“陈参军，我等从邵阳去到襄阳，途径何处，大概要几日？”
    在路上的张大突然想到这个问题，因为他想到自己之前和官军打过一仗，著实死了不少人，那些好像是武冈的官军，万一到了那里遭人记恨……
    所以张大想著绕过武冈而行路
    而张大与杨嗣昌派来的使者启程后，自然也在路上得知了他的名字——督师行辕记室参军陈瑞芝
    陈瑞芝面容清癯，拱手行礼的开始介绍道
    “张公，我等此去襄阳七百二十余里，每日快行的话也能赶六七十里的路，途经宝庆、长沙、岳州、武昌、德安、隨州六府地界，过新化、安化、益阳、湘阴、孝感、应山、枣阳八县，需整整十日方能抵达襄阳城下。”
    大明幅员辽阔，即使是同省境內居然也要这么久？
    张大在惊嘆之余，没有听到了武冈两个字，不过想了想，自己也不太想去武昌，於是將这个想法说给陈瑞芝听
    “这是自然，一切都隨张公的意愿”
    “那便有劳陈参军引路了。”
    张大拱手回礼，於是两骑並轡而行，马蹄踏在冻硬的青石板上，发出清脆而单调的声响，在空旷的晨雾中传出很远……
    大明驛路规制森严，自京师至各省会、府城皆有官马大道，路面宽三丈，中间为御道（可惜仅供皇室通行），两侧为军民行道，每隔十里设一凉亭，三十里设一驛铺，六十里设一驛站
    而邵阳至襄阳的驛路，乃是湖广连通中原的要道，虽歷经战乱却依旧保持完好，路面夯实平整，两侧栽种著松柏榆柳，只可惜此时枝叶凋零，尽显萧瑟，看不出什么好的景色了
    两人的首日行程，自邵阳出发，向北行六十里，抵达新化县城。於城外驛铺歇息片刻，又换马续行。
    第二日过安化，第三日抵益阳，第四日入湘阴
    越往北行，驛路上的行人车马渐多，往来的粮车、兵丁、驛卒络绎不绝。
    每至一处驛站，陈瑞芝出示督师令牌，驛站驛丞皆亲自出迎，奉上草料乾粮，更换健马。
    自益阳开始，驛路上开始出现督师行辕的传令骑兵，这些骑兵身著黑色號衣，胸前绣“督师”二字，腰挎弓箭，手持令旗，往来飞驰，传递军情。
    见到陈瑞芝所持令牌，皆勒马行礼，而后疾驰而去。
    两人的第五日渡过洞庭湖，抵达武昌府城。
    武昌乃湖广省城，湖广巡抚、巡按、布政使、按察使皆驻於此，城高墙厚，楼櫓高耸，汉江绕城而过，江面舟楫林立，商船密布，堪称华中第一重镇。
    因为张大的建议，两人没有入城，只是沿著武昌城外的驛路继续北行，此时两人身后，已多了四名督师行辕的亲卫骑兵——乃是武昌驛站奉命护送的亲兵。
    张大心中的不安彻底消散。若杨嗣昌欲加害於他，最危险的地方一定是路程的前半段人烟稀少的地方——只需在偏僻驛站设下伏兵，便可轻鬆取张大性命。
    然而杨嗣昌没有那么多
    “看来不是谁都是司马懿的”
    张大心中暗自讚嘆之余继续赶路
    第六日过孝感，第七日至应山，第八日入隨州境內。
    隨州乃襄阳门户，此地已属督师行辕直接管辖地界，驛路上隨处可见陕西、河南调来的边军士卒，身著铁甲，列队巡逻，戒备森严。
    隨州每隔五里便有一处哨卡，盘查过往行人，也不知这样的作用在何处。每过一处哨卡，陈瑞芝只需出示令牌，守卡將领便躬身行礼，亲自放行，对张大这个身著便服的少年，虽面露好奇，却不敢多问。
    第九日行至枣阳，此地距襄阳仅剩下最后一百二十里路。
    枣阳县城外，早已等候著一队二十人的仪仗骑兵，为首者乃是督师行辕中军官，正五品守备，手持仪仗旗，见到陈瑞芝与张大，立刻翻身下马，单膝跪地行礼
    “卑將参见陈参军，奉督师大人將令，特来恭迎张公！”
