艾斯妲身后不知何时多了一个人。
    一身贴身的黑色紧身衣，外面罩著黑色斗篷。白色的猫耳从兜帽里探出来，浅海蓝色的竖瞳冷冷盯著艾斯妲后颈。
    是奥黛丽！
    楚生趴在地上，看懵逼了。
    这猫怎么来了？
    艾斯妲的身体僵在床边，胸口那柄细刀贯穿而出，灰白色的黏液止不住地往下滴。
    奥黛丽双手握刀，肩膀微微起伏。她一路赶来，斗篷上全是划痕，脸侧有一道很浅的血印。
    “你说得对。”她贴在艾斯妲耳后，“这次不会再有奇蹟。”
    她猛地拧动刀柄！
    亚瑟抓住机会，圣剑横扫而出！
    几十根银线齐齐断裂，炸成满地银屑，那几个拖住艾拉的白裙侍女同时后退，动作僵硬地捂住脖颈。
    艾拉立刻挣脱出来，四肢著地扑到楚生身边，一把把他叼到自己身后：“楚生！猫来了！”
    “我看见了。”楚生咳了两声，嗓音嘶哑，“我只是哑了，不是瞎了。”
    艾斯妲低头看著胸口的刀尖，笑了一下：“奥黛丽陛下。”
    她缓缓侧过脸，瞳孔深处轻轻蠕动：“您来得比我想像中要快。”
    奥黛丽没有回答，抽刀再捅，欻欻欻！
    第二刀扎进艾斯妲的心臟，第三刀刺入她的后脑，然而第四刀刚要落下，艾斯妲胸口的第一个伤口已经开始癒合。
    “没用的。”艾斯妲轻声道，“你们总是学不会。”
    奥黛丽瞳孔一缩，刀还没拔出来，艾斯妲的手已经抬起，银线一根根朝奥黛丽的脖子缠去。
    就在银线即將碰到她喉咙的瞬间，眾人的头顶传来一声闷响。
    “咚！”
    寢宫天花板裂开一道细缝，艾斯妲怔住了，抬起头。
    “咚。”
    裂缝扩大，碎木屑簌簌落下。
    “轰！”
    整块藤木天花板被人从外面强行破开！
    那是一名黑豹毛色的猫人刺客，脸上蒙著黑巾，腰间掛著六把短刀。她落地时没有半点声音，尾巴在空中一甩，身体稳稳压低。
    艾斯妲刚要抬手，黑豹猫人双刀交叉，直接钉进她两侧的肩窝。
    “別动。”她的声音乾净利落。
    第二名猫人从破洞里倒掛而下，这名猫人毛色灰蓝，双脚勾住梁木，身子悬在半空，手里握著两枚细长的钢锥。她甚至没有落地，手腕一抖，两枚钢锥就刺进艾斯妲手背，把她抬起的手钉在墙上。
    第三名，第四名，第五名，天花板连续炸开，猫人刺客接二连三地破顶而入！
    有的踩著碎木旋身落下，短刀擦著奥黛丽耳侧飞过，准確刺入艾斯妲膝弯；有的顺著垂下来的藤蔓滑进来，人在半空，三支黑色弩箭已经射穿艾斯妲喉咙；还有一名橘黄色猫人直接撞碎屋顶，落地一滚，双爪扣住艾斯妲脚踝，尾巴上卷著一柄斧头，直接斩断了她的双腿。
    她们的动作太快了，楚生只看见一片猫尾巴在乱甩，艾斯妲就已经被打得毫无招架之力。
    艾斯妲变了脸色，她身上的伤口刚合拢一寸，下一刀就扎进去两寸。灰白黏液四处飞溅，落在地板上烧出一个个浅浅的坑。
    奥黛丽终於拔出了自己的刀，向前半步，踩住艾斯妲的礼裙下摆，双手反握刀柄，对准她的后心再度刺下。
    艾斯妲的身体开始扭曲，那张漂亮的脸庞慢慢融化成灰泥，长发一缕缕脱落，最后变成了一团不停翻涌的灰白物质。
    “你们杀不了我……”她的声音也变了，像是煮沸的泥巴发出的咕嚕嚕声，“圣树已经……”
    奥黛丽一刀扎进她嘴里，把她的声带搅烂：“吵死了，闭嘴。”
    其他猫人同时扑上，刀光剑影。艾斯妲的身体坍塌，灰白色的泥浆从身上的窟窿里涌出，越涌越多，最后啪嗒一声瘫在地上。
    她还想动，地上那滩灰泥鼓起一个人脸大小的凸包，浅金色的眼睛睁开，死死盯著床上的安柏玟。
    “陛……”奥黛丽抬脚踩了下去。
    “啪唧。”
    那滩泥浆微微抽搐，没了声音。
    黑豹猫人蹲下，用刀尖挑了挑，灰泥没有反应。她又换了把刀，继续挑，还是没有反应。
    灰蓝猫人取出一只小瓷瓶，往灰泥上倒了几滴透明液体。泥面冒出一串细泡，很快就没了动静。
    “君上。”黑豹猫人抬头，“死翘翘了。”
    寢宫外安静了下来，外面的白裙精灵们停止了吟唱。她们站在原地，脸上的笑容慢慢消失，眼神空洞地垂下头。
    楚生看著那摊灰泥，半天才蹦出一句话：“这就是专业团队吗？”
    亚瑟撑著圣剑，看向奥黛丽：“你怎么会来这里？”
    奥黛丽回头看了她一眼，又看向床上的安柏玟，收刀入鞘，朝女王微微低头：“我给您寄了信。”
    “我收到了。”安柏玟苦笑一声，“但你也看见了，我实在没法回復。”
    “我猜到了。”奥黛丽的耳尖轻轻动了一下，“猫猫领的信鸽送到圣树森林后，按照王庭礼节，女王应当回信。”
    “可那只信鸽没有回来。”她看向地上的灰泥，“而且，猫人族在王庭的驛站已经很久没有把消息送到猫猫领了。”
    奥黛丽从斗篷里取出一捲地图在床边展开。地图上標著圣树森林外围的猎道、溪谷、驛站和几处临时营地，上面密密麻麻画了许多猫爪形记號。
    “我起疑后，立刻传信给圣树森林周边的猫人猎户、斥候、药草商，还有几个常年在外围做嚮导的老傢伙。”
    黑豹猫人蹲在灰泥旁擦刀：“我娘就是其中一个老傢伙。”
    奥黛丽看了她一眼，黑豹猫人立刻闭嘴，继续擦刀。
    奥黛丽指向地图上一处红色標记：“第一封回信说，王庭封路了。可那条猎道以前从没封过，连灰域的灰精灵都偶尔会走。”
    她又点向第二处：“第二封回信说，外围的精灵失踪了不少。失踪的大多是能和王庭联繫上的信使、医师和老祭司。”
    “后来呢？”亚瑟追问。
    “后来我让最近的猫人斥候冒险进了一次森林。”奥黛丽说道，“她们没进王庭，只在外围看到了很多白裙精灵，这些精灵看见猫人时没有任何反应。”
    银叶皱眉：“精灵本来也不怎么理猫人吧？”
    “正常精灵看见猫人会提醒我们不要乱爬树。”奥黛丽淡淡道，“有些脾气不好的，还会拿果子把我们砸下来。”
    黑豹猫人举手：“对，我小时候被砸过，砸得很准。”