船靠岸的时候，天已经亮了。
    水是浑黄的，流得很急，哗哗响。沈白被人搀著上岸，脚踩在泥地上，软得像踩在棉花上。他站不稳，左胸那根箭杆跟著心跳抽，每抽一下都像有人拿锤子敲他的肋骨。
    但不疼了。
    他低头看自己的手。
    手还是黑的。
    铁盾的那艘船还在水里晃。一顛一顛，像一片叶子。
    “进去。“
    是周烈的声音。
    沈白没动。他看著那艘船。
    “他会来的。“
    “我知道。“周烈说，“先进去。“
    沈白被人搀著往营地里走。脚踩在烂泥里，咕嘰一声。营地在烂泥中间，四周是木柵栏，柵栏上绑著铁蒺藜，一圈铁牙。门口两个兵握著长刀，刀尖在朝阳下闪寒光。旗在门口飘。白底，黑字，写著“流白“两个字。
    帐篷在营地最里面。帘子被掀开，沈白被人搀著进去，躺下。
    他左胸那根箭杆跟著心跳抽。每抽一下，那根箭杆就亮一下。淡银色的光，像有什么东西在伤口里烧。
    他闭上眼。
    ---
    再醒来的时候，天已经黑了。
    帐篷里很暗，只有门口透进来一点光。那点光是营地的火把，火光在帐篷布上一跳一跳。
    沈白撑著身子坐起来，左胸那根箭杆跟著动作晃了一下，疼得他眼前发黑。
    但他第一件事是低头看自己的手。
    手还是黑的。指节在冒烟。淡银色的光，从指缝里往外窜。
    他把被子掀开，站起来，走出帐篷。
    没有人拦他。门口没有兵。他走到营地中央，看见周烈的帐篷帘子透出火光。他走过去。
    “进来。“
    周烈的声音从帐篷里传出来。
    沈白掀开帘子。
    帐篷里全是烟。地上烧著一堆小火，火上架著一口锅，锅里咕嘟咕嘟响。草药味冲鼻子，苦。
    周烈坐在地上，面前铺著一张地图，一条弯弯曲曲的线。那是淮河。
    周烈抬起头，看著他。那道疤在火光里显得格外深。
    “手。“
    沈白没动。
    “我让你看手。“
    沈白把手伸出来。那只还在冒烟的手，在火光里照得分明。指节是黑的，在冒烟。淡银色的光，从指缝里往外窜。
    周烈盯著那只手看了很久。
    “几年了？“
    沈白看著他。
    “什么？“
    “这东西。几年了？“
    沈白摇头。他不知道周烈在问什么。他甚至不知道周烈在说什么。
    “……我不知道你在问什么。“
    周烈站起来。地上那口锅还在咕嘟咕嘟响，苦味往上窜。
    周烈走到帐篷口，背对著沈白。
    “你中箭的时候，它救了你一命。“
    沈白没说话。
    “它不是你想放的。“
    沈白没说话。
    “它是你身体里的东西。“
    周烈回过头，看著沈白。
    “你爹有这个。“
    沈白看著他。
    “你哥也有。“
    周烈的声音很低，像石头碾在沙地上。
    “你爹用了三十年。你哥用了十五年。“
    周烈看著沈白的手。
    “你爹死的时候，它已经和他融为一体了。你哥死的时候，也是。“
    沈白没说话。
    “但你——“
    周烈指著沈白的手。
    “你今天才第一次用它。它还不认你。“
    周烈走到沈白面前，盯著他的眼睛。
    “你知道这意味著什么吗？“
    沈白摇头。
    “意味著它会反噬。“
    周烈指著沈白的手。
    “你每用一次，它就会吃你一点。用多了，吃多了，它就会把你吃乾净。“
    周烈的声音很低。
    “你爹是被它吃乾净的。你哥也是。“
    沈白低头看自己的手。
    那不是他的手。那是那个东西的手。
    它认他爹。认他哥。但不认他。
    因为他是穿越来的。
    ---
    沈白在心里骂了一句。
    穿越就穿越，这具身体还带个吃人的东西？
    他抬起头，看著周烈。
    “为什么是我？“
    周烈看著他。
    “为什么是我能用这个？“
    周烈没说话。
    “我爹有，我哥有，为什么我也有？“
    周烈看著他。那种眼神——不是疑惑，是確认。
    “你爹说，是因为你停下来了。“
    沈白看著他。
    “你爹说，每次你停下来，都是它在动。“
    周烈看著沈白的眼睛。
    “你爹说，它在找一个能停下来的人。找了很久。找了几十年。“
    周烈指著沈白的手。
    “然后它找到了你。“
    沈白低头看自己的手。
    他不知道为什么停下来。为什么那团光会炸开。为什么这具身体替他做了决定。
    现在他知道了。
    不是这具身体替他做了决定。
    是那个东西。
    那个吃人的东西。
    它找到他了。
    ---
    “操。“
    沈白在心里骂了一句。
    找到了就找到了，还他妈要吃他。
    这是什么鬼设定。
