他在心中暗暗告诫自己：能暗中取胜，绝不亲身冒险。
    隨即，曲燁有些心疼地看了一眼阵盘上的灵石。
    就这么短短一会儿的功夫，其中一块灵石的光泽已经完全黯淡，內部的灵气消耗殆尽。
    “一阶下品阵法都这样，不知玉门坊市的二阶大阵启动起来要花多少灵石。”
    他將灵石与阵法收好，清理掉四周痕跡后，消失在原地。
    回到院子，曲燁切下一块野猪肉，看著正扒拉水草的铁钳蟹，心里突然冒出一个主意。
    他像训练赤兔一般，在投餵铁钳蟹之前，先敲了敲水潭边的石头。
    咚咚。
    铁钳蟹动作一顿，警惕地看了看四周，猛然钻回石缝里，只露出一块蟹钳在外边。
    接下来，无论曲燁怎么尝试，铁钳蟹依旧警惕异常。
    “你倒是个蠢的。”
    曲燁哭笑不得，只得將手中猪肉丟进水里。
    感受到食物的气息，铁钳蟹这才慢悠悠地从石缝里出来。
    它夹住猪肉，吃了两口，曲燁甚至能在它身上感到一阵满足的情绪。
    盯著铁钳蟹看了一会儿，他站起身，回到修炼室內。
    曲燁盘膝坐下，开始思考后续的规划。
    蜂后那边，卫蜂的孵化应该不是三五天就能做到的，不用著急。
    此时他法器祭炼完成，迷踪杀阵也已经试验威力，只差锐金刺，这次的收穫就尽数转化成实力了。
    加上金罡术还没小成，接下来的时间，就少出门，在修炼之余，儘量把两门法术都修习至小成再说。
    打定主意，曲燁开启禁制，浓郁的灵气顿时从四面八方匯聚而来。
    他闭上眼睛，运转礪金功，开始修炼起来。
    ……
    蝉鸣山，后山。
    山风穿林而过，带起一阵细碎松涛。
    这里常年被侯家的阵法核心所笼罩，常人看不真切。
    阵法中，一座石殿静静嵌在山壁之间，四周布满禁制纹路，灵光若隱若现，將內外气机尽数隔绝。
    石殿中央，一位素袍老者盘坐於蒲团之上，体態乾瘪，面容枯槁，唯独一双眼睛幽深如井，叫人不敢直视。
    他周身气息收敛到了极点，唯有偶尔逸散出的一丝灵压，才让人隱隱意识到，此人正是侯家的定海神针。
    侯家老祖，侯元魁。
    殿外脚步声轻轻传来。
    片刻后，一道倩影停在门前，躬身一礼。
    “老祖。”
    侯元魁缓缓睁开眼睛，声音平淡而沉稳。
    “进来吧。”
    殿门打开，侯芷兰迈步而入。
    她依旧一袭浅色衣裙，眉目清冷，气质沉静，自有一股傲气与从容。
    若有修为高深之人细看，便会发现，此女身上的灵压並非简单的炼气八层，而是深敛內蕴，隱约有圆融饱满之象。
    侯元魁的目光落在她身上，只一眼，点了点头。
    “不错，看来藏得还算稳妥。”
    侯芷兰闻言，面色不改，低声应道：“稟老祖，其它两家这几年一直暗中盯著我侯家动静，我若过早暴露炼气九层修为，只怕那些心怀叵测之人会提前有所动作。”
    “晚辈便自作主张，將修为压制在炼气八层示人，还请老祖恕罪。”
    侯元魁摆了摆手。
    “何罪之有，藏锋芒，晓进退，本就是你该学会之事。”
    “你若真像族中某些后辈一样，稍微有点进步便恨不得人尽皆知，老夫反倒要对你失望。”
    侯芷兰心头一松，微微一礼。
    “老祖谬讚，芷兰不过多想了些。”
    石殿內沉寂片刻。
    侯元魁看著她，开口道：
    “既已到这一步，便无需隱瞒。你如今距离筑基，还差多少火候？”
    侯芷兰略一沉吟，如实回答：“若正常积累，三年之內，我有自信將法力彻底积蓄圆满。但还需凝结木种，或要四年左右。”
    侯元魁听罢，只是轻嗯一声，表情看不出什么端倪。
    侯芷兰顿了顿，再次开口：“对了老祖，在此之前，芷兰还有几件要事稟报。”
    “讲。”
    “近来坊市中多有异动。”
    侯芷兰声音平稳，条理清晰。
    “这一年以来，坊市中陌生面孔的数量大量上涨，有些看似散修，行跡分散，实际停留良久。”
    “另有三处灵田，两处兽场遭到攻击或偷窃，虽然损失不大，但也让族中弟子疲於奔命。”
    “此外，孙家最近太闹腾了些。”
    “前不久，那孙绍锋召集眾多弟子，言称家族灵物失窃，在坊市排查练气五层以上的修士，到现在也没完全放弃。”
    没想到这时，侯元魁嘴角竟流露出一丝笑意：“孙绍锋？老夫倒是有点印象，是不是那个孙胖子很宠爱的重孙？”
    “老夫记得二百岁寿宴时，你们俩坐在一起悄悄说话，孙胖子还想让你们订亲来著。”
    侯芷兰目光平静：“老祖莫要笑话芷兰了，当时年少不知事，与他不过泛泛之交罢了。”
    侯元魁也没有多提，略过此处话题，让侯芷兰继续说。
    侯芷兰想了想，继续说道：
    “杨家倒是颇为安静，默默管理著坊市，对族內和孙家的动作都听之任之，漠不关心。”
    “最重要的是，外围几处產业附近，已有被人暗中窥探的痕跡。虽然不明显，却不像是寻常散修所为。”
    说完，她看向侯元魁，静静等待。
    石殿內再次安静下来。
    侯元魁听完，没有丝毫诧异，仿佛这些事情早在他的意料之中。
    半晌，他才淡淡开口：“你能看出这些，说明还是动了脑子的。”
    “坊市之中，近来確有暗流。孙家也好，旁人也罢，既已按捺不住，终归是要动一动的。”
    侯芷兰闻言，目光微凝。
    “老祖早已知晓？”
    侯元魁神色平静：“玉门坊市就这么大，蝉鸣山离坊市又不远，风吹草动，岂能尽数瞒过老夫耳目。”
    “自老夫寿元无多以来，孙胖子表面安分，实则从未熄过別的心思。至於坊外那些人，有人逐利而来，有人趁乱而动，不稀奇。”
    “但这些，其实都还算不上根本大患。”
    侯芷兰微微一怔。
    “老祖，这还不算根本大患吗？”
    侯元魁抬起眼皮，目中有一股歷经风浪后的篤定。
    “坊市中的风雨，终究只是风雨。”
    “只要我侯家再出一位筑基，这些风雨，自然吹不倒侯家的门楣。”
    他这句话声音不高，却像重石落地，自有一番不容置疑的分量。
    侯芷兰沉默了一瞬，轻轻点头。
    她明白老祖的意思了。