当天正午，第十一战队的舰船拔锚起航，浩浩荡荡沿江驶向九江一线。
    舰队劈开浑浊的江面，奔赴他们自以为胜券在握的战场。
    天色渐渐沉了下来，樟湖镇的长江岸边，芦苇盪在晚风里沙沙作响。
    工兵支队下属第五营，正在执行布设水雷的任务。
    与此同时，龙文章正站在江堤的隱蔽处，目光紧盯著江面。
    他手里攥著望远镜，看著江面上乘坐橡皮筏，悄悄布设水雷的工兵们。
    月光之下，只能看到这些士兵们的大概轮廓，向江底部署下一颗颗水雷。
    这批工兵携带的水雷，是二战德军曾大量部署在泰晤士河河口的磁性水雷。
    这款水雷曾炸沉英国17艘军舰，更重创了英国轻巡洋舰“贝尔法斯特”號。
    这种磁性水雷的起爆原理，是利用舰船的钢铁舰体受地磁场磁化。
    舰体形成的浮动磁体，会触发水雷內的磁针转动，接通起爆电路引发爆炸。
    和当下国军普遍使用的传统锚雷相比，这款水雷的优势极为明显。
    它可直接布设於水底，无需锚链固定，隱蔽性远超常规的触髮式水雷。
    日军现有的扫雷舰，根本很难发现这种沉在江底的致命杀器。
    橡皮筏快速划过江面，一枚枚磁性水雷沉入江底。
    一张针对日军舰队的天罗地网，已经在长江航道上悄然布下。
    长江秋夜的风裹著湿冷的水汽，刮过樟湖镇沿岸的芦苇盪，发出沙沙的轻响。
    橡皮筏悄无声息地靠上江滩，浑身沾著江水的工兵们陆续猫腰上岸。
    他们动作轻得像夜行动物，没发出半点多余的声响，所有水雷都已布设完毕。
    工兵第五营营长严军弛迎了上来，他身材壮硕如铁塔，肩背的肌肉把灰布军装撑得紧绷绷的。
    他脸上沾著泥点，额角的汗混著尘土往下淌，粗糲的嗓门压得很低，却依旧带著十足的底气。
    “支队长，所有水雷都按预定点位，布设到江底了，一颗没剩。”
    龙文章靠在江堤的老槐树下，指尖夹著半根没点燃的烟，闻言抬眼看向严军弛。
    他一身洗得发白的军装，裤脚卷到膝盖，沾著江滩的湿泥，目光锐利得像鹰隼。
    “这玩意儿，真有你说的那么好使？”
    严军弛闻言，抬手狠狠一拍自己的胸膛，发出沉闷的响声，震得胸口的军功章都晃了晃。
    “支队长您放一百个心！这是德国造的磁性水雷，小鬼子的扫雷舰根本检测不到半分！”
    “这种水雷挑得很，小型水面舰艇经过，它半点反应都不会有。”
    “只有上千吨的大舰开过来，舰体钢铁磁化的磁场，才能触发里面的磁针。”
    “一触发，就是贴底炸，专炸舰船最薄弱的船底，神仙都救不回来。”
    龙文章闻言，把那半根烟塞回口袋，咧嘴笑了，露出一口白牙。
    “你们工兵营，这次可真是立了大功了！”
    “要是这次能炸沉鬼子几艘军舰，咱们第三纵队，铁定要在整个战区扬名！”
    话音刚落，就听见江滩的芦苇丛里传来急促的脚步声。
    通讯兵背著野战电话机，猫著腰快步跑过来，军靴踩在湿泥里，溅起细碎的泥点。
    他跑到龙文章面前，立定敬了个军礼，喘著气匯报：“支队长，您的紧急电话！”
    龙文章快步走过去，一把接过电话机的听筒，紧紧贴在了耳边。
    电话那头，是前沿潜伏侦察兵的声音，压得很低，却带著掩不住的急促。
    “支队长！江面发现大批日军舰艇，正顺江而上！”
    “航速不慢，最多一个小时，就会进入咱们的水雷布设区！”
    龙文章听到这话，眼睛瞬间亮了，浑身的血液仿佛都跟著热了起来。
    他抬手抹了一把脸，咧嘴一笑，语气里满是按捺不住的兴奋。
    “好啊！来得正好！真是刚搭好戏台，主角就送上门来了！”
    他当即转头，对著身边的传令兵沉声下令：“通知下去！”
    “所有人立刻进入江堤预设隱蔽阵地，没有命令，不许露头，不许发出半点声响！”
