怎么会是她？
    高要脑子里瞬间转过好几个念头，他记得这姑娘胆小內向，说话声比蚊子声大不了多少，见人总低著头，像是怕极了生人。
    而且，对方不是来自一个小渔村吗?
    这样的性格与身份，能是符籙方面的师傅？
    叶紫走到近前，飞快向高要微微点头示意，又像怕被陈管事发现似的，连忙低下头像只鸵鸟：“陈管事。”
    “嗯。”陈管事对著叶紫，態度倒是平和了些，“叶紫啊，高要这小子想学制符，材料处理这块算是入了门，往后一段时间你抽空指点指点。”
    “规矩你懂的，该教的教，不该说不该问的別多嘴。”
    “是，管事。”叶紫小声应下，手指绞著衣角。
    陈管事又转向高要，那似笑非笑的神情又回来了：“高要，別看她年纪轻性子静，在符籙一道上可是有些真本事的。”
    “你跟著好好学，別仗著有点小聪明就眼高手低。”
    高要压下心头的惊疑，连忙朝叶紫拱手：“有劳叶姑娘费心，往后还请姑娘多多指点。”
    叶紫像是被他这恭敬的態度嚇了一跳，肩膀微微一缩，声音更轻了些：“不，不费心，高大哥客气了。”
    ......
    从陈管事那儿出来，高要领著叶紫往鱼栏后面僻静处走，那里有间堆放杂物的旧仓房，平时少有人来。
    陈管事说了，暂时让他们在那儿学。
    一路上，两人都没说话。
    高要走在前面，能感觉到身后那道始终保持著距离的脚步声。
    他心思有些乱。
    陈管事那意味深长的表情，汪瑶看似隨意实则精准的安排，还有身后这个与符籙师傅形象毫不沾边的柔弱姑娘......
    这一切拼在一起，让他有种被牵著鼻子往前走的感觉。
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    高要討厌这种身不由己的感觉，像陷在沙里越挣扎陷得越深。
    可眼下他没得选，秋试像一道鬼门关横在前面，实力是唯一能攥紧的稻草。
    到了仓房，推开吱呀作响的木门。
    里面堆著些木箱和瓶瓶罐罐，灰尘在门缝漏进的光柱里飞舞，正中间有张掉漆的方桌，角落还有几把凳子。
    “叶姑娘，就是这儿吧，简陋了些。”高要侧身让开。
    叶紫低著头走进去，在离桌子还有两步远的地方就停住了，似乎想起了该去先搬凳子。
    高要见状，抢在前头搬了两把凳子放到桌边：“叶姑娘请坐。”
    “谢，谢谢。”叶紫挪过去，小心翼翼地坐了半边凳子，背挺得笔直，双手规矩地放在膝上，眼睛盯著桌面一道木纹，仿佛那有什么了不得的景致。
    高要也在对面坐下。
    两人之间隔著张桌子，气氛有些凝滯。
    阳光从高处的漏窗斜射进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮叶紫低垂的侧脸。
    她皮肤很白，不是渔家女子常见的黑里透红，而是那种久不见光的，如瓷器般的白皙。
    此刻，那瓷白的脸颊上，透出一点点极淡的粉，不知是热的，还是紧张的。
    “叶姑娘，”高要率先打破沉默，语气放得格外温和，“陈管事说您在符籙上造诣颇深，往后要麻烦您了。”
    “我从未接触过制符，一切都得从头学起，若有什么做得不对，您直接指出便是。”
    叶紫飞快地抬眸看了他一眼，又垂下，声音细细的：“我也只是略懂皮毛，高大哥材料处理得快，定然是极聪明的，学起来想必不难。”
    她说话总带著那种怯生生的停顿。
    “姑娘过谦了。”高要从怀里取出一个粗布小包，里面是先前给陈管事检查过的符材，“这些是按照那本《符材初鉴》准备的材料，不知这第一步该从何处入手？”
    叶紫没有直接回答，而是站起身走到桌前，將布包中那几样材料在面前排开。她做这些事时动作很利落，却並不像之前那般拘谨，像是换了一个人。