    张大勒住韁绳，看著眼前甲冑鲜明、礼仪周全的仪仗队，心中感慨万千。
    难怪崇禎派来的那个宦官一直把自己当土財主，连县城都懒得进去
    这才是真正的仪仗队！
    在马下迎接使者的多半是张大，如今见了这副场景，张大这个土鱉哪里有过？连忙拱手还礼，死死压制心中的激盪。
    “有劳將军了。
    於是仪仗队簇拥著两人，继续向北行进。
    第十日正午，前方天际线终於出现一座巍峨雄城的轮廓
    陈瑞芝勒马止步，抬手一指前方，语气恭敬：“张公，前方便是襄阳城。”
    张大抬眼望去，瞬间被眼前的雄城所震撼。
    襄阳，地处汉水中游，居楚、豫、川、陕四省交界之地，北接南阳盆地，南通江汉平原，西连秦巴山地，东控大別山脉，自古便是“天下咽喉，兵家必爭之地”。
    春秋时为楚北津戍，东汉时刘表据荆州而治襄阳，三国时关羽水淹七军、樊城之战皆发生於此，南北朝、隋唐、两宋皆为重镇
    到了明末，襄阳更是成为湖广第一军事重镇！
    襄阳城墙通体以青砖包砌，高近三丈，宽两丈，周长十余里，城墙之上楼櫓林立，箭垛密布，敌楼炮台等应有尽有，甚至上面居然还安放著张大在史书中才见过的红夷大炮、虎蹲炮等火器
    城墙四角各设角楼，高耸入云，气势恢宏。
    由於城东临汉江的缘故，江水滔滔，江面宽达百丈，水军战船停泊於码头，帆檣如林；
    西、南、北三面皆有宽达五丈、深达三丈的护城河。
    城外方圆十里，皆是官军大营，帐篷连绵不绝，旗帜遮天蔽日，“杨”“督师”“明”字大旗在寒风中猎猎作响……
    张大已经说不出话来，贪婪的看著襄阳……
    如果自己是拥有这座……
    张大心中那股贪婪的念头还没有完全冒出来，就再次被壮观襄阳城那股气势给死死压住，动弹不得……
    雄伟的城池，整齐划一的官兵，邵阳县城与之相比，如同茅屋对比宫殿，乡勇对比天兵……
    之前张真还做过天下共主，妻妾成群的美梦
    然而到了襄阳城面前，所有不切实际的那种念头完全捨去，只剩下卑微的想要跪下的奴性……
    襄阳城就已经是这种程度，更何况北京？
    唉，难啊，难如上青天
    张大怔怔地望著襄阳城，心中万般复杂，不知该作何言语
    而就在张大惊嘆之际，襄阳城六门之一的临汉门外的吊桥之上，一行人缓步走出，为首者身著緋色三品官袍，腰系玉带，面容儒雅，此人身后，跟著数十名文武官员，武將身著鎧甲，手持兵刃，文官身著官袍，手持笏板，分列两侧，气势非凡。
    陈瑞芝见状低声对张大道
    “张公，前来迎接您的，乃是督师行辕赞画军务、兵部职方司郎中万元吉。万大人乃是督师心腹重臣，素有谋略，深得朝野敬重，寻常將领覲见督师，万大人从不出迎，今日见您来了才亲出城门相迎。”
    张大听闻连忙整理衣袍，翻身下马，快步上前与万元吉迎了上去，不过倒是万元吉率先拱手作礼，语气谦和
    “这位便是邵阳县的少年郎？今日得见，果然少年英雄，名不虚传。督师大人已在行辕等候，特命在下前来迎接张知县入城。”
    张大连忙躬身行礼，姿態恭敬至极
    “晚生张大，不过乡间草莽，何敢劳万大人亲迎？实在惶恐，万大人乃朝廷重臣，晚生失礼了。”
    万元吉笑道
    “张大人不必过谦。大寧隘一战，若无张公精准预判献贼行踪，官军岂能获此大捷？还请张知县入城。”
    张大再三推辞，最终在万元吉的盛情邀请下，与他並肩而行，在仪仗队与文武官员的簇拥下，踏上襄阳城的吊桥，穿过厚重的瓮城，进入襄阳城內……