猫猫领的君主府在经歷了一场拆迁级的战斗后，修復工作推进得十分迅速。
    猫人工匠们展现出了平日里难得一见的效率。仅仅过了三天，日光厅的废墟就被清理得七七八八。虽然穹顶一时半会儿是修不好了，但至少地面上重新铺了红木地板。
    当然，主要还是託了庆典的福。猫猫领的集市吸引了周边好几个领地的矮人工匠，他们原本是来卖兵器和首饰的，结果被奥黛丽用三倍的工钱留了下来。
    这帮矮人干活儿確实利索，嘴里叼著菸斗手上还能同时干两样活儿。女官私下算了笔帐，修復工程里至少有八成是他们干完的。倒不是猫人工匠们偷懒，主要是矮人干得太快，猫人们追不上。
    奥黛丽坐在高背椅上，这把新的宝座没有原来那把那么奢华。楚生昨天趁她不在时偷偷坐了一下，站起来时屁股上粘了一大片没干的木漆。
    他穿著那条裤子在君主府里晃了一整天，逢人便说这是帝国最新的潮流。
    清晨的阳光从露天的穹顶上洒下来，日光厅比以前更適合叫日光厅了，就是有些热。奥黛丽不得不把宝座往后挪了半尺，躲进立柱的阴影里。
    “君上，对外的讣告和文书已经擬好了，请您过目。”
    那名曾接待过亚瑟的玳瑁色女官双手捧著一份羊皮捲轴，恭敬地递上台阶。
    奥黛丽没有立刻接过来。
    她望向大厅外，在这里刚好能看见城中广场上那面新换上的旗帜。广场四周，领民们三三两两地聚集著，有些在交头接耳，有些仰头望著君主府的方向，尾巴低垂，脸上满是悲痛。
    “念吧。”奥黛丽收回目光。
    女官展开捲轴，清了清嗓子朗声念道：
    “告猫猫领全体子民：三日前，有魔物潜入君主府。先君利维·帕拉丁为护领地安危，与魔物死战於日光厅。虽力斩之，然先君亦身受重创，不治身亡。”
    “临终之际，先君查明前代君王遇刺之真相，皆系魔物作祟，洗清长公主奥黛丽·帕拉丁之冤屈。感念长公主仁德，特传位於奥黛丽·帕拉丁，望新君继往开来，护佑猫猫领世代昌盛。”
    女官念完，小心翼翼地抬起头，观察著新君的脸色。
    奥黛丽静静地听著，白色的猫耳朵往下压了压。
    全是谎言。
    什么力斩魔物，什么临终查明真相，都是假的。
    真相就是那个坐在王座上的东西本身就是吃猫崽子的怪物，真相是她的父王母后和真正的哥哥早就被那怪物杀害，连尸骨都找不全。
    只要她现在对著全城的猫人公布那个变形怪的恶行，展示下水道里那些差一点就被变形怪当成点心吃掉的孤儿，她就能彻底把那个“哥哥”钉在猫猫领歷史的耻辱柱上，而她会成为揭露真相被人人传颂的英雄。
    但她没有这么做。
    昨天夜里，她在地窖里坐了很久。
    直到楚生问出了那句话：“你打算怎么跟你的领民们解释？”
    她当时不知道怎么回答。
    “如果我是你，我就撒谎。”楚生提了个建议，“真相这东西太沉重了。猫猫领刚经歷了一场庆典的狂欢，你现在告诉他们新君是个怪物，你猜他们是会愤怒，还是会因为信仰崩塌而陷入混乱？”
    楚生最后拍了拍她的肩膀：“你现在是王了，王得让领民觉得日子还有盼头。给他们一个光辉牺牲的英雄故事，比给他们一个残酷的真相要管用得多。”
    “就按这个发吧。”奥黛丽结束了回忆，闭上眼睛，“在陵园给……先君立个碑，用最高规格的葬礼厚葬。”
    “遵命，君上。”女官长出了一口气，恭敬地退了下去。
    大厅里重新安静下来，奥黛丽抬起手捂住自己的脸。
    欲戴王冠，必承其重。
    所有的噁心、仇恨、委屈和不甘，都將和那个变形怪的残骸一起永远埋在不见天日的地下。
    君主府的一处偏院。
    “別跑！那个橘黄色的！说你呢！”
    艾拉挽起袖子，露出两条雪白匀称的胳膊，正追著一只橘色的小猫人满院子乱跑。
    小猫人灵活得像条泥鰍，四肢倒腾得飞快，左躲右闪，艾拉扑了两次都扑了个空，第三次眼看要抓到了，那小猫人哧溜一下钻进了一堆晾晒的白床单底下。
    床单被拱起一个鼓包，那个鼓包还在飞速移动。
    楚生看著这一幕，感觉有些熟悉。
    这不猫和老鼠吗。
    “我抓住你啦！”
    银叶不知道从哪里躥了出来，一把抱住那团鼓起的床单。
    结果床单底下传来一声哈气，紧接著是“嗤啦”一声，床单被撕开了一条口子，小猫人从另一头钻了出去。
    “这倒霉孩子！”银叶气得跳脚，翠绿色的麻花辫一甩一甩。
    院子里摆著五六个大木盆，里面装满了热水和香皂泡沫。
    几十只常年生活在下水道里的小猫人们迎来了猫生中最大的一场危机，洗澡。
    家里养猫的应该知道，给猫洗澡的难度堪比喝没冷藏的冰红茶。
    艾拉眼疾手快，一把拎起一只正在试图从盆沿爬走的小猫人的后颈。那只黑白花的小猫人发出一声悽厉的哈气声，但艾拉不为所动，另一只手抓起海绵就开始疯狂揉搓。
    “洗乾净了才有烤鱼吃！”艾拉一边搓一边威逼利诱，但小猫人这次明显不信了，因为那天说好的烤鱼王他们也没见著。
    楚生站在走廊的屋檐下看向走廊的另一头，小灰已经洗完了，是为数不多愿意乖乖配合的小猫人。
    她换上了一身崭新的棉布裙子，浅蓝色的，领口还绣著一朵小小的向日葵，灰扑扑的头髮被洗出了原本的银色，柔顺地贴在耳边。
    小灰没有去院子里跟著乱跑，她搬了张小板凳乖乖地坐在楚生旁边，两只手放在膝盖上，坐姿端正得像个小大人。
    但她的怀里依然抱著那只老鼠布偶。布偶缺了一颗眼珠的那一面被她转得朝里，只露出完好的一面，那颗仅剩的眼珠在日光下亮晶晶的。
    她的眼睛直勾勾地盯著院墙外。
    院墙外面是一棵高大的梧桐树，几只羽毛鲜艷的小鸟正在枝头跳跃，嘰嘰喳喳地叫著。有一只胆大的落在墙头上，歪著脑袋往院子里看了一眼，然后振翅飞走了。
    小灰看得很入神，连眼睛都不捨得眨一下。
    这是她这辈子第一次看到活著的、还能在天上飞的动物，而不是下水道里那些灰扑扑的老鼠。
    “她前几天还问过我，天上的鸟是不是都和老鼠一样，尾巴光禿禿的。”楚生扭过头，悄声道。
    亚瑟闭目站在一旁，闻言睁开了眼睛：“现在她知道了。”
    “是啊，知道了。”楚生感觉阳光正好，膝盖上晒得暖洋洋的，他伸手摸了摸小灰的脑袋。
    “肘！我们去掏鸟蛋，猫咪不会掏鸟蛋怎么能行！”