拜师第二天，天还没亮，林砚就被苏墨臣从被窝里拎了出来。
    是真的拎。苏墨臣一只手揪著他的后领，像拎小鸡一样把他从床上提起来，放在院子里。动作乾净利落，全程不超过两个呼吸。
    林砚整个人都是懵的。昨晚他修炼《真武七截经》第一重到深夜，躺在床上翻来覆去睡不著——穿越这么多天，他第一次有了“自己真的成了真武派弟子”的实感。好不容易迷迷糊糊合上眼，感觉还没睡多久，就被一只大手从温暖的被窝里拽了出来。
    晨风一吹，他打了个激灵，彻底清醒了。
    “从今天起，每天卯时起床练剑。”苏墨臣站在院子里，一身青色道袍，头髮用一根木簪隨意束著，手里提著一把不起眼的长剑。晨光还没漫过东边的山脊，院子里只有檐下掛著的两盏灯笼发出昏黄的光，將他的影子拉得老长，“真武七剑前三式，我给你演示三遍。三遍之后，你自己练。”
    林砚揉著惺忪的睡眼，打了个哈欠：“师父，天还没亮呢……”
    “天亮就晚了。”苏墨臣瞥了他一眼，语气平淡得像是在说今天天气不错，“剑道之路，爭的就是那一线天光。”
    这话说得云淡风轻，但林砚从里面听出了一股不容置疑的意味。他只好打起精神，握紧了铁剑。清晨的寒气从青石地面渗上来，透过薄薄的鞋底直往骨头缝里钻，倒是比什么醒神汤都管用。
    苏墨臣持剑而立，气势陡然一变。
    刚才还像是个温和的中年书生，此刻却像是一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。林砚的万象剑心清晰地感知到，周围的灵气正在以苏墨臣为中心缓缓旋转，像是一个无形的漩涡。院子里那棵老槐树的叶子停止了沙沙作响，檐下灯笼里的火苗也不再摇曳——不是风停了，而是所有的灵气流动都被苏墨臣的气机牵引著，匯入了同一个方向。
    林砚不由自主地握紧了剑。这就是外景高手的“势”吗？
    “第一式，破云式。”
    一剑刺出。
    林砚只觉得眼前一花。那道剑光像是撕裂了天空的云层，破空而至。不是快——或者说，不仅仅是快。是“势”。破开一切阻碍的势。云也好，山也好，天也好，一剑破之。
    剑光过处，空气中留下一道淡淡的白色痕跡，久久不散。那不是水汽凝结，而是剑气激盪之下灵气被短暂抽空留下的真空裂隙。林砚的万象剑心清晰地“看”到，那道裂隙从剑尖开始，一直延伸到三尺之外，像是一道被撕开的空间裂缝。
    “破云式的核心，不是速度，是决心。”苏墨臣收剑，语气平淡，“你的剑要相信，面前没有任何东西能挡住你。云也好，山也好，敌人也好，都是一剑的事。”
    林砚若有所思地点点头。他想起外门小比时自己击败姚青的那一剑——当时他只是精准地找到了姚青变招的破绽，但缺了这股“势”。如果能把“势”融入剑中，那一剑的威力至少能再提升三成。
    “第二式，截江式。”
    苏墨臣再次出剑。
    这一剑和第一剑完全不同。没有凌厉的锋芒，反而像是一道无形的堤坝，横亘在天地之间。林砚感觉周围的灵气突然凝滯了，像是被一只无形的大手攥住。不是消失了，而是被“截”住了——灵气还在那里，但不再流动，变成了一潭死水。
    “截江式，截断对手真气，截断天地灵气，甚至截断因果命运。”苏墨臣缓缓道，“这一式的核心，是『截』字诀。你要找到对手真气流动的关键节点，一剑截断，让他后继乏力。”
    林砚眼睛一亮。这一式和他的万象剑心简直是绝配。万象剑心能看到对手真气运行的破绽，而截江式正是专门攻击那些节点的剑法。用万象剑心找到节点，用截江式截断——完美的连招。
    “第三式，断念式。”
    第三剑最诡异。