    “制符的第一步。”叶紫声音依旧不大，但语调平稳了些，“是调墨。”
    她拿起那个装著透明液体的小瓶，拔开瓶塞，一股淡淡的腥气混著药草味散开。
    “这银血梭的血液，炮製起来颇费功夫，需在三日內反覆过滤七次去尽杂质，方能保持灵力通透。”
    “高大哥准备的还差些火候，但勉强能用。”
    高要点头，心里记下。
    叶紫找来两个乾净的小碗，將瓶中液体小心倒入，各约一半，然后打开那包赤磷粉，从里面撮起一小撮粉末，均匀撒在其中一只碗里。
    粉末入液並未沉淀，而是缓缓悬浮，像一层薄薄的红雾。
    “赤磷粉加入时要保持灵力输入。”叶紫一边说，一边將手指探入碗中，轻轻搅动，“使粉末与灵血充分融合，否则墨色不均，画出的符纹灵力流转就会滯涩。”
    她搅动的动作很慢，指尖泛著极淡的灵光，碗中的液体渐渐从透明变成均匀的殷红，浓稠如血。
    高要看著她的手法，忽然明白此界制符，远比自己想的复杂。
    参照前世修仙小说，他以为画符就是拿笔蘸墨在纸上画，如今才知道光是制墨这一关，就够人喝一壶。
    “可以了。”叶紫收回手，指尖在碗沿轻轻一抹，竟未沾半点残墨，“高大哥，你试试。”
    高要接过另一只碗，有样学样撒入粉末后，將手指探入。
    灵力从指尖渡出，触到那些细碎的粉末，需要极精细地控制，既不能太猛衝散粉末，也不能太弱让粉末沉底。
    他试了几次，粉末才勉强悬浮起来，却忽聚忽散，远不如叶紫那般均匀。
    额头已渗出汗珠。
    “慢慢来，不急的。”叶紫小声说。
    高要深吸口气，稳住手腕，一点点调整灵力输出。
    约莫一盏茶的功夫，碗中总算呈现出还算均匀的红色。
    “可以了。”叶紫点点头，从桌上取来另一样东西。
    那是一张处理过的灵鱼皮，薄得几乎透明，平铺在桌面上，纹理细腻如丝。
    “制符的第二步，是绘纹。”
    叶紫从腰间包裹中，拿出两支细长的笔。
    笔桿不知是什么材质，通体乌黑，笔尖却不是毛，而是一小截尖锐的晶石，在光线下泛著冷光。
    “这叫灵纹笔，笔尖是低阶灵石磨製，能更好引导灵力。”她將一支笔递给高要，“符纹的每一笔，都要以灵力灌注笔尖，画在灵材上。”
    “不能断，不能滯，不能有丝毫偏差。”
    高要接过笔，入手微沉。
    叶紫又从怀里取出一张薄纸，上面绘著几道简单的纹路，形如一柄小剑。
    “这是木剑符的纹路，一阶下品，最基础的符籙之一，適合新手练习。你先看看纹路走向，试著在纸上临摹几遍，熟悉之后再在灵皮上画。”
    高要接过图纸，仔细端详。
    纹路並不复杂，但每一笔的起落转折都有讲究，像某种缩小的阵法。
    他闭眼默记几遍，才在纸上试著下笔。
    纸是普通纸，不需要灵力，只需走形。
    头几笔歪歪扭扭，画到第三张时，已能流畅地一笔画出。
    “差不多了。”叶紫看了眼，“现在在灵皮上试。”
    高要深吸口气，真正的考验来了。
    他將调好的灵墨倒在笔尖的晶石槽里，灵力缓缓注入笔桿。
    笔尖落下。
    第一笔还顺畅，第二笔开始，左手要维持碗中灵墨的灵力输入，右手要稳定输出绘製符纹，一心二用，灵力在体內分作两股，像要把人撕开。
    手腕一抖，笔尖偏了半分。
    嗤！
    灵皮上冒出一缕青烟，纹路烧断，整张皮子废了。
    “没事的，刚开始都这样。”叶紫轻声说，递过一张新的灵皮。
    高要咬了咬牙，再来。
    第二次，灵力输出不稳，墨色时浓时淡，画到一半符纹自行溃散。
    第三次，左手输入断了片刻，右手笔尖灵墨乾涸，功亏一簣。
    第四次，第五次......
