那男人正往陶罐里丟东西，认认真真，嘴里还念念有词。
    “失败了，不应该，再来一次，通心草三片，地灵叶两片，回元花一朵，顺序不能错。”
    陈皓盯著罐里的水，看著水面开始冒出细小的气泡。
    灵草在水中慢慢舒展，灵水也渐渐变成了一种淡淡的琥珀色。
    青囊医经上说，当药液变成“琥珀色，气清香，触手微温而不烫”时，便是成了。
    “差不多了。”
    就在那药液的顏色刚刚好的时候。
    陈皓撤掉底下的炭火，用一块粗布垫著手，將陶罐从石台上端了下来。
    他凑过去闻了闻。
    一股淡淡的草木清香，没有糊味，没有焦味。
    成了？
    他把药液倒进一只粗瓷碗里，大约小半碗的量。
    琥珀色的液体，在阳光下泛著一层淡淡的光。
    剩下的便是，將液体蒸发，凝练成药丸了。
    陈皓端详了一会儿，小心翼翼地抿了一小口。
    入口微苦，隨即回甘，一股温热的气息从胃里升起来。
    顺著经脉往四肢蔓延，整个人像是泡在温水里，说不出的舒坦。
    虽然还没有成型，药效只有书上记载的六七成。
    但是，那一股草木生发的气息却错不了。
    而苏婉清站在几步之外，看著陈皓的动作，整个人却像被定住了一样。
    她看著陈皓端著那碗药液，看著他那副认真品鑑的模样，脑子里嗡嗡的。
    这男人……在炼丹？
    他不是一个寻常的老护院吗？
    怎么还会炼丹。
    苏婉清把木盆放在地上，轻手轻脚地走过去，探头看了一眼碗里琥珀色的液体。
    “这是什么？”
    陈皓转头看她，笑了笑。
    “草木生发丹的原液，最低级的那种，不值几块灵石，但好歹算是炼成了。”
    苏婉清闻了闻那股清香，又看了看陶罐里剩下的残渣，眉头微微蹙起。
    “你从哪里学的？”
    “书上。”
    陈皓答得云淡风轻。
    苏婉清盯著他看了好一会儿，忽然不知道该说什么了。
    她想起前些日子，这男人在田里割稻的利落样子。
    又想起他拿著王叔的字据回来时，那副胸有成竹的神情。
    再往前想，想到那个雨夜，这个男人在房里如莽牛一般的衝撞……
    苏婉清的耳根忽然有些发烫。
    她垂下眼帘，把那点不该有的心思压下去，又抬眼看了看陈皓。
    这男人比她想像的要复杂得多。
    她原本以为，陈皓就是个不得志的老护院，被苏家冷落了这么多年，娶她也是为了求得一时生计。
    可这几日相处下来，她发现这男人做事有章有法，说话有理有据。
    既不冒进也不怯懦，该出手时毫不犹豫，该隱忍时也能沉得住气。
    如今居然还会炼丹。
    虽然炼的是最低级的东西，但那手法、那火候的把握，绝不是隨便翻翻书就能做到的。
    苏婉清心里忽然冒出一种奇怪的感觉。
    这个老护院，本事比她想的要大。
    在床上，也比她想的要……
    自己像是……捡到宝了？
    她连忙把这个念头甩开，面上不动声色，只是淡淡地说了一句：“你这药液，真能喝？”
    陈皓把那碗药液递给她。
    “你试试？”
    苏婉清犹豫了一下，接过碗，抿了一小口。
    那股温热的气息在体內散开，的確让人精神一振。
    她放下碗，看著陈皓，认真地说了一句。
    “你若是真会炼丹，往后倒是多了条路。”
    陈皓摇了摇头，嘆了口气。
    “炼丹哪有这么容易。”
    “正经炼丹，得有丹炉或者药鼎。丹炉聚火，药鼎凝气，有了这两样东西，才能把灵草的药性真正炼出来。我这陶罐，底子太差，能炼出六七成的药效，已经是极限了。”
    “可惜最差的丹炉，也要大几十块下品灵石。”
    “好一点的药鼎，几百上千块都是少的。咱们现在手头这点家底，连个炉腿都买不起。”
    第七天的时候，那原液终於凝成了丹丸。
    陈皓尝试著服用了一枚，只感觉浑身生机勃发，就连五臟六腑也凉丝丝的。
    这丹药除了炼製时间有点长外，其他的没有什么缺点。
    他有了第一次的经验后，准备多炼製点卖出去，补贴下家用。
    结果却没有想到第八天的早晨。
    一个消息传遍了青竹山。
    消息是王二管事亲自送到后山来的。
    那天上午，陈皓正在院子里站桩。
    苏婉清坐在老槐树下择菜，阳光透过枝叶洒在她身上，落了一地碎金。
    王二管事推开院门的时候，看到的就是这一幕。
    “王管事。”
    苏婉清起身行礼。
    “小姐不必多礼。”
    王二管事摆摆手，目光在陈皓身上停了一瞬。
    那人正以一种古怪的姿势站在院子中央，纹丝不动，像是脚下生了根。
    然后移开，从袖中取出一封帖子，递给苏婉清。
    “主家新下的令，后山每户一份。”
    苏婉清接过帖子，展开。
    陈皓收桩，走到她身后，低头看去。
    帖子上写得很简短。
    苏家这一次要选拔两名护院统领。
    凡苏家之人，不论主旁、不论男女、不论修为高低，皆可参选。
    参选者於三日后辰时，至主宅演武场集合。
    等到王二管事走后。
    苏婉清看完，將帖子递给陈皓。
    “你怎么看？”
    陈皓接过帖子，又看了一遍，眉头微微皱起。
    护院统领。
    苏家的护院约有几十人，不知道出了什么问题，如今忽然要选拔出两名护院统领。
    联想到之前苏夫人召集中年客卿入赘的举动，再想到这次粮食歉收后山旁支的惨状。
    陈皓隱隱觉得，苏家恐怕有什么大事要发生了。
    要不然不会，农忙刚结束，就这么著急的召集武力。
    “你想去？”
    苏婉清看著他的表情问道。
    陈皓將帖子折好，放在石桌上。
    “去，在苏家的地位越高，咱们今后才能活的更轻鬆。”
    苏婉清沉默了一会儿，点了点头。
    “那就去，只是苏家这一次参与的竞爭者极多，咱们想要这位置，其他人也想要，要小心点有人在后面搞鬼。”
    陈皓点了点头，示意自己明白。