    命令一下，潜伏在江滩的战士们立刻动作起来，悄无声息地隱入了江堤的杂草与土坡之后。
    不到一个小时，江面的远处，就传来了蒸汽机低沉的嗡鸣。
    黑夜之中，五艘日军扫雷艇破开浑浊的江水，沿著中央航道缓缓驶来。
    艇身的探照灯扫过江面，光柱在水面上晃来晃去，却始终没往江堤的方向多照半分。
    每艘扫雷艇的舰尾，都拖曳著巨大的切割扫雷具，钢索在江水里绷得笔直。
    这种传统扫雷具，靠拖曳带割刀的钢索，切断水雷的系留索。
    等水雷浮上水面，再用舰炮將其击毁，是日军最常用的扫雷手段。
    可这里早已是日军自认的大后方，扫雷艇一路从南京开过来，连根水雷的影子都没见著。
    艇上的日本海军士兵，早就没了一开始的紧绷，一个个懒懒散散的。
    在他们看来，这趟扫雷任务，根本就是在浪费时间，白费功夫。
    毕竟在他们的固有认知里，中国军队只会把水雷布在前线战区。
    绝不可能有胆子，把水雷布到离前线上百里的后方水道来。
    可第十一战队的指挥官吉田明一，却是个出了名的谨慎性子。
    哪怕是在自家后方，哪怕会拖慢舰队的行军速度，他也执意要扫雷艇在前开路。
    从南京到樟湖镇这一路，扫雷艇寸步不离地走在舰队最前方，没敢有半分鬆懈。
    只可惜，他们这一路，註定不会有任何收穫。
    五艘扫雷艇大摇大摆地驶过了樟湖镇水道，扫雷具在江水里拖了一路，什么都没碰到。
    艇上的日军水兵甚至吹起了口哨，只当这趟任务已经顺利完成。
    他们做梦也想不到，致命的杀器，就静静躺在他们脚下十几米深的江底。
    扫雷艇驶过樟湖镇整整一个小时后，江面的远处，终於出现了大片黑压压的轮廓。
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    月光洒在浑浊的江面上，把日军战舰的钢铁舰身，映得泛著冷硬的光。
    龙文章趴在江堤的观察哨里，手里紧紧攥著望远镜，指节因为用力而微微发白。
    他数著江面上的舰船，心臟在胸腔里咚咚直跳，嘴里低声吐出两个字：“来了。”
    这次过来的日军舰船，浩浩荡荡足有六十多艘，把宽阔的长江江面都占了大半。
    队伍最前方，是几艘高速护卫艇，艇上的机炮高高昂起，警惕地扫视著四周。
    跟在后面的，是十几艘上千吨级的內河炮舰，舰艏的主炮炮口，在月光下泛著寒光。
    队伍的中后段，则是数十艘吨位庞大的运兵船，船身吃水很深，稳稳地破开江水。
    这些运兵船的船舱里，挤著足足三千多名日本海军特別陆战队队员。
    他们全副武装，隨时准备在沿岸登陆，给中国军队的侧背来上致命一击。
    整个日军舰队，分成三排纵队整齐行进，航速稳定在二十节上下。
    换算下来，差不多是每小时三十七公里的速度，正朝著九江方向疾驰。
    按照这个航速，不出意外的话，天亮之前，他们就能抵达九江前线。
    正好能赶上日军策划已久的大规模反击作战，给陆军部队送上最强的火力支援。
    舰队旗舰，安宅號內河炮舰的船长室內，灯火通明。
    吉田明一坐在书桌前，抬手合上了手里的船长日记本，封皮上烫金的字跡在灯光下闪著光。
    他一身笔挺的海军少將制服，领口的金质领章擦得鋥亮，脸上没什么表情，只有眼底藏著几分按捺不住的亢奋。
    他从烟盒里抽出一根香菸，用打火机点燃，缓缓吸了一口，白色的烟雾在他面前缓缓散开。
    香菸的辛辣气息涌入肺腑，他脑子里已经开始勾勒九江前线的画面。
    他仿佛已经看到，自己舰队的主炮齐齐开火，密集的炮弹如同暴雨般砸在中国军队的阵地上。
    那些简陋的工事，在重炮的轰击下，会像纸片一样被轻易撕碎。
    阵地上的中国士兵，会在炮火中血肉横飞，连惨叫都发不出来。