    高要额头汗水顺著脸颊滑下来，滴在桌上，他也顾不上擦。
    废掉的灵皮一张张堆积，像无声的嘲笑。
    他忽然理解了制符为何难以入门。
    没有人指点，光靠自己摸索，恐怕耗光材料也未必能成一张。
    光是这左右手分心配合，就需要大量练习。
    叶紫没催促，只安静坐在对面，偶尔递过一张新皮子。
    “你左手灵力输出可以再稳些，不必追求快。”她细声指点，“右手起笔时，灵力先灌注七分，走笔时再缓缓加到十分，这样不容易断。”
    高要按照她说的试。
    果然，笔尖顺畅了些。
    到第十张灵皮时，他终於完整画完最后一道纹路。
    收笔的瞬间，灵皮上那些如细血管般的纹路，忽然亮起微光，隨后迅速黯淡，隱入皮中。
    成了。
    一张木剑符，安安静静躺在桌上，纹路清晰，灵力內敛。
    “成了!”叶紫的声音不自觉高了些，似乎在为高要的成功而欣喜，“高大哥是有天赋的。”
    高要长长呼出一口气，靠在椅背上这才觉得手臂酸软，灵力也耗去大半。
    他看了看桌上那堆废料，九张灵皮，小半碗灵墨，还有那些精力与时间。
    若是换算成灵石，够普通渔民缴好几次定海税了。
    难怪符师稀少而珍贵，就这损耗寻常人哪承受得起。
    “多谢叶姑娘指点。”高要站起身，郑重朝她拱手，“若无姑娘悉心教导，在下恐怕还在门外打转。”
    叶紫被他这一礼弄得有些手足无措，连忙站起来往后退了半步，再次低下头。
    “高大哥別这样......是，是你自己悟性好。”她说著，手指又开始绞衣角，那截白生生的腕子在袖口若隱若现。
    高要看著她这副模样，心里那点疑惑又浮上来。
    一个渔村出来的姑娘，怎会精通制符？
    陈管事说她有真本事，这话听著不像客套。
    但高要没问，在这地方多问不如少问，知道得太多未必是好事。
    “今日耗了姑娘不少时间，实在过意不去。”高要从怀里摸出一个小布袋，里面是几枚碎灵，“这点心意，请姑娘收下。”
    “不，不用的......”叶紫连连后退，双手在身前乱摆，“陈管事交代的事，我，我不能收！”
    她脸红到耳根，连忙摇头。
    高要见她推拒得厉害，不好强求將袋子收回。
    “那改日再谢姑娘。”他顿了顿，“往后怕是要常来叨扰了。”
    叶紫轻轻嗯了一声，没抬头。
    “天色不早，我先告辞了。”高要收拾好桌上的东西，朝她拱了拱手。
    “高大哥慢走。”叶紫还是没抬头，声音轻得像风。
    高要转身出了仓房，阳光斜斜打在身上。
    他眯了眯眼，站在门口缓了片刻，才朝码头方向走去。
    鱼栏外的空地上，几个渔民蹲在墙根下抽菸閒聊。
    高要走过时，余光瞥见两张有些眼熟的脸。
    他脚步微顿，认出来了，是之前跟马老头蹲在一起的那两个人，一个缺了只耳朵，一个瘦小佝僂。
    他们似乎也看见了高要，但很快別过脸，继续低声说著什么。
    高要没多想，继续往前走。
    这些日子在鱼栏进进出出，见过的渔民面孔太多，眼熟也不稀奇。
    只是他忽然想起，好像有段时间没见到马老头了，往常那人总爱蹲在鱼栏外抽菸，见谁都能聊几句，如今却没了踪影。
    或许是腿脚不便，少出门了吧。
    又或许......
    罢了，都与自己无关。
    高要收回思绪，加快脚步。
    ......