    没有剑光，没有剑风，甚至感觉不到任何真气的波动。但林砚的万象剑心清晰地感知到，这一剑“斩”的不是实物，而是“意念”。一道无形的剑意从苏墨臣的剑尖延伸出去，无声无息地掠过院子。老槐树的一根细枝应声而落——不是被剑气切断的，而是被剑意“抹去”了存在的痕跡。切口平滑如镜，没有一丝毛刺。
    林砚看得头皮发麻。这一剑如果斩在人身上，外表看不出任何伤痕，但神识已经被斩灭了。
    苏墨臣收剑，转身看向林砚：“看懂了？”
    林砚沉默了片刻，缓缓开口：“破云式重『势』，截江式重『截』，断念式重『意』。三式各有侧重，但根基都是真气。真气越精纯，三式的威力越大。”
    苏墨臣眼中闪过一丝惊讶：“你只看了一遍，就能说出这些？”
    “弟子只是瞎猜。”林砚挠挠头，嘿嘿一笑。其实不是瞎猜，是万象剑心把他感知到的剑意波动翻译成了文字。破云式出剑时灵气的爆发、截江式出剑时灵气的凝滯、断念式出剑时精神力的延伸——这些细微的变化，在万象剑心之下全都清晰可见。
    “不是瞎猜，你说对了七成。”苏墨臣点点头，语气里多了一丝讚许，“你的剑感確实天赋异稟，怪不得能在小比中以蓄气大成击败姚青。不过剑感是天生的，剑道是修来的，不要过分依赖天赋。”
    “弟子明白。”
    “去练吧。”苏墨臣挥挥手，转身往屋里走去，“三天后我来检查，前三式至少要入门。练不成的话——”
    他顿了顿，脚步不停。
    “练不成会怎样？”林砚小心翼翼地问。
    苏墨臣的身影消失在门內，只有一句话飘出来：“练不成就不许吃饭。”
    “……”林砚握著剑，站在院子里，一脸苦相。他望著那扇已经关上的门，小声嘀咕了一句，“师父，您是认真的吗？”
    门內没有任何回应。
    林砚深吸一口气，开始练剑。
    第一天，他把前三式的招式全部记熟，用万象剑心感知每一式的真气运行路径和发力技巧。破云式需要真气在丹田中急速旋转，然后瞬间爆发，像是压缩到极致的弹簧突然释放。林砚试了十几次，终於在第十七次时找到了那个“爆发点”——真气旋转到某个临界值时，会自然而然地向外喷涌，这时候出剑，威力最大。早了，真气旋转不够，爆发力不足；晚了，真气开始回流，反而会削弱剑势。
    截江式则需要真气在经脉中形成一道道“堤坝”，层层叠叠，拦截对手的真气。这个比破云式难得多，因为需要对真气的控制达到极其精细的程度。林砚藉助剑感，一点一点地构建那些“堤坝”。从一道到三道，从三道到五道，每多一道“堤坝”，截断的力度就强一分。到天黑时，他已经能构建五道“堤坝”，虽然还不够稳固，但已经有了雏形。
    断念式最复杂。需要將精神力融入剑中，以意御剑，而非以力御剑。林砚试了几十次，只有两三次成功。每次成功的时候，他都感觉自己的意识像是离开了身体，附在了剑上。剑就是他自己，他自己就是剑。那种感觉很奇妙——像是从身体里延伸出了一根无形的触鬚，搭在了剑身上，剑身的每一丝震颤都能清晰地传回脑海。
    第二天，破云式小成。林砚能在一息之內完成真气旋转、压缩、爆发的全部过程，出剑速度比之前快了五成。截江式也入了门，五道“堤坝”已经稳固，可以在一剑之中同时构建。但断念式还是时灵时不灵，成功的概率不到一成。有时练了几十次，一次都成功不了；有时灵光一闪，连续三四次都能斩出剑意。
    林砚没有气馁，一遍又一遍地练。铁剑在手中挥舞了上万次，虎口磨出了血泡，血泡破了又结痂，结痂了又磨破。他的衣服被汗水浸透，贴在身上，风一吹冰凉一片。但他浑然不觉——万象剑心全开的状態下，他能清晰地感知到每一剑的进步。哪怕只是一丝一毫的进步，也能被放大成清晰可见的变化。这种感觉很上癮。
