光禄寺的监事值房里。
    陈寒坐在一张老旧的梨花木桌前，手里拿著一支笔，正在核对年前各处祭祀的祭品帐目。
    距离他改完那份清单，虽然只过去一天。
    但就是这一天，光禄寺上上下下，看他的眼神都变了。
    从前对他呼来喝去的刘署正，如今见了他，都要客客气气地喊一声“陈监事”。
    光禄寺少卿更是拍著他的肩膀，连说“后生可畏”，把不少原本不该他管的差事，都交到了他手里。
    可陈寒心里，却半点不敢放鬆。
    他太清楚了，在大明朝，尤其是嘉靖朝，被皇上记住，从来都是一把双刃剑。能让你一步登天，也能让你万劫不復。
    他改的那份清单，嘉靖看了，不仅没怪罪，还赏了裕王鹿肉。
    这道旨意，看似是恩宠，实则是把他和沈知予，硬生生推到了朝堂的风口浪尖上。
    他原本以为，自己拆分了那份清单，算是立住了脚跟，可以安安稳稳地一点点往上爬。
    他可从没有过参与党爭、介入裕王和景王爭储的念头。
    一个从八品的芝麻官，没资格卷进去。
    可嘉靖帝偏偏就把他推到了这个位置上。
    就因为自己猜到了他的心思。
    如今，严嵩注意到他了，徐阶也注意到他了。
    严党和清流斗了这么多年，早已是你死我活的局面。
    他一个从八品的小官，无门无派，突然冒了出来，还跟裕王扯上了关係。
    在严党眼里，他就是清流的人，是裕王的人，隨时可以捏死；
    在清流眼里，他是个不在掌控之中的变数，能用则用，不能用，隨时可以弃掉。
    他现在，就像一叶扁舟，漂在惊涛骇浪的海面上。稍有不慎，就是船毁人亡。
    更棘手的是，他必须选一边站著。
    官场上，领导之间有了纷爭，除非与你全然无关，一旦沾染，哪怕只是一星半点，也得站队。
    有人会说，那就两不靠，不站队。
    说这话的人，是不懂官场的规矩。
    不站队本身就是站队，而且是站在两边的对立面，到头来，两边都得拿你开刀。
    这叫，中间派死得快。
    他没有不粘锅赵贞吉那种八面玲瓏的本事和官级，就只能隨波逐流。
    就在这时，值房的门被推开了，一个小官跑了进来，脸上堆著笑，躬身道：“陈监事！裕王府的公公来了，给您送帖子来了！”
    陈寒手里的笔顿了一下。
    他心里暗道一声：来了。
    隨即放下笔，站起身，整理了一下官服，快步走了出去。
    门口站著的，是裕王府的总管太监冯保。
    他脸上掛著和煦的笑意，见陈寒出来，连忙上前，拱手道：“这位就是陈监事吧？咱家冯保，是裕王府的管事。”
    陈寒心里微微一震。
    冯保！
    日后万历朝司礼监掌印太监，和张居正里应外合的那位。
    他一个微末小官，怎么一头就撞进了这么大的漩涡里？
    他面上却不露声色，连忙躬身行礼，態度恭谨而不諂媚：“卑职陈寒，见过冯公公。”
    “陈监事客气了。”冯保笑著把手里的烫金帖子递了过去，“咱家奉裕王殿下的令，给陈监事送帖子来了。”
    “殿下说，这次冬祭清单的事，多亏了陈监事费心，才全了殿下的仁孝之心。”
    “殿下明日午后，在府中备了薄宴，想请陈监事过府一敘，当面谢过，还请陈监事务必赏光。”
    陈寒双手接过帖子，手触到那烫金的封皮，只觉得沉甸甸的。
    他打开看了一眼，上面是裕王的亲笔，字跡工整，带著几分拘谨，写的是邀请他明日赴宴、当面致谢的话。
    他合上帖子，对著裕王府的方向躬身行了一礼，道：“殿下有召，卑职岂敢不从。明日午时，卑职必定准时到府，给殿下请安。”
    冯保笑得更和煦了：“好！那咱家就恭候陈监事光临了。”
    又客气了几句，便转身离开了。
    陈寒站在原地，看著手里的帖子，又抬头看了看西苑的方向，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
