甲板上，海风猎猎。
    苏媚倚在栏杆上，望著远处海天相接的地方，怔怔出神。
    阮灵儿挨在她身旁，手指无意识地摸著一缕青丝，同样默然不语。
    种下魂牌，起初那两日，苏媚夜里根本睡不踏实，总觉得下一刻那枚魂牌就会被人捏碎，自己连怎么死的都不知道。
    阮灵儿更是时常从噩梦中惊醒，抓著她的衣袖不肯鬆手。
    可几日过去，什么都没发生。
    苏媚渐渐回过神来，李平那人，既没有折辱他们，也没有逼问巨鯨帮的隱秘。
    只是平平淡淡地交代，让去平月岛。
    这种被隨手处置的感觉，反倒让她心安。
    更奇怪的是，对比以往在巨鯨帮的日子，如今竟有种说不出的踏实。
    从前在帮里，表面上是闻香楼总管，背地里却是劫修据点的，既要应付沐家那边的巡查，又要提防帮內有人背后捅刀子，那种日子，说是刀尖上舔血毫不为过。
    可现在呢？
    不用再演戏，不用再提防，甚至连每日做什么都不必自己操心。
    虽然失了自由，却反倒更轻鬆。
    苏媚自嘲地勾了勾嘴角，心道，自己大概是贱骨头，做了阶下囚，反觉得踏实了。
    “姐姐，你在想什么？”阮灵儿歪著头看她。
    苏媚回过神来，伸手替她理了理头髮：“没什么，就是觉得这海风，吹著挺舒服的。”
    阮灵儿眨了眨眼，似懂非懂地点了点头，又把脑袋靠在她肩上。
    两人就这样倚著栏杆，看著远处的海天一色，心中竟隱隱生出对未来的期待。
    正出神间，一个身影忽然靠近。
    苏媚余光瞥见，转头一看，面色不由一变。
    男人穿著灰布短褐，一双眼睛滴溜溜转著，透著一股精明劲儿，正是巨鯨帮的周大海。
    “你怎么来了？”苏媚眼神冰冷，身子不由自主地绷紧。
    周大海搓了搓手，乾笑道：“苏娘子，好巧。”
    苏媚冷笑一声：“这船上就这么大点地方，你跟我说巧？”
    周大海訕訕一笑，也不辩解，只低声道：“想请苏娘子帮个忙。”
    苏媚心头顿时涌起一股邪火。
    这日子刚有了点盼头，意外便找上门来，她强压住怒意，冷声道：“我如今已被种下魂牌，沦为了阶下囚，可帮不上你的忙，另寻他人吧。”
    说罢，她拉起阮灵儿便要离开。
    可周大海却一步跨出，拦在两人面前。
    他脸上那副諂媚笑容敛去，神色变得认真起来。
    “在我眼中，你依旧是那个神通广大的苏娘子，而且这个忙只有你能帮，你也必须帮。”
    苏媚脚步一顿。
    她盯著周大海看了片刻，见他態度强硬，不像是轻易能打发走的，心中无奈一嘆。
    这船上人多眼杂，坐在这里闹起来对谁都没好处。
    “跟我来。”
    三人来到苏媚和阮灵儿的舱房內，门一关，苏媚便不再掩饰，直接道：“周大海，你为什么要揪著我不放？”
    周大海闻言嘆了口气，脸上露出几分苦涩：“我也是被逼的没了办法。”
    苏媚不明所以，皱眉道：“你什么意思？到底要我做什么？”
    周大海沉默了一瞬，抬起头缓缓道：“想请苏娘子递个话，我……想转投沐家。”
    此言一出，二女齐齐露出异色。
    苏媚眨了眨眼，盯著周大海看了半晌，才道：“你认真的？”
    周大海重重点头，嘆道：“苏娘子，我的情况你不是不知道，妻女在旁，我这个人又没什么大心思，帮內提心弔胆的日子，我早就不想过了。”
    苏媚没有说话。
    若周大海不提妻女，她绝不会轻易相信。
    巨鯨帮里那些手段她再清楚不过，假意投诚，打入內部的探子暗钉，她见得多了。
    可周大海把妻女搬出来，情况便不同了。
    这人她认识多年，平日里虽然圆滑世故，但对自己的妻女却是真心实意的疼。
    每逢出海回来，总要先回家一趟，给女儿带些新鲜玩意儿。
    帮里有人拿他妻女说事，他能当场翻脸。
    以周大海的性子，绝不会拿妻女的事做假。
    “你妻女现在何处？”苏媚问。
    “就在船上。”周大海道，“我把她们也带来了，苏娘子若不信，可亲自去看。”
    苏媚沉默片刻，终於点了点头：“递话可以，但能不能成，我无法保证。”
    周大海见她鬆口，连忙拱手道：“这个我自然明白。”