    第三天早上，苏墨臣推门出来的时候，林砚正坐在院子里的石阶上，靠著老槐树的树干，手里还握著铁剑，睡著了。
    他的衣服上全是汗渍和尘土，头髮乱糟糟的，脸上还有几道被剑风划出的细小血痕。铁剑横在膝上，右手还保持著握剑的姿势，指节微微发白。
    苏墨臣站在门口，看了他一会儿。晨光从东边的山脊上漫过来，照在林砚身上，將他乱糟糟的头髮染成金棕色。他的呼吸很均匀，但眉头微微皱著，像是在梦里还在练剑。
    “起来。”
    林砚猛地惊醒，差点从石阶上滚下去。他揉了揉眼睛，看到苏墨臣站在面前，连忙站起来，手忙脚乱地拍了拍身上的土：“师父！”
    “练得怎么样？”苏墨臣的语气不咸不淡。
    林砚咧嘴一笑：“破云式小成，截江式小成，断念式……勉强入门。弟子试了几十次，只有三次成功了。但成功的三次里，弟子感觉到了——剑就是我自己，我自己就是剑。”
    苏墨臣的眼中闪过一丝亮光：“用断念式攻击我。”
    林砚一愣：“攻击您？师父您可是外景——”
    “少废话，出剑。”
    林砚咬了咬牙，握紧铁剑，心神沉入剑中。断念式，以意御剑。他將精神力凝聚成一线，沿著剑身延伸出去。这一次，他没有刻意去控制，而是让意识自然地“流淌”到剑上，像是水顺著河道流下，而不是用手去推。
    出剑。
    这一剑没有破云式的凌厉锋芒，也没有截江式的凝滯感，平淡得像是在空中画了一条线。但苏墨臣的眼神变了。
    他伸出一根手指，轻轻点在剑尖上。
    “啪。”
    剑势消散，林砚后退了三步，手臂发麻。剑身嗡嗡颤抖，余劲沿著剑柄传上来，震得他虎口生疼。
    但苏墨臣的手指上，有一道浅浅的白痕。
    “断念式，入门了。”苏墨臣收回手指，眼中带著一丝满意，“三天时间，前三式入门。比我预想的快了一倍。你的剑道天赋，確实不错。”
    林砚咧嘴一笑，笑容里带著几分少年人特有的得意：“那弟子能吃饭了吗？”
    苏墨臣看著他，沉默了一息。
    “先洗脸。”
    林砚低头看了看自己——衣服上全是汗渍和土，手上好几道血口子，脸上也火辣辣的。他訕訕一笑，转身跑去打水。
    苏墨臣看著他的背影，嘴角微微勾起一个弧度。这个小弟子，天赋好，悟性高，性格跳脱但不轻浮，肯吃苦。是个好苗子。
    “也许再过几年，真武派就要多一位外景了。”他喃喃自语，转身回了屋。
    接下来的七天，林砚一边修炼《真武七截经》第一重“截气入微”，一边打磨真武七剑前三式。
    《真武七截经》不愧是掌教一脉的核心功法。第一重“截气入微”讲的是如何精准控制真气，將真气损耗降到最低，同时提升真气的爆发力。林砚之前优化的真气运行路径，和“截气入微”的核心思想不谋而合——都是通过缩短真气运行路径、减少中途损耗来提升效率。
    有了前三式的心法配合，“截气入微”的精进速度远超预期。真气在不断的提纯和压缩中，变得越来越凝实、锋利。蓄气大成的修为也在稳步提升，向著蓄气圆满逼近。
    林砚每天的生活变得极其规律。卯时起床，练剑一个时辰；辰时吃饭，饭后打坐修炼“截气入微”；午时再练剑一个时辰；下午研读《真武七截经》的註解，揣摩真气的运行奥妙；傍晚再练一个时辰；晚上打坐，將白天的感悟融入修炼之中。
    苏墨臣偶尔会来院子里看两眼，但从不开口指点。林砚知道，这不是师父不上心，而是在让他自己悟。剑道之路，有些东西教是教不会的，必须自己悟出来。
    第七天夜里，林砚盘膝坐在床上，体內真气运转如潮。
    他能感觉到，蓄气圆满的瓶颈就在眼前，像一层薄薄的膜，一捅就破。真气在经脉中奔涌，每一次循环都比上一次更加有力，丹田中的气团已经压缩到了极限，像是一颗被压紧的丹丸，表面布满了细密的裂纹，隨时可能炸开。
