居合晋升s级的消息如同投入平静湖面的巨石，在英雄协会內部和外界都激起了巨大的涟漪。
    祝贺、质疑、审视……各种目光纷至沓来。
    居合对此表现得很平静，大部分时间都待在道场，一边巩固新获得的力量，一边指导师弟师妹们修炼。
    这天下午，居合刚结束一轮针对查克拉精细操控的修炼，放在一旁的协会专用通讯器响了起来。
    他拿起一看，是一个陌生的號码。
    “喂，哪位？”
    “是s级18位的居合庵先生吗？”
    通讯器那头传来一个温和、悦耳，却带著一种公式化距离感的男声，“冒昧打扰，我是a级第1位的甜心假面。”
    居合眉头微挑，甜心假面？
    这位號称“英雄偶像”、把守著a级与s级之间门槛的男人，突然联繫自己，是想“面试”一下自己吗！？
    “是我，甜心假面先生，有事？”
    居合语气平静。
    “恭喜阁下晋升s级。”
    甜心假面的声音依旧温和，“我对阁下在g市的表现十分钦佩，不知阁下是否方便，我想与阁下当面聊一聊，关於s级英雄的责任与未来。”
    居合略一沉吟，便答应下来：“可以，时间地点？”
    “一小时后，g市中心区，『静謐时光』咖啡馆，vip3包间，如何？”
    “好。”
    一小时后，居合准时抵达了那家装潢雅致、客人稀少的咖啡馆。
    在服务生的引导下，他推开vip3包间的门，看到了那位闻名已久的“英雄偶像”。
    甜心假面坐在靠窗的位置，午后的阳光为他完美的侧脸镀上一层金边，他穿著剪裁合体的白色西装，举止优雅，脸上带著无可挑剔的温和笑容，仿佛是从时尚杂誌走出的模特，而非身经百战的英雄。
    “居合庵先生，请坐。”
    甜心假面微笑著示意，声音富有磁性。
    居合在他对面坐下，点了一杯清茶。
    服务生离开后，包间內陷入短暂的沉默，只有窗外隱约传来的城市喧囂。
    “居合庵先生，我就开门见山了。”
    甜心假面放下咖啡杯，目光落在居合身上，那目光温和却极具穿透力，“我很早就开始关注你了，作为原子武士先生的高徒，你的剑道基础扎实，信念坚定，我一直认为你拥有成为s级英雄的潜力。这次协会关於你晋升的评议，我也投了赞成票。”
    “谢谢。”
    居合微微頷首。
    “但是……”
    甜心假面话锋一转，语气变得严肃，“s级英雄，是一条与a级截然不同的道路。这意味著你將独自面对鬼级乃至更高等级的灾害，每一次任务都可能直面死亡，凶险程度远超你的想像。你……真的做好准备了吗？”
    他的目光紧紧盯著居合的眼睛，仿佛要窥探他內心最真实的想法。
    居合迎著他的目光，眼神平静无波：“既然选择了这条路，我便无所畏惧。”
    “很好。”
    甜心假面点了点头，似乎对居合的回答还算满意，但他並没有结束话题的意思，反而身体微微前倾，压低了声音，语气中带著一丝不易察觉的探究，“那么，最后一个问题。协会报告中提到，你在g市重伤后，展现出了惊人的自愈能力。我想再確认一下，这种能力，真的只是普通的突破极限后身体潜能的激发吗？而不是其他的某种……『变化』？”
    他刻意在“变化”二字上加重了语气，眼神变得锐利起来。
    居合心中瞭然，原来这才是甜心假面此次见面的真正目的。
    他在试探，试探自己是否也如他一般，走上了那条游走於人类与怪人之间的危险钢丝。
    面对甜心假面隱含紧张与审视的目光，沉默片刻的居合突然开口，声音不大，却如同惊雷般在甜心假面耳边炸响：
    “比如……像你一样的怪人化？”
    此话一出，甜心假面脸上那完美的笑容瞬间凝固、崩碎。
    “你——！”
    他英俊的面孔以肉眼可见的速度扭曲，一根根恐怖的青筋如同蚯蚓般在皮肤下暴起蠕动，双目瞬间布满血丝，温文尔雅的气质荡然无存，取而代之的是一种近乎野兽般的狰狞与暴戾。
    恐怖的杀意如同实质的冰风暴，瞬间笼罩了整个包间，桌上的杯碟微微震颤，空气仿佛都凝结了。
    “你怎么会知道？！”
    甜心假面的声音变得嘶哑而危险，充满了难以置信和极致的警惕，他死死盯著居合，仿佛下一刻就要暴起杀人，“难道你……也接受了那种力量？！”
    “放心。”
    居合面对这足以让寻常a级英雄崩溃的杀意，神色依旧平静，只是端起茶杯轻轻吹了吹热气，“我可没有怪人化，只是我的感知比较敏锐，恰好能察觉到你身上与怪人某些相似的『异常』气息罢了。”
    他顿了顿，看向甜心假面那狰狞可怖、与平日偶像形象判若两人的脸，语气带著一丝真诚的敬佩：“说实话，我很佩服你。在彻底怪人化后，竟然还能凭藉强大的意志力保持住自我，坚守著英雄的信念，甚至比许多真正的人类更像一个英雄。你，是一个真正的英雄。”
    甜心假面愣住了，暴起的青筋微微平復，眼中的血丝褪去少许，恐怖的杀意收敛，同时多了一丝难以言喻的复杂情绪。
    他似乎没料到会从居合口中听到这样一番话。
    居合將杯中清茶一饮而尽，站起身，走到门口，停下脚步，却没有回头，只是留下了一段平静却掷地有声的话语：
    “最后，我想说，评价一个人是否还是人类，看的不是他的肉体变成了什么样子，而是要看他的这里——”
    他指了指自己心臟的位置。
    “只要始终保持一颗人类的心，坚守人性的底线，那么，无论他的身体发生了何种不可思议的变化，他，就依然是人类。”
    说完，居合拉开包间的门，径直走了出去，没有再看甜心假面一眼。
    包间內，甜心假面僵在原地，脸上的狰狞缓缓褪去，暴起的青筋也隱没下去，恢復了那副英俊的皮囊，但他眼神空洞，仿佛失去了焦点，只是呆呆地看著居合离开的方向，久久没有动弹。
    居合最后的那段话，如同洪钟大吕，一遍遍在他脑海中迴荡，衝击著他內心深处最沉重、最不愿触及的心结。
    “保持……一颗人心……”
    他低声重复著，握紧的拳头微微颤抖，最终，化作一声复杂难明的嘆息。