    他的舰队，会为陆军的推进，扫平一切障碍，立下不世之功。
    就在他沉浸在自己的幻想里时，舱室的门被人轻轻敲响了。
    “报告！”门外传来水兵规整的报告声。“进来。”吉田明一抬了抬眼，语气平淡地开口。
    一名海军少尉推门进来，立定敬了个標准的军礼，高声匯报。
    “报告长官！前方扫雷队已经確认，樟湖镇水道未发现任何水雷，航道安全，可以正常通行！”
    吉田明一闻言，起身走到墙上的航道图前，指尖顺著樟湖镇的水道標记划过。
    这片水道两岸狭窄，航道宽度有限，不利於大型舰船进行机动规避。
    在他看来，若是中国军队在沿岸部署了炮兵，这里就会成为舰队的险地。
    在他看来，若是中国军队在沿岸部署了炮兵，这里就会成为舰队的险地。
    儘管所有人都觉得，这里是绝对安全的后方，他依旧不敢有半分大意。
    他当即转头，对著传令兵沉声下令：“通知全舰队，加速通过此处水道！”
    命令很快通过旗语和无线电，传达到了每一艘舰船之上。
    日军舰队的蒸汽轮机瞬间发出了震耳欲聋的嘶吼，烟囱里冒出滚滚黑烟。
    舰船的航速一路飆升，很快就从二十节，提到了二十五节。
    庞大的舰队在夜色与月光之下，如同一条钢铁巨蟒，飞速衝进了樟湖镇的狭窄水道。
    吉田明一和舰上所有的日本海军士兵都不知道，他们已经一头撞进了鬼门关。
    就在他们脚下的江底，一枚枚磁性水雷，早已进入了待命状態，如同蛰伏的巨兽，等著猎物送上门来。
    当先头的日军炮舰保津號，从水雷上方缓缓驶过的时候，变故发生了。
    保津號上千吨的钢铁舰体，早已被地磁场磁化，形成了一个巨大的浮动磁体。
    它驶过的瞬间，江底的磁场產生了极其轻微，却足以致命的干扰。
    磁性水雷密封的壳体內部，敏感的磁针感受到了磁场的变化，开始缓缓转动起来。
    当保津號的舰体，恰好行驶到水雷正上方的那一刻，磁针转动到了预定角度，瞬间接通了起爆电路。
    “轰——！！！”
    一声震耳欲聋的巨响，骤然在平静的江面之下炸开，打破了深夜的寂静。
    水雷內部装填的数百公斤烈性炸药，在剎那间被引爆，恐怖的能量疯狂向四周宣泄。
    巨大的衝击波衝破水流的阻碍，如同一只无形的巨手，狠狠砸在了保津號的船底。
    “轰隆隆——！！！”
    第二声巨响接踵而至，爆炸的衝击波，直接把保津號船底的钢铁装甲，撕开了一道数米宽的巨大口子。
    冰冷浑浊的长江水，顺著这道狰狞的裂口，如同开闸的洪水一般，疯狂地向船体內部奔涌而入。
    可这还远远没有结束。就在保津號因为爆炸减速的瞬间，船底下方的第二颗磁性水雷，也轰然引爆。
    “轰轰轰——！！！”
    巨响声中，保津號的船底，又被撕开了一个更大的缺口。
    更多的江水，以雷霆万钧之势，疯狂涌入舰艇底部的各个舱室。
    保津號甲板上的日本海军士兵，瞬间被这突如其来的剧烈爆炸震懵了。
    刺耳的警报声瞬间响彻全舰，悽厉的警笛在江面上传出很远。
    水兵们从各个舱室里狂奔出来，有人被爆炸的衝击波掀翻在地，摔得头破血流。
    损管队的队员们扛著堵漏器材，疯了一样朝著进水的船舱衝去。
    可他们刚衝到舱门口，就瞬间僵在了原地，脸上血色尽失，只剩下满眼的绝望。
    因为这些致命的缺口，根本不在船体侧面，而是在舰船最底部的龙骨附近。
    侧面的破口，他们还能用堵漏垫、钢板想尽办法封堵。
    可船底的这种巨大裂口，还在江水的重压之下，根本没有任何封堵的可能。
    “关闭水密舱！立刻关闭所有水密舱门！！”保津號的舰长，握著舰桥的栏杆，发出声嘶力竭的怒吼。
    他脸上满是冷汗，制服的领口被扯开，平日里的沉稳荡然无存，只剩下歇斯底里的疯狂。