    但他没有急著冲。
    他想起苏墨臣说过的话——“根基不牢，地动山摇。蓄气期虽然是最低的境界，但决定了你日后能走多远。很多天才之所以止步外景，就是因为蓄气期根基不稳。”
    “那就再压一压。”林砚咬牙，將真气压缩到极致，然后继续压缩。
    丹田中的真气已经压缩到了极限，像是一个被压到极限的弹簧，隨时都会反弹。经脉传来阵阵刺痛，像是要被撑破，每一次心跳都让那股膨胀感加剧一分。但林砚没有停——他相信万象剑心的感知，经脉的承受极限还远未到达。他能“看”到经脉內壁的每一道细微纹理，能看到真气在那些纹理间的流动轨跡，能看到窍穴对真气的吸收和反哺。
    还能压。再压一分。
    再压一分。
    再压一分——
    “轰！”
    丹田中一声闷响，压缩到极致的真气猛地反弹，像决堤的洪水般涌向全身经脉。但这一次不是失控，而是在“截气入微”的引导下，以一种全新的方式重新排列。真气从丹田出发，沿著经脉奔涌而出，又在每一个窍穴处打了个旋，带著窍穴中储存的灵气一起回流。一去一回，形成一个完整的循环。
    真气更加精纯，更加凝实，量也比之前多了三成。而且每一缕真气都比之前更加“听话”——林砚心念一动，真气就能精准地运转到指定的位置，分毫不差。
    蓄气圆满。
    林砚睁开眼，眼中闪过一丝精光。那精光一闪而逝，重新隱入瞳孔深处。他握了握拳，感觉体內充满了力量——不是那种膨胀的、虚浮的力量，而是一种沉稳的、如臂使指的力量。隨手一剑刺出，剑风將桌上的油灯吹得摇摇欲灭，灯焰剧烈摇晃了几下才重新稳住。灯焰摇曳的幅度，恰好是他出剑力道的三成——这说明真气的损耗已经被“截气入微”降到了极低的程度。
    “蓄气圆满，成了。”他长出一口气，嘴角勾起一抹笑意，“而且不是普通的蓄气圆满，是真气精纯度远超常人的蓄气圆满。”
    他站起身，活动了一下筋骨。浑身骨节发出噼里啪啦的脆响，像是久旱的土地终於迎来了雨水。走到窗边，推开窗户，夜风迎面吹来，带著后山松林的清香。夜空中的繁星密密麻麻，银河横亘天际，像是被人打翻的盐罐。
    “下一步就是开窍期了。”林砚望著夜空中的繁星，自言自语，“不过不急，再打磨几天，把根基夯实到不能再夯实的地步。”
    他想起苏墨臣说过，开窍期九窍，每一窍的开启都需要极其精准的控制力。眼窍、耳窍、鼻窍、口窍、四肢窍、前后阴窍，最后是眉心祖窍。九窍齐开，才算开窍圆满。而眉心祖窍的修炼深浅，直接决定了日后能走多远。
    “苏墨臣说，很多天才之所以止步外景，就是因为眉心祖窍的根基不够深。”林砚回忆著苏墨臣的教诲，“眉心祖窍是连接內天地和外天地的门户，根基越深，日后架通天地之桥就越稳。”
    他决定再打磨至少三天，把蓄气圆满的根基彻底稳固，再考虑衝击开窍期。
    第二天一早，林砚去找苏墨臣。
    苏墨臣正在院子里喝茶。一把竹椅，一张石桌，一壶清茶，几缕晨雾。他坐在那里，周身的气息和院子里的老槐树、石阶上的青苔、檐下掛著的那盏旧灯笼融为一体，仿佛他本来就是这院子的一部分。茶香裊裊升起，在晨光中化作淡金色的细线，缠绕著他的指尖。
    看到林砚进来，他目光在林砚身上一扫，微微点头：“蓄气圆满了？根基还算扎实。”
    林砚心里暗暗吃惊。苏墨臣刚才那一眼，没有任何真气的波动，纯粹是眼力——一个外景高手的眼力。能在不动用真气的情况下，一眼看穿他的修为深浅，甚至看出根基的扎实程度，这说明苏墨臣的眼力已经达到了某种极高的境界。
    “师父慧眼如炬。”林砚笑嘻嘻地拍了个马屁。
    “少拍马屁。”苏墨臣放下茶杯，“说吧，什么事？”
