剑，截断灵气的流动。
    “你什么时候开始练的？”林砚走到院子里。
    小青没有停，槐枝在空中划出一道弧线。“半个时辰前。”她的声音依然很轻，“睡不著，就起来练剑。剑心告诉我，你的截江式还有提升的空间。”
    林砚挑了挑眉。“什么空间？”
    小青收住槐枝，转过身来。晨雾在她青色的眼睛里凝成细细的水珠，像是两汪盛满了露水的潭子。“你的截江式，截的是对手的真气。但对手的真气只是表象。真正的节点，是天地灵气和对手丹田之间的连接。截断那个连接，对手连真气都凝聚不了。”她举起槐枝，轻轻一点。槐枝点在空中，林砚的万象剑心感知到，那一点恰好截断了周围三尺內所有灵气的流动。
    林砚沉默了一息，然后笑了。“你教我？”
    小青歪了歪头。“你教过我的。破云式，截江式，断念式。剑心记下了，现在还给你的，是剑心自己的理解。这不算教，算还。”
    林砚拔出腰间的铁剑。这把剑是备用的——比外门那把还破，剑刃上有一道浅浅的裂纹，剑柄缠绳鬆了大半。他握著剑，摆出截江式的起手式。“来。”
    两人在晨雾中练起了剑。小青用槐枝，林砚用铁剑，两人都没有动用真气，只是一遍又一遍地演练截江式的剑路。小青每出一剑，都会停顿一息，用剑心感知灵气流动的变化，然后告诉林砚哪个位置截断效果最好。林砚则用万象剑心验证她的判断，两人互相印证，互相修正。
    练了半个时辰，林砚的截江式已经和之前完全不同了。以前他截的是对手经脉中的真气流动，现在他能直接截断对手丹田和天地灵气之间的连接。虽然因为修为所限，截断的范围只有身前三尺，但同境对战，这一剑足以让对手瞬间失去真气供应。
    张策推门出来的时候，看到的就是这一幕——林砚和小青站在老槐树下，一人持剑，一人握枝，剑尖和槐枝同时点在空中同一个位置。那个位置的灵气被截断了整整三息，形成一个小小的灵气真空。
    张策看了片刻，没有说话，转身回了房间。片刻后，他提著剑走出来，也加入了练剑。
    中午，孙老管事张罗了一桌饭菜。酱牛肉、清炒时蔬、一尾清蒸江鱼。林砚吃了三大碗饭——从隱皇堡回来，他的胃口就特別好，像是要把在地宫里消耗的精力全吃回来。小青坐在他旁边，面前的碗筷基本没动，只是用筷子夹了一片青菜叶，放在嘴里慢慢嚼著，青色的眼睛里没有任何表情。
    孙老管事端著一壶茶走过来，看了一眼小青，欲言又止。
    “孙老，有话直说。”林砚放下碗筷。
    孙老管事压低声音。“林公子，这位姑娘……是哪家的小姐？昨夜老朽起夜，看到她站在院子里，一动不动站了大半夜。今早起来，她又站在老槐树下面练剑。老朽活了大半辈子，没见过这样的姑娘。”
    林砚想了想，决定说实话。“她叫小青，是我从外面救回来的。父母双亡，无家可归，暂时跟著我。她的情况有些特殊——不太会说话，也不太懂人情世故，但心地很好。”
    孙老管事看了小青一眼。小青正用筷子夹起一片酱牛肉，放在眼前端详了好一会儿，似乎在研究这东西为什么是这个顏色。她张开嘴，咬了一小口，嚼了嚼，青色的眼睛里依然没有表情。嚼完咽下去，又咬了一小口。
    孙老管事沉默了片刻，嘆了口气。“也是个苦命的孩子。林公子放心，老朽不会多嘴。只是这姑娘看起来……不像是普通人家的孩子，在江州城里走动，怕是会引人注目。”
    林砚点点头。“我会让她少出门。”
    孙老管事点点头，拎著茶壶走了。
    吃完饭，林砚回了房间，盘膝坐在床上。他取出那瓶养剑丹，倒出第二粒。丹丸入手微凉，表面的剑形纹路在午后的阳光中泛著淡淡的青光。他仰头服下。
    清凉的气息从喉咙直入丹田，比昨晚那一粒更加绵长。他闭上眼睛，万象剑心自然而然地运转起来。丹田中的真气缓缓旋转，每旋转一圈，就有一丝真气被提纯，杂质从毛孔中排出。蓄气圆满的修为已经彻底稳固，丹田中的气团凝实得像一颗铅丸。
    开窍期的门槛就在眼前。
    开窍期九窍，第一关是眼窍。眼窍一开，目力大增，能看清真气流动的细微轨跡，对万象剑心的破绽洞察能力会有极大提升。按照《真武七截经》的记载，开眼窍需要將真气凝聚成针，精准地衝击眉心上方一处极其细微的窍穴。衝击的力道要恰到好处——太轻了冲不开，太重了会伤到经脉。