    “另外。”苏媚盯著他的眼睛，语气郑重，“规矩你应该清楚，一旦投过去，魂牌是少不了的。你可想清楚了，別到时候后悔，让我里外不是人。”
    周大海神色认真：“来之前便做好了准备。”
    苏媚闻言不再多说，只点了点头：“既如此，那你便跟著我们，等到了地方，我帮你书信一封。”
    就这样，两人的队伍里又添了周大海一家三口。
    周大海的妻子姓田，是个三十来岁的妇人，圆脸微胖，见人便笑，瞧著是个本分人。
    女儿叫周小鱼，七八岁年纪，扎著两根羊角辫，怯生生地躲在娘亲身后，一双黑葡萄的大眼睛滴溜溜打量著苏媚和阮灵儿。
    阮灵儿瞧见小姑娘，凑过去逗她说话。
    没一会儿功夫，两人便熟络起来，周小鱼也不怕生了，嘰嘰喳喳地跟阮灵儿讲著话。
    如此转眼三日过去，渡船抵达平月岛。
    一行五人下了船，沿著码头往岛內走去。
    平月岛比溪口坊市所在的那座岛要小得多，远远望去，岛边一座山峰拔地而起，山腰处云雾繚绕，隱约可见一条小径。
    此时正值潮生藤收穫，岛上的人都上山採收去了。
    苏媚带著眾人在岛上转了大半日，正好扑了个空。
    “这可怎么办？”周大海有些著急。
    苏媚倒是不慌，正打算找处地方等著，忽见山道上走下来一个人。
    那人穿一身灰袍，面色微黄，一副没睡醒的模样。
    苏媚上前几步，拱手道：“这位这位道友，敢问岛上管事的在何处？”
    那人停下脚步，上下打量了苏媚一眼，又看了看他身后几人，打了个哈欠：“你们找洪杏？”
    “正是。”
    “山上採收潮生藤呢。”那人往山上一指，“沿著这条道上去，走到半山腰往东拐，人都在那儿。”
    苏媚道了声谢，正要带人上山，那人却又叫住了他：“你们是李平派来的？”
    苏媚一怔：“道友认识李平？”
    那人点了点头，隨口道：“我叫谢瑜，是李平请来炼丹的。”
    苏媚心中一凛。
    他原以为平月岛是李平隨手安置他们的一处落脚地，可现在看来，这岛上的事远不止那么简单。
    按下心中疑惑，苏媚带著眾人沿山道上行。
    走到半山腰，往东一拐，眼前的景象豁然开朗。
    只见数十个凡人正在忙碌，有的割藤，有的綑扎，有的搬运，还有几个修士站在高处来回巡视。
    苏媚一眼便看见了洪杏。
    这女子穿一身青色的短打衣衫，头髮用布巾竖起，正站在一块大石上指挥眾人。
    她嗓门不小，隔得老远都能听见声音：“那边那捆，捆紧些，散了架扣你工钱。”
    苏媚走上前去，拱手道：“可是洪杏洪道友？”
    洪杏转过头来，目光在苏媚脸上扫过，又看了看他身后的阮灵儿和周大海一家，眉头微微一挑：“你是？”
    “在下苏媚。”苏媚道，“是李平让我们来的。”
    洪杏眼神微动，从大石上跳下来，走近几步：“可有凭证？”
    苏媚从怀中取出一封信递了过去。
    洪杏拆开信，飞快地读了一遍。
    信上確实是李平的笔跡，说的也清楚，苏媚和阮灵儿是他新收的人，让安排在岛上常住。
    洪杏读完信，將信纸折好，收入怀中，抬起头来。
    人没问题。
    可她的目光在苏媚和阮灵儿脸上来回寻觅了几遍，心里忽然咯噔一下。
    这两个女子，容貌委实出眾。
    苏媚生得明艷，举手投足间自有一股风情。
    阮灵儿虽然瞧著单纯，可那清丽模样，配上那双蓝眼睛，便叫人移不开眼。
    最要命的是，这二女的修为都不低。
    苏媚是练气八层，比她高出三个小境界，阮灵儿也有练气五层，和她相当。
    洪杏心里忽然涌起一股说不清的滋味。
    自打被李平种下魂牌，派到平月岛管事以来，她的心態早已悄然转变。
    从一开始的忐忑不甘，到后来的认命，再到如今，她渐渐觉得自己是李平手下得力的助手，替他管著岛上这一摊子事。
    潮生藤的採收、工人的调度、帐目的核算，哪一件不是她在操持？
    李平不在岛上的日子，她就是这里的总管，大大小小的事都要经她的手。
    这种被倚重的感觉，让她生出一种微妙的满足感。
    可现在，忽然来了两个女人，样貌比她出彩，修为比她高。
    虽说是被种下魂牌的阶下囚，可谁知道日后会怎样？