    林砚收起笑容，正色道：“师父，弟子想下山歷练。”
    苏墨臣沉默了片刻。晨风穿过院子，吹动他的衣角，吹动老槐树的叶子，吹动茶杯上裊裊升起的热气。他端起茶杯又喝了一口，像是在思考什么，又像是在等林砚自己把理由说完。
    “蓄气圆满在江湖上也就是个不入流的小角色，遇到真正的危险，连逃命的机会都没有。”他缓缓道，“你確定要现在下山？”
    “弟子想在歷练中寻找突破开窍期的契机。”林砚认真地说，“一直在山上修炼，闭门造车，反而容易走入歧途。弟子的剑法，师父也看出来了——精准有余，但缺了一股『势』。破云式需要『势』，而『势』不是练出来的，是打出来的。只有在真正的战斗中，在生死之间，才能练出那股『一剑破之』的决心。”
    他顿了顿，又补充道：“而且弟子的剑感，在战斗中才能真正发挥作用。在门內切磋，终究差了点意思。”
    苏墨臣看了他一眼。那一眼很平淡，但林砚感觉自己的五臟六腑都被看穿了。不是被真气探查的那种看穿，而是一种纯粹的、老辣的眼光——一个活了上百年的外景高手，看一个十几岁的少年，就像看一本摊开的书。
    沉默持续了大约十息。
    然后苏墨臣从袖中取出一枚玉符和一个小瓷瓶，递给他。
    “传讯符，遇到危险可以联繫我。捏碎之后，我能感应到你的位置。”他指了指那枚拇指大的青玉符，表面刻著细密的纹路，握在手里微微发热，“不过这东西有距离限制，超出千里就没用了。你自己掂量著用。”
    又指了指小瓷瓶：“这瓶疗伤丹药，一共三粒，关键时刻能救命。不是什么神丹，但应付寻常內伤外伤足够了。”
    林砚拔开塞子闻了闻，一股清苦的药香涌入鼻腔，光是闻著就觉得胸口的浊气散了几分。
    苏墨臣又从腰间解下一枚玉佩，递给林砚。这块玉佩比之前那块大了整整一圈，玉质温润，隱隱有灵光在其中流转，握在手心能感觉到一股温热的气息沿著掌心渗入经脉。“护身玉佩，能挡一次致命攻击。我之前给你的那枚品阶太低，换这个。记住，只能用一次。用完之后就是块普通玉佩，留著当个念想吧。”
    林砚接过三样东西，心里暖洋洋的。这个师父，面冷心热。嘴上说著“蓄气圆满不入流”，实际上把能给的保命手段都给了。
    “多谢师父。”
    “下山之后，少惹事，但也不怕事。”苏墨臣叮嘱道，语气难得地严肃，“真武派的弟子，在外面不能丟人。打不过就跑，不丟人；打贏了还欺负人，丟人。记住了？”
    “弟子明白。”
    “还有一件事。”苏墨臣的语气突然变得凝重，声音压低了几分，“江湖上最近不太平。魔门余孽四处作乱，持剑六派之间的关係也有些微妙。你行走江湖，多留个心眼，不要轻易相信任何人。尤其是那些对你特別热情的——江湖上没有无缘无故的好。”
    林砚点头：“弟子记住了。”
    他转身要走，苏墨臣又叫住他。
    “等等。”
    “师父还有什么事？”
    苏墨臣从怀里取出一张纸，上面画著一幅简陋的地图。墨跡很新，是刚画的，线条简洁但关键位置都標註得很清楚。“这是江州城的地图，城里有真武派的一处据点，遇到麻烦可以去那里求助。”他把地图递给林砚，“据点的主事姓孙，是门里的老人，蓄气圆满，在江州住了几十年，人很可靠。你到了之后报我的名字就行。”
    林砚接过地图，小心地折好，和传讯符、丹药、玉佩一起贴身收好。
    然后他退后两步，朝苏墨臣深深鞠了一躬。
    这一躬鞠得很慢，很认真。弯腰的时候，他感觉到怀里的传讯符微微发热，像是师父的目光还落在他身上。
    苏墨臣没说话，只是端起茶杯，轻轻“嗯”了一声。
    林砚直起身，转身走出了院子。走出院门的那一刻，他听到身后传来一声极轻的嘆息，隨即被风吹散。他脚步顿了顿，没有回头。