    林砚用万象剑心仔细感知那处窍穴的位置。在剑感中，那处窍穴像一颗芝麻大小的光点，悬浮在眉心上方，周围密布著细如髮丝的经脉。真气从丹田出发，沿著经脉上行，经过喉、舌、鼻，最后匯聚到眉心。每一次呼吸，那处窍穴都会微微震颤，像一扇紧闭的门。
    他没有急著衝击，而是先用剑感將那处窍穴的每一个细节都烙印在脑海中。位置、大小、周围经脉的分布、每一次呼吸时的震颤幅度、真气经过时的细微变化——全部清晰可见。然后他开始凝聚真气。不是一鼓作气地猛衝，而是將真气分成七七四十九缕细丝，每一缕都比头髮还细。四十九缕真气丝从丹田出发，沿著不同的经脉上行，在眉心处匯聚。匯聚的瞬间，所有真气丝同时向那处窍穴渗透。
    如果有人在旁边观看，会看到林砚的眉心处亮起了一点极其微弱的青光。那光芒一闪一闪，像夜空中最遥远的星辰。
    一个时辰后，眉心突然传来一阵清亮的感觉。
    像是什么东西被打开了。又像是一扇紧闭已久的窗户突然被推开，新鲜的空气涌进来。林砚睁开眼睛。
    房间还是那个房间，但一切都变得不一样了。
    桌上的油灯，他能看清火焰的每一层顏色——焰心是淡蓝色的，中层是明亮的黄，外层是摇曳的红。火焰的每一次跳动，都能看到真气的流动轨跡。窗欞上的木纹，他能看清每一道细密的纹理走向，甚至能看出哪些是天然的纹理，哪些是虫蛀的痕跡。墙角爬过的一只蚂蚁，他能看清它触角的每一次摆动，六条腿交替迈步的节奏，甚至能看到它体內微弱的灵气流动。
    眼窍开了。
    林砚深吸一口气，压下心中的兴奋。眼窍开启后，万象剑心的破绽洞察精度明显提升了——之前看对手的剑招，只能模糊感知到破绽的位置和形態，现在却能清晰“看”到破绽的內部结构。破绽的大小、深度、和周围真气流动的关係，全都一目了然。更重要的是，他能“看”到破绽的变化趋势——这个破绽是在扩大还是在缩小，是在向上移动还是向下移动。
    这在对战中的价值不可估量。
    他没有停，继续衝击耳窍。耳窍比眼窍更难，因为耳部的经脉更加细密复杂。林砚用同样的方法，將真气分成四十九缕细丝，沿著耳部的经脉缓缓推进。这一次花的时间比眼窍长了一倍。两个时辰后，耳窍豁然贯通。
    整个世界的声音都变了。
    他能听到院子里老槐树树皮下面汁液流动的声音，缓慢、黏稠，像蜂蜜沿著倾斜的碗壁缓缓滑落。他能听到隔壁房间张策翻书的声音，纸页摩擦的沙沙声，每一页翻过的节奏都清晰可辨。他能听到孙老管事在厨房里切菜的声音，菜刀落下的角度、切入菜板的深度、拔出时的力道，全都能从声音中分辨出来。他还能听到巷子外小贩叫卖的声音——不是模糊的，是清晰的，每一个字都清清楚楚。“糖——炒——栗——子——热——乎——的——”每一个字拖了多长的尾音，都能听出来。
    他甚至能听到，在江州据点的院墙外，有两个人在低声说话。
    “確定是他？”
    “確定。从真武山一路跟到江州，在据点住了三天，今天早上在院子里练剑。那个穿青袍的小姑娘也在。”
    “苏墨臣的弟子，掌门徒孙。上面说了，盯紧就行，不要动手。大晋腹地，真武派的据点，动了不好收场。”
    “明白。对了，那小姑娘什么来路？看著邪性得很，眼睛是青色的。”
    “不知道。一併盯著。”
    声音压得很低，隔著一道院墙和数十丈的距离，寻常开窍期武者根本不可能听到。但林砚的耳窍已开，万象剑心又放大了他的听觉感知。那两人的对话，一字不落，全进了他的耳朵。
    果然还在跟踪。从真武山到江州，那伙人一直没有放弃。只是从一个人变成了两个人，修为也从开窍期提升到了至少四窍以上。林砚没有动，继续保持著打坐的姿势。他不能让对方发现自己已经察觉到了跟踪。
    “有意思。”他在心里默默盘算。真武派俗支三大家族，姚家、王家、李家。外门小比他击败了姚青，得罪了姚家。但仅仅一个外门弟子，不至於让俗支派两个四窍高手来跟踪。除非他们盯上的不是“林砚”这个人，而是“掌门徒孙”这个身份。苏墨臣的记名弟子，玄阳真人的徒孙。这个身份在真武派道脉里分量不轻。俗支和道脉之间一直在暗中较劲，如果能让道脉重点培养的弟子出点什么“意外”，对俗支来说无疑是一记重拳。
