亚瑟没有走正门。
    正门是留给帝国来使的，她绕到君主府侧翼的访客通道时，日头已经西斜。
    猫猫领的建筑和她在帝国见惯的那些不同，猫人的工匠显然更愿意把力气花在別处。
    屋檐的弧度像一条伸懒腰的猫背，台阶的高度比人类建筑高出半寸，刚好匹配猫人边走边跳的步伐。
    她在访客登记处报出了自己的身份。帝国骑士团，亚瑟，来意是祝贺猫猫领新君即位。
    负责接待的是一只玳瑁色的猫人女官：“亚瑟大人，君上今日在日光厅，请隨我来。”
    亚瑟跟著女官穿过一条两侧种满猫薄荷的连廊时，几只猫人侍从正蹲在花圃边修剪枝叶，但明显已经被猫薄荷勾引得心不在焉。
    连廊的尽头是一扇对开的雕花木门，门把手的形状是一只猫爪。玳瑁猫人女官推开门，侧身让到一旁。
    日光厅的名字起得恰如其分，整个大厅的穹顶被设计成半透明的，日光从上面透下来，变成无数道形状各异的光斑落在木地板上。
    大厅两侧站著两排猫人侍从，毛色各异，尾巴垂在身后。而大厅尽头的台阶之上，一把高背座椅里坐著一只猫人。
    纯白色的毛，肩宽腿长，坐姿慵懒隨性，一只手搭在扶手上。
    和奥黛丽如出一辙的毛色，想来这就是奥黛丽当年提到的兄长，利维·帕拉丁。
    但奥黛丽瞳孔的蓝色更浅，面前这位君主的蓝色更深，深不见底。
    亚瑟右手按上左胸，行了个帝国骑士的覲见礼：“帝国骑士团，亚瑟·布伦希尔德·贝奥武夫，恭贺猫猫领新君即位。”
    宝座上的猫人听到“贝奥武夫”这个姓氏时，微微前倾了身子。
    “帝国骑士团的心意，帕拉丁家收下了。”利维的声音很热情，“无需行礼，骑士小姐远道而来，辛苦了。”
    接下来的一切都按著流程走，寒暄，赐座，上茶。
    茶是雪狼领北边產的雪芽，热水衝下去的时候茶叶会在杯底慢慢立起来，像一群穿著绿裙子的小人在跳舞。猫人女官用一只银镊子夹了两块方糖放在亚瑟的杯边。
    这是猫猫领的茶礼，糖放在杯边表示客人可以自便，而放进杯里则表示君主替你决定了甜度。
    亚瑟端起杯子抿了一口，呆毛却微不可察动了一下。
    不是因为茶有问题，而是因为她体內充盈的圣光。
    她体內的圣光从踏入日光厅的那一刻起就开始躁动。她起初以为是日光厅对圣光有某种压製作用，但她进门时悄悄用指尖搓了一丝圣光，那丝圣光在她手指上流转得很稳。
    不是日光厅的问题，而是日光厅里某一个存在本身。
    亚瑟垂下眼帘，目光却细微地向利维投去。利维正在和旁边的侍从低声说著什么，侧脸对著她。
    亚瑟故意把茶杯轻轻地放回碟子里，几乎没有发出声响。
    猫人的听觉是很敏锐的，那名侍从瞬间就听到了这声轻响，猫耳朵向这边转来。
    但利维没有。
    利维的耳朵依旧笔直地竖著，过了大概一秒不到，他好像意识到了什么，耳朵僵硬地转了过来。
    亚瑟的呆毛警惕地动了一下。
    利维注意到了，他的目光不经意地从亚瑟的呆毛上扫过：“骑士小姐，茶不合口味？”
    亚瑟体內的圣光瞬间沸腾！
    圣光在示警！
    亚瑟放下茶杯：“茶很好。只是想起一件事，来时在路上遇见了一个小偷。”
    利维的表情没有变化，从宝座上站起来：“小偷的事就不劳帝国费心了。帕拉丁家会照顾好自己的子民，所有的子民。”
    他走下台阶，步子不快，走到第三步的时候停了下来。
    “骑士小姐。”他的脑袋诡异地偏了偏，角度明显不是正常脖子能做到的，“你体內的圣光，很亮。”
    亚瑟的呆毛已经完全竖起来了。
    利维看著她，然后它笑了。
    这一次，笑容一直咧到了脸庞两侧。
    亚瑟拔剑了。
    大剑从背后出鞘，剑身上的圣光比日光厅中的日光还有明亮：“你不是帕拉丁！”
    它没有回答，脸庞在亚瑟拔剑的同时开始变化，像是被水冲洗过的油画一般褪色，露出混沌扭曲的胶状物质。
    变形怪。
    亚瑟心中一沉。
    这种帝国早已绝跡的亡灵生物，最低也是四阶的实力。
    战斗开始了。
    亚瑟浮空而起，极速地念出祷词，圣光毫无保留地全数轰击而下！
    不能保留，务必速战速决！
    变形怪会通过与其他种族的交手不断適应对方的攻击手段，最后甚至能直接学习，然后彻底地变成对方，取代对方。
    “轰！！！！！”
    日光厅的穹顶被瞬间震碎了，侍从们尖叫著四散奔逃，有些从门口衝出去，有些蜷缩在大厅的立柱后面，发出惊恐的哈气声。
    圣光斩过的位置被灼烧出一道焦黑的路径，利维，不，变形怪已经不见了踪影。
    它躲开了，直接从刚刚站立的位置平移到了十步之外，中间移动的过程仿佛被省略了一般。
    亚瑟没有给它第二次平移的机会。
    大剑高举，圣光从剑身上延伸出去，这次不再是光带，是被压缩到极致的刃状。
    她果断切换了战斗姿態。光带是远程攻击，光刃是近战攻击，比拼速度，前摇过长的光带根本起不到作用。
    亚瑟挥剑的速度越来越快，快到剑锋拖出的圣光在空气中甚至来不及消散，一道叠著一道，在她周身织成一张光网。
    日光厅里的温度在圣光的照耀下急剧攀升，碎裂的玻璃都已经融化成了液体，在二人周围流淌。
    但变形怪明显更快。亚瑟的剑锋还没有挥出，它的身体已经开始向落点的反方向移动。
    亚瑟的剑斩碎了宝座，斩断了立柱，斩穿了日光厅一侧的雕花木墙，但没有一剑碰到它的身体。
    它在圣光织成的网里移动著，姿態依旧从容。它的闪避动作一开始还在模仿猫人的体態，但隨著亚瑟的剑锋越来越快，它渐渐顾不上模仿了。
    它在进行一种完全没有多余动作的位移。
    或者说，瞬移。
    亚瑟不知道这是它从哪个种族身上学到的，但她很確定自己跟不上。
    就在这时，变形怪好似厌倦了躲避。
    它第一次出手了。