    山路蜿蜒，九百九十九级石阶从山门一直延伸到山脚。晨光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像是一地碎金。山风从谷底吹上来，带著松涛的清香和远处瀑布的水雾。
    林砚走得不快。每走一段，他就回头看一眼。真武群山在晨雾中若隱若现，几座宫殿的飞檐挑破云层，像仙人楼阁。最高处是玄阳真人的太虚峰，终年云雾繚绕，看不见峰顶。
    走到第三百级石阶的时候，他遇到了一个人。
    张策。
    穿著洗得发白的灰色外门弟子服，背著一个旧包袱，正坐在石阶旁的一块青石上，像是在等人。他的膝上横著一把剑——和林砚一样的制式铁剑，但剑鞘被擦拭得很乾净，看得出主人很爱惜。
    看到林砚，他站起身，將剑掛回腰间：“林师兄。”
    “张师兄？”林砚有些意外，“你怎么在这儿？”
    “等你。”张策的语气一如既往地平淡，“我也下山歷练。”
    林砚愣了一下，隨即笑了。他还以为自己是一个人下山，没想到还有个伴。“你什么时候到的？”
    “比你早半个时辰。”
    “那你怎么不先走？”
    张策看了他一眼，那眼神像是在说“这还用问”：“一起走，有个照应。”
    林砚心里一暖。这个张策，话不多，但做事很靠谱。
    “你蓄气圆满了？”林砚问。
    “昨夜突破的。”张策点点头，“比你晚了一天。”
    林砚想起外门小比时张策说过的话——“你的剑感很强，能看出我剑招里的不足，但我也能看出你剑招里的意图。”这个人眼睛很毒，根基极其扎实，在外门一直低调，但实力绝对不弱。能在没有任何金手指的情况下，靠纯粹的苦练达到蓄气圆满，这份毅力本身就是一种天赋。
    “一起走？”
    “好。”
    两人並肩下山。张策话不多，林砚也没刻意找话题。两个人沉默地走完了剩下的六百多级石阶，只有脚步声和山风声在耳边迴响。
    走到山脚时，日头已经升高了。官道在晨光中向前延伸，两侧的白杨树叶子被风吹得哗啦啦响，像是无数只绿色的手掌在鼓掌。远处的农田里，早起的农人已经开始劳作，锄头落地的声音和吆喝牲口的声音混在一起，顺著风飘过来。
    林砚回头看了一眼隱入云雾中的山门。真武群山已经变成了一片青灰色的剪影，只有太虚峰的最高处还露出一角飞檐，像一根针尖挑破了云层。
    “走吧。”他说。
    张策点点头。
    两人踏上官道，往江州的方向走去。
    走了大约一个时辰，林砚忽然停下脚步。
    “等等。”
    张策的手已经按上了剑柄，目光迅速扫过四周：“怎么了？”
    林砚没说话。他的万象剑心捕捉到了一道极其微弱的气息——在身后，大约五十丈外，官道拐角处的树林里。那气息隱藏得很好，几乎和周围的树木、草丛、山石融为一体。如果不是万象剑心的被动剑感增幅，他根本不可能发现。气息的强度和周围的灵气融为一体，像是有人刻意在用某种隱匿功法。
    有人在跟踪他们。
    而且那人的修为，至少在开窍期以上。
    “没事，继续走。”林砚若无其事地说，脚下的步伐却悄悄调整了节奏，把张策挡在自己右侧。他的左手不动声色地搭上了剑柄，拇指轻轻顶开剑格，让剑身鬆动了半寸。
    走了约莫一炷香的工夫，那道气息始终保持著固定的距离，不靠近，也不远离。林砚加快脚步，那道气息也跟著加快；林砚放慢脚步，那道气息也跟著放慢。像是在监视，而不是截杀。
    “有意思。”林砚心里暗暗琢磨。不是来截杀的——如果是截杀，应该在更偏僻的地方动手，而不是在官道上远远跟著。更像是……在观察。