    ---
    帐篷里很静。火在烧，噼啪响。
    沈白抬起头，看著周烈。
    “它会把我吃掉吗？“
    周烈没说话。
    “像我爹那样？“
    周烈没说话。
    “像我哥那样？“
    周烈看著他。
    “你爹用了三十年。你哥用了十五年。“
    周烈的声音很低。
    “你不一定能用那么久。“
    沈白没说话。
    “你不认它，它也不认你。它在你身体里，像一块烧红的铁。你用一次，它就烙你一次。烙多了——“
    周烈指著沈白的手。
    “你会变成一块焦炭。“
    沈白低头看自己的手。
    手是黑的。指节在冒烟。
    他活下来了。他要活下去。他要替他们活下去。
    但他知道。
    他要活，就得和那个东西抢时间。
    ---
    帐篷帘子被掀开。
    是铁盾。
    铁盾走进来的时候，左臂已经用布条吊在脖子上了。布条是白的，现在变成了红的，红得发黑。血已经止住了，但人瘦了一圈，颧骨凸出来，眼窝凹进去。
    沈白看著他。
    铁盾在沈白旁边坐下。没说话。
    两个人在帐篷里坐著，听著外面的动静。有人在跑，脚步声踩在烂泥里咕嘰咕嘰响。有人在喊，声音很远，听不清在喊什么。有刀碰撞的声音，叮叮噹噹。营地里的声音很乱。
    “你的手臂——“沈白问。
    “没事。“铁盾说。
    两个人在帐篷里坐著。烟在帘子缝里往外冒。
    “那天晚上，“铁盾忽然开口，“你为什么停下来？“
    沈白看著他。
    铁盾没说话。他只是看著沈白的眼睛，那种眼神——在火光里显得格外沉。
    “你哥临走前让我照顾你。“
    “他说，如果有一天你停下来，我要把你拽走。“
    铁盾看著沈白的眼睛。
    “但我没把你拽走。“
    铁盾站起来，走到帐篷口。
    “我拽不动。“
    铁盾回过头，看著沈白。
    “你停下来了，是你自己停下来的。不是我拽的。“
    铁盾掀开帘子，走了。
    帘子合上。
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    帐篷里又只剩沈白一个人。
    他低头看自己的手。
    手是黑的。指节在冒烟。
    那个东西在他身体里。它找了几十年，找到了一个能停下来的人。
    它找到他了。
    然后它想吃他。
    但它也在给他力量。
    他攥紧手。手心那块在冒烟，烫得他手心发麻。
    他得替他们活下去。
    ---
    外面忽然很吵。
    脚步声很急，踩在烂泥里咕嘰咕嘰响。有人在喊，声音很尖。“集合！集合！“刀碰撞的声音，叮叮噹噹响。
    沈白从帐篷里出来。
    营地中央已经站满了人。衣服破烂，脸上全是泥，眼睛在火光里亮著。
    周烈站在人群前面，手里握著刀。那道疤在火把光里显得格外深。
    “所有人集合！“
    有人在喊。
    沈白站在人群边上，看著那些人。加起来不到三百。脸上全是泥，像从泥里挖出来的。但眼睛都亮著，像一群狼。
    周烈看著他们。
    “嵩山脚下，北狄三千人。“
    人群里没有人说话。
    “今天下午到的。“
    还是没有人说话。
    “三千人，我们三百人。“
    有人开始动了。不是说话——是握刀。刀柄在手里攥紧，指节发白。没有人问打不打。没有人问怎么办。
    周烈看著他们。
    “芦苇盪我们打了一次。贏了。“
    没有人说话。
    “嵩山脚下，我们再打一次。“
    周烈抬起手，指向东南方向。那边是山，黑乎乎的轮廓在天边，像一头睡著的巨兽。
    “今天下午出发。明天早上到嵩山脚下。“
    他顿了顿。
    “如果北狄追上来——“
    周烈的声音很低。
    “我们就把他们埋在那儿。“
    ---
    沈白站在人群边上，看著那些人。
    他低头看自己的手。
    那个东西在他身体里。像一块烧红的铁。
    它想吃他。
    但它也在给他力量。
    ---
    “你去不去？“
    周烈走到沈白面前，看著他。
    “你身体里有那个东西。北狄人想要。你去了，会被他们盯上。你不去，留在这儿，也会被他们找到。“
    周烈看著沈白的眼睛，等著。
    沈白没说话。
    他低头看自己的手。
    那个东西在他身体里。
    他分不清这是好事还是坏事。
    他只知道——
    他得替他们活下去。
    “我去。“
    沈白说。
    周烈看著他。
    “既然它找了我，我就用。“
    沈白抬起头，看著周烈的眼睛。
    “用到它把我吃乾净为止。“
    ---
    （第二章完）