林北看著他对面的玫瑰夫人，语气不解。
    “救救你？”
    “救救玫瑰屋？”
    “你这不是好好的。”
    “玫瑰屋我看运转也没有问题。”
    “这不，今天下午我还领了两百金的赏金回来。”
    说著，林北隨意地从隨身的包裹里拿出一个沉甸甸的乌木小盒，啪嗒一声打开盒盖。
    盒內丝绒衬垫上，四根黄澄澄的小金条並排躺著，在光线下折射出诱人的光泽，无声地诉说著他此行的“收穫”。
    然而，预想中玫瑰夫夫人意外的神色却没有出现，她仿佛早就有所预料一般用手指轻轻抚过盒盖上的雕花纹路。
    玫瑰夫人抬起眼，目光落在林北身上，红唇微启，幽幽地吐出一句话：
    “林北君，你知道眼耳鬼的悬赏金额，究竟是多少吗？”
    话音微顿，她嘴角勾起一抹若有似无的笑意，那笑容里似乎藏著怜悯，又带著一丝不易察觉的嘲弄。
    只是这嘲弄却不是对林北，而是对她和那些以貌取人的人。
    “你知不知道，你这张脸……在某些人眼里，看起来其实『很好骗』呢？”
    林北的眉头瞬间拧紧，像被无形的线骤然拉扯。
    玫瑰夫人话语里有话，他听得一清二楚。
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    只是他不喜欢这种拐弯抹角，索性卸下所有客套，单刀直入：
    “你什么意思？直说。”
    玫瑰夫人並未立刻回答，只是从容地將盒中的四条小金鱼逐一取出，指尖捏著它们，在光滑的桌面上一字排开。
    金条碰撞桌面，发出沉闷的轻响，仿佛敲打在林北的心上。她的目光扫过这些金条，像是在检视证物，然后才抬眼，缓缓开口，声音清晰而冷静，如同在陈述一件早已计算清楚的事实：
    “眼耳鬼的悬赏，从发布至今，已经整整两年了。”
    “这两年间，因为任务始终无人能够完成，悬赏金额便如同滚雪球一般，一直在累积上涨。”
    “更关键的是。
    ”她加重了语气，“玫瑰屋自有其铁律：若一项悬赏任务悬置超过一年仍无人达成，其最终结算的赏金，將在原有累积基础上，再翻一番。”
    她停顿了一下，让林北消化这个信息，然后才报出冰冷的数字：“所以，按照规矩仔细算下来，你这次应得的赏金基数，本应是四百金，而非区区两百金。”
    玫瑰夫人的指尖轻轻敲击著桌面，发出篤篤的轻响，眼神变得锐利：
    “然而，事情还不止於此。”
    “正因为眼耳鬼的悬赏久悬未决，为了进一步刺激猎人们的积极性，就在几个月前，我以玫瑰屋主人的身份，额外追加了一笔激励赏金，总金额变为两百金。”
    她直视著林北的眼睛，一字一顿地揭开了残酷的真相：“因此，你最终应该拿到手的悬赏金总数，再翻两番——总计，八百金才对。”
    “八百金？！”林北的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的怒意从心底窜起。
    他紧盯著桌上那四条此刻显得格外刺眼的小金条，声音变得冰冷。
    “你的意思是……我的悬赏金被剋扣了？！”
    “我少得了整整六百金？！”
    “整整四分之三！！”
    这巨大的落差像一记重锤砸在他胸口。他拼死搏杀，冒著生命危险完成的任务，到头来竟被如此明目张胆地窃取了大部分成果！
    “不止如此啊，林北君。”
    “你，还是太小看那些傢伙们的贪婪了。”
    她的眼神带著一种洞悉世事的悲凉。
    “他们既然敢动手剋扣你的血汗钱，又怎么可能仅仅满足於让你拿走剩下的四分之一？那对他们而言，依然是『太多』了。”
    “这……还算多？！”
    林北的语气越发冰冷。
    玫瑰夫人没有再直接回应他的愤怒质问。她沉默著，伸出縴手，用两根手指拈起其中一条小金鱼，动作轻巧得像拈起一片花瓣，然后递到林北面前。
    “你，仔细感受一下它的重量。”
    她的声音带著一种引导力。
    林北强压下內心翻腾的怒意，狐疑地接过那条金条。
    入手微凉，沉甸甸的，似乎没什么不对。
    恩？
    林北又掂了两下。
    似乎……是有点异样？
    先前他没有注意，让他忽略了这份触感。
    此刻经过玫瑰夫人刻意的提醒，林北立刻屏息凝神，又仔细地、反覆地掂量了几下。
    不对！
    这重量……不对劲！
    “好像有点轻了！”
    林北皱眉。
    隨即他的脸上出现恍然之色。
    “他们给我的小黄鱼……是假的？！”
    他猛地抬头，锐利的目光射向玫瑰夫人。
    玫瑰夫人再次摇头。
    “假？那倒未必。它们確实是真金。”
    “只不过！”
    “这重量，被人为地动了手脚。”
    “十有八九，是融化以后，往里面灌入了廉价、沉重的金属。”
    “铅，通常是他们的首选。”
    她补充道，语气带著一丝不易察觉的嫌恶。
    “对於那些对真金重量不够敏感，或者沉浸在喜悦中一时大意的人，这种陷阱几乎百发百中，难以察觉。”
    隨即她端正了坐姿，语气中带上了一丝无奈。
    “这种行为，在玫瑰屋是被明令禁止、深恶痛绝的！”
    “每一个悬赏任务，都是猎人们用血泪、甚至生命换来的成果。”
    “用这种下作手段剋扣悬赏金，是对玫瑰屋成立初衷最彻底的背叛，是对每一位以命相搏的猎人的侮辱！”
    闻言林北的脸色突然变得平静。
    他没有再说话，他需要验真这件事的真假。
    只见他摊开手掌，掌心向上，意念微动——一团炽烈、纯粹、蕴含著恐怖高温的金红色火焰，毫无徵兆地凭空燃起，瞬间將那根可疑的小金鱼包裹其中！
    这正是太阳真火！
    他要用这能焚尽世间万物的火焰，將金条彻底熔化，牢牢玫瑰夫人所说的话是真是假。
    而就在那团金红色火焰升腾而起的剎那，玫瑰夫人脸上的所有表情都被一股巨大的惊愕所取代！
    她的身体微微前倾，那双总是波澜不惊、仿佛能看透一切的美眸，此刻瞪得极大，里面充满了难以置信的光芒，如同第一次看见神跡的凡人。
    “这……这是什么？！”
    她的声音里带著明显的颤抖，那是纯粹的惊奇与震撼。
    “是……某种高明的魔术戏法吗？”
    林北的目光从掌心跳跃的火焰抬起，落在玫瑰夫人写满惊诧的脸上，心中却掠过一丝疑惑。
    如果玫瑰屋真是鳞瀧左近次在幕后资助，如果她与那位强大的剑士关係匪浅，那么对於超自然的力量，她绝不该表现得如此陌生和震惊。
    毕竟，鳞瀧左近次施展水之呼吸时，那凭空涌现的大河虚影，其威势至今仍深深烙印在林北的脑海之中。
    难道……鳞瀧左近次从未在她面前显露过真正的力量？
    或者，她与鳞瀧左近次的关係，远不他所以为的那样紧密？