两人正说话间，忽听得东南又有一阵急促的马蹄声传来。
    少顷，一名侍卫校官蹬马持鞭看向高拱问道：“你可是高老先生？”
    韩揖擦了擦眼角泪水，问道：“敢问阁下是？”
    那校官答道：“我乃新任首辅张大人的护卫班头，奉首辅之命，来给高老先生报信，张大人要给您送行！”
    韩揖朝地啐了一口痰骂道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
    高拱一听是张居正要来，也瞬间拉下脸来，冷声道：“你回去和张大人復命，就说老夫已经是布衣黔首，劳烦不起他这首辅亲自送行，就此作罢吧！”
    转头又和韩揖说道：“该说的也都说了，今日就此一別吧！”
    说完高拱转身就走，不由加快步伐，走近马车前，朝马夫喊道：“我们走吧，路上劳烦再快一点儿！”
    马夫点头应是。
    韩揖望著这位老座主落寞的背影，又长长作了一揖。
    微凉的夜幕中，驛站昏暗的只有灯光点缀，高拱一行人来到此处，刚下车只觉后背一凉，刚刚还淅淅沥沥的雨势瞬间变成劈哩叭啦。
    这时，又传来一阵马蹄声，高拱惊然坐起，自言自语道：“他终究来了！”
    却说护卫班头將高拱的话，带回去稟报给张居正，后者知道高拱还在负气不愿意见自己，但自己为了洗清罪名，决计亲自送行高拱。
    为了赶上高拱，张居正也不再乘轿，而是改换骑马，冒著倾盆大雨，一路疾驰，终於赶上了高拱一行人。
    此刻驛站驛丞听闻首辅驾到，赶紧出去跪迎。
    “高老先生可在里面？”张居正问。
    驛丞恭敬答道：“回首辅大人，高老先生正在偏房歇息。
    “老夫在这！”
    张居正定眼看去，只见高拱背负双手站在廊道看著自己，赶紧快步上迎，作揖道：“元辅，怎走的如此匆忙？”
    高拱悻悻然答道：“不要再叫我什么元辅，现在首辅是你！”
    张居正听出了高拱的不满之意，但他並没有计较，反而向旁边的驛丞问道：“吩咐你去做的，你都做好了吗？”
    眼下站在驛丞面前一个是前任首辅，一个是现任首辅，驛丞哪敢怠慢，当即躬著身子恭敬道：“回大人话，宴席已经都准备好了，就在正房，请二位大人移步。”
    高拱一脸狐疑的看向张居正问：“什么宴席，你怎知道老夫今晚会走，而且还是来这里？”
    原来自早上高拱被罢黜后，张居正升任內阁首辅，张居正就又惊又喜，惊的是这一切都突如其来，令人防不胜防。喜的是自己多年的夙愿终於梦想成真。
    但是张居正知道高拱党羽眾多，门生故旧遍天下，自己若不处理好高拱的善后工作，定然会遭受士林的舆论压力，也会难以服眾，所以他决计亲自送行。
    因此提前吩咐护送高拱回府的军官以及守御京城四门的都督，教他们只要高拱起身，就立即来报，同时嘱咐王篆告诉京南驛站驛丞让提前备好宴席。
    “知你莫若我，仆与元辅共事多年，知道元辅做事向来雷厉风行，定然会今晚起身，元辅回乡的路上只有京南驛站这一条路。”
    高拱沉默不语，闷闷的朝正房走去。
    张居正紧隨其后，又朝驛丞吩咐道：“我带来了一壶酒，在班头马上，你且去取来。”
    驛丞躬身应命。
    屋外，雷声不知道何时停了，雨势也减少了许多，淅淅沥沥，再加上湿润的雾气，大有一番意境。
    屋內，张居正与高拱坐著酒席，张居正举杯道：“元辅，仆敬你一杯，我俩已经好久没有对酌言谈了。”
    高拱听了又想起往事，不由黯然神伤，说道：“对啊，可惜已经物是人非，你叔大已经不是当年的叔大了...”
    张居正把话截住苦笑道：“人都是会变的，元辅又何尝是当年的高拱？”
    高拱哈哈大笑道：“
    你说的也对，权力都会人让人迷失本性的，索性你我都是力主改革且思想政治观点趋同，你当首辅老夫倒也放心，只是当首辅不容易啊，一当首辅必然就会成为孤臣。
    叔大，你我结交多年，老夫劝你一句，你那套改革方案行不通，必然会得罪王室巨贵，树敌太多，只怕以后会死无葬身之地！”
    张居正將杯中的酒一饮而尽，毅然道：“大明已经积重难返，必须得改革，既然总得有人要站出来，那就仆站出来吧！
    仆已將生死置之度外，区区骂名又有何惧哉？仆必当励精图治推行改革，愿以我之命再换大明国运一百载！”
    “你可想清楚了？”
    “至死不渝！”
    张居正回答的言简意賅，毅然决然。
    高拱摇了摇头，他清楚张居正的性格，他认定的事情就一定会做下去。
    “你的恩师徐阶扳倒严嵩用了整整二十年，你扳倒我却只用了两个月，只是老夫一直想不清楚，你为何要与那阉奴冯保“”。”
    说完，高拱恶狠狠瞪向张居正。
    张居正苦笑道：“元辅到现在你还以为是仆扳倒的你吗，若无陛下决断，就是僕使尽浑身解数，又能奈你何？”
    高拱脑海中浮现出那个十岁皇帝身影，怔怔出神。
    “元辅，皇权是皇权，相权是相权，如若逾越过去，就是自寻死路。
    高拱听完脸瞬间涨红，此刻积忍多时的情绪终於爆发，拍案吼道：
    “你不要又做师婆又做鬼，將老夫赶下台，是你做的就是你做的，承认一句又能怎么样，何故拿陛下来为你卑鄙的手段做幌子！”
    这时，门外忽然传来一声高喊：“奉圣上口諭，前来赐字！”
    高拱和张居正闻声立马闪出门外，跪下听諭。
    传口諭的新任司礼监秉笔太监张宏，只见他学著朱翊钧口吻说道：
    “高老先生三朝元老，殫忠远谋，劳绩可嘉锐志匡时，宏才赞理。
    当畿庭之再入，肩大任而不挠。位重多危，功高取忌。谋身近拙，实深许国之忠；遗俗似迂，雅抱殿邦之略。
    幕画得羌胡之要领，箸筹洞边塞之机宜。化椎结为冠裳，柔犬羊於帖服…
    高老先生之功，朕永记也，今致士回家，赐字一副，望高老先生珍重！”
    听完高拱和张居正跪地磕头谢恩。
    张宏將朱翊钧赐与高拱的字恭恭敬敬的交到高拱手上，然后翻身上马，扬长而去。
    高拱听完眼眶微微泛红，心中有一股暖流在涌动，朱翊钧这番话肯定了他的功绩，还赠了他字，意在向外界表明自己是正常致士的回籍官员，保住了自己晚年的名声。
    这时张居正也瞅著时间差不多了，朝高拱作了一揖，说道：
    “元辅，今日就此別过，愿你保重身体，仆也送你两句话。
    交情得似山溪渡，不管风波去又来。”
    说罢，张居正闪身出门。
    高拱微微一愣，將手中那副字展开，见上面龙飞凤舞的写著八个字。
    “练习政体，负经济才。”
    …
    ——第一卷完。