    上辈子在县衙里当差，给领导跑腿、陪领导吃饭，这种场面见得多了。
    可这辈子，这顿饭的席面上，坐的是未来的隆庆皇帝，是未来的內阁首辅徐阶、高拱、张居正。
    这哪里是吃饭。
    这分明是一场大考。
    答好了，一步登天，踏入这个时代最顶级的权力棋局；
    答不好，当场就可能万劫不復，连怎么死的都不知道。
    他深吸了一口气，把帖子揣进怀里，转身回了值房。
    兵来將挡，水来土掩。他连杀头的死局都闯过来了，还怕一顿饭？
    ……
    尚宫局，司言司的值房里。
    沈知予坐在案前，手里拿著一份內廷的文书，却半天没翻一页。
    窗外的风颳著檐角的铁马，叮噹作响，她却像是没听见一样。
    和陈寒一样，那天之后，她也成了內廷里的名人。
    三次打回裕王府的清单，最后却批了一份拆成两半的清单过关，这事早已在內廷传遍了。
    有人说她是严党的人，故意刁难裕王，最后却被人破了局；
    也有人说她是早就留了余地，暗中帮了裕王一把，是裕王的人。
    只有她自己知道，她谁的人都不是。
    她在內廷待了八年，从一个最低等的女官，一步步熬到司言司掌印的位置，靠的不是站队，不是攀附，而是谨守规矩，不偏不倚。
    嘉靖帝性子多疑，最恨內廷女官和外朝藩王勾结，她若是敢站队，早就死无葬身之地了。
    三次打回清单，她確实是留了余地。
    她不想看著裕王因为一份逾制的清单，被景王和严党抓住把柄，断送了储君的前程。
    她是大明的女官，守的是大明的规矩，护的是大明的国本。
    可她没想到，最后看懂她留的台阶，把这个局盘活的，竟是一个从八品的光禄寺小官。
    更没想到，皇上竟会下那道口諭，让裕王来谢她。
    这道旨意，直接把她推到了明面上，也把她和裕王，和陈寒，死死地绑在了一起。
    从今往后，她再也不是那个不偏不倚的司言司掌印了。
    在所有人眼里，她就是裕王的人，是清流的人。
    她没有退路了。
    就在这时，值房的门被轻轻叩响了。
    门外传来一个宫女的声音：“掌印，裕王府的李娘娘身边的姐姐来了，说有要事见您。”
    沈知予回过神，收起脸上的思绪，淡淡道：“让她进来。”
    门被推开，一个穿著青缎比甲的宫女走了进来，对著沈知予盈盈一拜，笑道：“奴婢给沈掌印请安。”
    “奴婢是裕王府李娘娘身边的侍女，奉娘娘和殿下的令，给沈掌印送帖子来了。”
    说著，她把手里的帖子递了过去。
    沈知予双手接过，打开一看。
    和陈寒收到的帖子一样，是裕王邀请她明日午后赴府赴宴，当面致谢的话。
    但末尾，还多了一行娟秀的小字，是李妃的亲笔：“久闻沈掌印聪慧干练，盼明日一见，得閒说话。”
    沈知予的目光在那行字上停了一瞬。
    李妃。
    裕王的侧妃，据说裕王府里里外外的事，多半是她拿主意。
    这道私信，不是裕王的客气，是李妃的示好，也是李妃的试探。
    她合上帖子，沉默了片刻。
    去，就是彻底站队裕王，踏入储位之爭的漩涡，往后一步踏错，便万劫不復。
    不去，就是违逆皇上的旨意，拂了裕王的面子，更拂了李妃的“好意”，在內廷里，她再无立足之地。
    她没有选择。
    沈知予抬起眼，对著宫女淡淡一笑，道：“烦请姐姐回稟殿下和娘娘，明日午时，臣必定准时到府，给殿下和娘娘请安。”
    宫女笑著应了，又客气了几句，便转身离开了。
    值房里恢復了安静。
    沈知予看著手里的帖子，轻轻嘆了口气。
    在內廷熬了八年，本以为守著司言司，谨守规矩，就能安安稳稳过下去。
    没想到，到头来，还是卷进了这最深的漩涡里。
    ……