    他想起赵平在魔坟时跟他说过的话——真武派內部，俗支和道脉之间的关係很微妙。俗支三大家族对掌门徒孙的身份颇为在意，暗中有不服的声音。林砚是苏墨臣破格收的记名弟子，又是掌门徒孙，在俗支眼里，这就是道脉在“抢人”。外门小比时他击败了姚青，姚家丟了面子，这笔帐肯定记著。
    难道跟踪的人，和俗支有关？
    又走了一个时辰，那道气息终於消失了。不是突然消失，而是缓缓退去，像是完成了今天的观察任务。
    林砚鬆了口气，但心里的警惕提了起来。他没有跟张策说这件事——不是不信任，而是没必要让张策也跟著紧张。张策的修为和他差不多，面对开窍期的对手，知道得太多反而容易露出破绽。
    “林师兄，”张策忽然开口，“刚才是不是有人在跟踪我们？”
    林砚脚步一顿：“你也感觉到了？”
    张策摇摇头：“没有。但你的步伐变了——从第五十三步开始，你换了重心脚，右手离剑柄近了半寸。走了大约六里地，你的重心脚才换回来。”
    林砚沉默了好一会儿。这个人的观察力，简直可怕。他没有开眼窍耳窍，没有万象剑心，纯粹靠眼力就看出了林砚步伐的变化。
    “有人在跟踪，修为在开窍期以上。”林砚如实说，“但跟了一个时辰就走了，应该是监视，不是截杀。我怀疑和俗支有关。”
    张策点点头，没有追问。他知道林砚在真武派的身份——掌门徒孙，苏墨臣的记名弟子。这种人被盯上，不算意外。
    “你打算怎么办？”张策问。
    “先到江州再说。在真武派的据点里，他们不敢乱来。”林砚摸了摸怀里的传讯符，“而且我有师父给的保命手段，真遇到危险，撑到救援应该没问题。”
    张策“嗯”了一声，没再多说。但林砚注意到，他的位置悄悄往林砚的左侧挪了半步——那里是刚才跟踪者所在的方向。
    两人继续赶路。
    江州城比林砚想像的要大。
    城墙高三丈，青砖灰瓦，在午后的阳光下泛著沉甸甸的光泽。城门上方刻著“江州”两个大字，笔力遒劲，隱约有剑气残留。城门口人来人往，挑担的货郎、佩刀的鏢师、骑马的商贾络绎不绝。城门两侧贴著几张六扇门的海捕文书，林砚扫了一眼，画像粗陋，赏格倒是不少——最高的一个江洋大盗值八百两。
    “八百两。”林砚嘖嘖两声，转头对张策说，“够吃一辈子酱牛肉了。”
    张策认真地想了想：“我不吃牛肉。”
    林砚：“……”
    城门守卫拦下两人，林砚亮出真武派內门弟子的令牌。守卫翻看了一下，立刻放行，还殷勤地指了路：“真武派的据点在城西柳巷，两位公子沿著这条大街一直走，过两个路口右转就到了。柳巷口有棵大柳树，很好认。”
    林砚道了声谢，和张策並肩进城。
    江州城的繁华远超他的预期。街道两侧店铺林立，酒旗招展，铁匠铺里叮叮噹噹的打铁声、茶肆里的说书声、小贩的吆喝声混成一片。来来往往的行人中，佩剑带刀的武者不在少数，偶尔还能看到几个穿著统一服饰的宗门弟子。有个背著大刀的壮汉从林砚身边走过，身上那股浓烈的酒气和汗味混在一起，差点把他熏个跟头。
    “这地方比真武山下热闹多了。”张策难得主动开口。
    “毕竟是江州。”林砚说，“大晋腹地，水陆码头，三教九流都往这儿聚。”
    两人按照守卫的指引找到柳巷——巷口果然有一棵大柳树，树干要两人合抱，枝条垂下来像绿色的瀑布。巷子深处有一座不起眼的小院，灰墙黛瓦，门口掛著真武派的暗记——一块刻著龟蛇图案的青砖，嵌在门楣上方。如果不仔细看，根本注意不到。
    林砚上前叩门。三长两短，是孙老管事提前告诉他的暗號。
    片刻后，院门打开一条缝，露出一张满是皱纹的老脸。老人眯著眼看了看林砚和张策，目光在林砚的令牌上停留了一瞬，脸上的皱纹舒展开来：“原来是林公子和张公子。苏长老前几日就传讯说你们要下山歷练，老朽一直候著呢。快请进。”