    万一李平更看重他们，把岛上的事交给她们管呢？
    一念至此，洪杏心中警铃大作。
    她清了清嗓子，腰背挺直了几分，目光在苏媚和阮灵儿脸上扫过，淡淡道：“既然是少爷安排过来的，那往后你们便待在岛上。
    不过，岛中一切事务，都要听我安排。
    若是有人违反规矩，我可不会留情面，可听明白了？”
    苏媚看著她这副模样，心中跟明镜似的。
    她在闻香楼当了那么久的总管，察言观色是本事。
    洪杏这女子，分明是见来了两个容貌修为都在她之上的女人，生出了危机感。
    这是在立威呢。
    苏媚心中好笑，面上却不动声色，老老实实点了点头：“明白了。”
    阮灵儿也跟著点头。
    洪杏见二女態度恭顺，心中不由自得：“任你修为再高，容貌再好，到了这平月岛，还不是要听我的？”
    她满意地点了点头，当即吩咐下去。
    苏媚和阮灵儿被安排去帮忙採收潮生藤。
    苏媚倒没什么，她在巨鯨帮时，什么苦活没干过。
    倒是阮灵儿有些不习惯，但苏媚在旁，她也不觉得累。
    周大海一家则被安置在山脚下一处空置的院落里。
    洪杏说的明白，周大海的事要等李平回信才能定夺。
    在此之前，他们一家可以先住下，但不得隨意走动。
    周大海连连点头，带著妻子和女儿住了进去。
    夜里，周大海坐在院子里，看著女儿在妻子怀里睡著，长长吐出一口浊气。
    这一步算是迈出去了，往后如何，就看李平那边的回信了。
    ……
    ……
    溪口坊市，房间內，李平手中拿著信，眉头微挑。
    信是洪杏写来的，厚厚一叠。
    前半截说的是苏媚等人抵达的事，后半截是匯报潮生藤的採收情况。
    苏媚和阮灵儿已经安顿下来，周大海的事则等他定夺。
    对於周大海的投靠，李平確实有些意外。
    按苏媚的说法，此人拖家带口，又主动提出愿意种下魂牌，动机上看，不像是探子安插。
    不过，李平对於那些“考虑妻女、想过安稳日子”的说法，一个字也不信。
    他信的是魂牌。
    只要种下魂牌，命脉便握在他手里，任凭你有什么心思，都翻不了天。
    除了周大海的事，洪杏信里还提到另一件事。
    潮生藤的採收已经尾声，產量比预计的多了两成。
    买家虽是生客，但洪杏谈价时咬得紧，加上急著出手，价格压得不高，总共能卖一千五百灵石。
    李平心中默算了一下，刚好够抵投献两物的开销。
    虽不算多，但也解了燃眉之急。
    另外，洪杏还提了一嘴，说谢瑜那边已经把兽丹的配方摸索出来了，如今岛上养的那些铁脊鯨，吃的都是新配的兽丹。
    李平看到这里，点了点头。
    谢瑜这人，炼丹的本事確实不差。
    理了理思路，李平抽出一张信纸开始回信。
    第一件事，便是周大海的魂牌。李平让洪杏去找沐严，把此事交给他来办。沐严是他信得过的人，办事稳妥，不会出差错。
    第二件事是周大海的妻女。
    这两人不种魂牌，但也不能让他们閒著。
    李平让洪杏给他们安排些力所能及的活计，种菜、缝补、烧火、做饭都行。
    总之一句话，不能白吃乾饭。
    第三件事是勉励，岛上诸事辛苦，待他回来，请大家去解忧坊吃上一顿。
    至於洪杏在信末明里暗里提及，要他嘱咐苏媚等人听从他的安排，李平却是没有理会。
    不是没看见，是不打算管。
    洪杏那点小心思，他一看便知，无非是怕苏媚和阮灵儿抢了她的位置。
    但这事他没必要插手。
    一来，让手下人之间有些竞爭不是坏事，洪杏有危机感，只会更卖力地表现。
    二来，苏媚那女人精明著呢，在闻香楼当了那么久的总管，应付一个洪杏绰绰有余。
    三来，他若是开口替洪杏撑腰，反倒会让苏媚觉得他在刻意打压，不闻不问才是最好的处置。
    写完信，李平將信封好，叫来一个沐家的僕从，让他送往平月岛。
    而后，又重新在蒲团上盘膝坐下，闭目凝神。
    体內灵气涌动，丹田里的气旋又凝实了几分。
    照这个速度，要不了多久，便能突破练气六层。
    到那时候，清剿劫修，才真正有了底气。