    但问题是，他们为什么不动手？从真武山到江州，一路上多的是荒郊野岭。两个四窍高手，对付一个蓄气圆满、一个刚开两窍的后辈，就算有张策在，也是碾压。他们却只是跟著，从真武山跟到江州，从江州城外跟到据点，一直不动手。像是在等什么。或者说，他们接到的命令不是“动手”，只是“盯著”。
    林砚睁开眼睛，天色已经暗了。他推开房门，走到院子里。小青依然站在老槐树下，手里握著那根槐枝，青色的眼睛望著天边的晚霞。
    “有人在跟踪我们。”林砚走到她旁边，压低声音，“两个，四窍以上，俗支的人。”
    小青没有回头。“我知道。他们从昨晚就在外面了。”她顿了顿，“要杀掉吗？”
    林砚呛了一下。“……不用。盯著就行，我们也盯著他们。看看他们到底想干什么。”
    小青“嗯”了一声，继续望著晚霞。
    张策从房间里走出来，手里提著剑。“林师兄，你突破开窍期了？”
    “眼窍耳窍，两窍。”林砚点头。
    张策沉默了一息。“我也快了。最多三天。”他走到院子中央，开始练剑。他的剑法依然是真武基础剑式，一招一式没有任何花哨，但每一剑都比昨天更加凝实。林砚看得出来，张策的蓄气圆满已经到了隨时可以衝击开窍期的程度，他只是在压著，要把根基再夯实一些。
    接下来三天，林砚白天在院子里练剑，晚上打坐巩固两窍的修为。小青每天都在老槐树下练槐枝，她的剑法越来越轻，也越来越快。到第三天傍晚，她槐枝点出，能同时截断方圆五尺內所有灵气的流动。张策在第三天夜里成功开了眼窍，第二天一早，他的眼神比之前亮了许多。
    第四天清晨，林砚正在院子里练剑，孙老管事匆匆走进来，脸色有些凝重。
    “林公子，城东剑阁出事了。”
    林砚收剑。“什么事？”
    “洗剑阁的江芷微江姑娘，今早在剑阁练剑，被平津崔氏的人围了。”孙老管事压低声音，“领头的是崔氏嫡系，叫崔明远，七窍的修为。带了三个同门，都是六窍以上。江姑娘虽然剑法了得，但只有四窍修为，以一敌四，怕是凶多吉少。”
    林砚的剑已经握紧了。“她怎么会来江州？”
    “不知道。昨晚进城的，今早去了剑阁。崔氏的人像是早就知道她会来，提前埋伏在剑阁外面。”孙老管事顿了顿，“林公子，老朽多嘴一句——崔氏是大晋九大世家之一，势力庞大，和真武派俗支也有姻亲关係。您出面，怕是……”
    林砚把铁剑掛回腰间。“我知道。但我欠她一条命。”
    隱皇堡里，江芷微替他挡过程永的一爪。地宫里，她和无头尸体正面硬撼，给他和少女创造了出手的机会。这些都是在六道轮迴世界里发生的事，不能跟孙老管事明说。但他林砚不是忘恩负义的人。更何况——他和江芷微的帐还没算完。大纲里写著，他们会並肩走很远很远的路。这才刚开始呢。
    “张策，你留在据点。”他转头看向张策，“如果我一个时辰还没回来，你就用传讯符联繫我师父。”
    张策看了他一眼，沉默了一息。“我跟你去。”
    “你才开了一窍。”
    “一窍够了。”张策的语气很平淡，“你的剑快，我的剑稳。配合起来，不输四窍。”
    林砚看著他，忽然笑了。“行。小青，你留在据点，帮孙老守著。”
    小青歪了歪头。“他们有四个人，修为比你高。你打不过。”
    “……能不能说点吉利的？”
    “剑心告诉我，你打不过。”小青的语气依然很平淡，“但如果加上我，就能打过。”
    林砚沉默了一息。“你也要去？”
    “你把我从地宫里带出来。”小青青色的眼睛里映著他的倒影，“你说过，会帮我找到答案。在那之前，我不会让你死。”
    院子里安静了一瞬。晨风拂过，老槐树的枝叶沙沙作响。
    林砚深吸一口气。“走吧。”
    三人出了院门，沿著柳巷往城东走去。晨光从东边的屋脊上漫过来，將三人的影子拉得老长。走过巷口那棵大柳树的时候，林砚的万象剑心感知到，那两个跟踪者的气息也动了。他们跟了上来，保持著五十丈的距离。
    林砚没有回头。他加快了脚步。城东剑阁的飞檐已经出现在视野中。