    院子不大，三间正房，一棵老槐树遮了半个院子。槐树的树干有两人合抱那么粗，树皮皴裂，不知道活了多少年。树下一张石桌，几个石凳，桌上还摆著一盘没下完的棋。
    孙老管事把两人迎进正厅，茶水端上来，又张罗著安排住处。林砚住东厢，张策住西厢，中间隔著院子。
    安顿好后，孙老管事张罗了一桌饭菜——酱牛肉、清炒时蔬、一尾清蒸江鱼、一壶米酒。林砚吃了七天的门內简餐，看到这桌菜眼睛都亮了。
    席间，林砚问起江湖上的消息。
    孙老管事捋著花白的鬍鬚，想了想：“持剑六派最近都挺安静。不过老朽听说，少林寺那边好像出了点事，洗剑阁、浣花剑派、藏剑楼等名门大派都派了弟子过去。”
    林砚心里一动。这和原著的时间线对上了——各派弟子齐聚少林，轮迴初启。
    “是什么事？”他问。
    “不知道。”孙老管事摇头，
    他又问了些城里的情况——哪里有铁匠铺能修剑，哪里的丹药靠谱，城里有没有什么不能惹的人物。孙老管事一一作答，末了又叮嘱道：“林公子，张公子，出门在外，低调些好。江州看著太平，暗地里也不安生。前几天城东还有人半夜斗殴，死了两个散修。”
    从正厅出来，张策回了自己的房间。林砚站在院子里，抬头看了看那棵老槐树。槐树的枝叶在夜风中轻轻摇晃，月光从叶缝间漏下来，在地上洒了一地碎银。
    他摸了摸怀中的传讯符和护身玉佩，忽然笑了一下。穿越、外门小比、拜师、蓄气圆满、下山——一切都比预想中顺利。但真正的考验，还没开始。
    他记得原著里，孟奇是在少林寺的禪房里被拉入轮迴空间的。而他自己，此刻在江州——六道轮迴之主的手段，跨越千里拉人，不过是弹指之间。
    “得做好准备。”他自言自语，转身回了房间。
    在江州据点住了三天。
    林砚每天卯时起床，在院子里练剑。老槐树下有一块空地，刚好够他施展真武七剑前三式。张策有时候会搬个凳子坐在旁边看，有时候也会拔剑和他切磋几招。两人都是蓄气圆满，但风格完全不同——林砚的剑精准刁钻，每一剑都往对手最难受的位置招呼；张策的剑朴实厚重，一招一式都像是用尺子量过的，没有丝毫多余。
    切磋了三场，林砚两胜一平。张策输了也不恼，只是说：“你的剑太快了。而且每一剑都打在我变招的间隙上，像是提前知道我要怎么变。”
    林砚笑了笑，没解释。
    白天，他会在城里走动，打探消息。江州城的茶肆酒馆是消息最灵通的地方，花几个铜板买壶茶，就能坐一下午，听来往的江湖人聊天下事。他听到了不少有用的信息——魔门余孽最近在南疆活动频繁；纯阳宗的冲和真人据说闭关了。
    也听到了不少没用的——比如某家青楼的头牌被一个剑客赎身了，某两个散修为了一些小事在城外大打出手，结果双双掉进河里。
    晚上，他打坐修炼“截气入微”，把蓄气圆满的根基一点一点夯实。丹田中的真气越来越凝实，像是一块被反覆锻打的铁胚，杂质一点点被排出，剩下的都是精钢。
    第四天夜里，林砚练完剑回到房间。他洗了把脸，盘膝坐在床上，正准备运转真气修炼——
    忽然，一阵剧烈的眩晕袭来。
    不是从梦中醒来那种迷迷糊糊的眩晕，而是一种仿佛整个人被一只无形的巨手攥住、从灵魂深处往外拉扯的眩晕。他的意识像是在被什么东西从身体里抽离，四肢百骸都失去了知觉，只有万象剑心还在本能地运转，疯狂地感知著周围的一切——但周围什么也没有，只有一片无边无际的黑暗。
    他想要抵抗，想要握住床头的铁剑，但手指完全不听使唤。那股力量太过强大，像潮水一样淹没了他的意识。
    眼前一黑。