几日后，入夜。
    月被乌云吞没，海天之间只剩一片墨色。
    一艘通体漆黑，船首嵌著云纹徽记的快船划破海面，朝著西南方一座孤岛快速驶去。
    船头站著两个人，皆是筑基修为，一高一矮，身著云相宗亲传弟子服饰。
    高的名叫周成，面容冷峻，手搭在剑柄上；矮的叫李肃，圆脸怒睛，眼里带著长期值夜留下的疲惫与警觉。
    快船靠岸，两人纵身跃上礁岛。
    尚未落地，浓烈到令人作呕的血腥味便扑面而来，混杂著海风的咸腥，呛得人喉咙发紧。
    周成眉头一皱，剑已然出鞘。
    李肃则掐了个法诀，一团白光自掌心升起，往前一伸，瞬间照亮了前方一片区域。
    光之所及，令人毛骨悚然。
    窝棚早已坍塌大半，墙体上溅满暗红色斑块。
    天际乌云渐收，月光惨白。
    照亮了这片狼藉，也照亮了横陈在地上的五具尸体。
    一家五口，有男有女，甚至包括一个半大孩子。
    他们死状，惊人一致。
    胸口被硬生生剖开，心臟不翼而飞，头部血肉模糊，脸皮不知所踪。
    “又是一家子。”李肃啐了一口，目光从那些无法瞑目的脸上移开，“第几起了？”
    “第几起又如何？”周成蹲下身，用手指沾了点地上尚未凝固的血，在指尖捻了捻，“没完全乾透，一个时辰內。”
    “他娘的，这帮被心魔夺舍的废物。”李肃低声咒骂，语气里却没有多少意外，更多的是一种麻木的厌烦，“到底还藏了多少？跟烂泥里的蚂蟥似的，捏死一头又冒出一头！”
    周成没接话只是站起身，目光扫过狼藉的现场，最后落在地上凌乱脚印上，又看了眼窝棚被翻动的痕跡。
    “筑基失败，神魂溃散，执念与心魔共生，占了身皮囊。”周成语气平淡，“人不人，鬼不鬼，偏偏还留著生前的记忆和几分灵智。”
    “麻烦的就是这！要只是发疯乱咬的野兽反倒好对付。”李肃踢开脚边染血的碎木，“可它们能想能藏，甚至还能装得像个人！混在渔民里，谁知道哪个是鬼？”
    周成走到浅滩，看著那串消失在海水中足跡：“它们熟悉各岛位置，晓得巡逻空隙，专挑这种孤岛下手速战速决，吃干抹净就往能隔绝追踪的灵海一钻，或是直接混进人多的地方。”
    “再加上生前至少是炼气后期，甚至半步筑基，即便实力不如生前，普通渔民也没有任何抵抗能力，事发赶到早结束了。”
    周成沉默片刻，摇了摇头：“所以，不要太认真。”
    李肃闻言跺脚，显然不甘就此作罢。
    周成看了李肃一眼，嘆了口气：“上报吧，或许执事堂那边有擅长追踪的师兄，能有点办法。”
    李肃这才点头，掏出传讯玉符，一边注入灵力一边低声抱怨：“这叫什么事儿！夜里要提防这些鬼东西，白天也不得安生！”
    周成正要走向船头，闻言脚步微顿：“白天？又出什么事了？”
    李肃匯报情报的同时，嘴里也没停：“云国那些探子，最近活动得更频繁了。”
    “东南边几个渔区，都发现了活动的痕跡，虽然没直接动手，但明显是在试探布防和渔民分布。”
    “云国？那群偽君子手伸得倒是长。”周成言语中带著讥讽，“覬覦罗浮海不是一天两天了，愿意折腾就隨他们。”
    李肃收起玉符，走回尸体旁，开始熟练检查是否有值得回收的材料，同时不解道：“既然知道是探子，为何不乾脆清理掉？放任他们在眼皮底下晃悠，总觉得膈应。”
    周成摇头，目光望向远处主岛方向上零星灯火：“你以为宗门不知道？那帮老狐狸，心里清楚得很，之所以不动，就是要放长线，钓大鱼。”
    “钓大鱼？”李肃有些疑惑。
    “云国派探子来，无非几个目的，摸清咱们在罗浮海的真实控制力，资源產出与布防弱点，或许还想找机会策反一些不得志的渔民或底层弟子。”
    “但不是最紧要的。”周成顿了顿，“他们真正想找的，恐怕和我们追查的，是同一类东西。”
    “那些心魔？”李肃猛然抬头。
    周成点头：“传闻云国皇室与咱们师出同门，对这些鬼东西感兴趣也不出预料。”
    “所以，咱们是故意留著这些探子，让他们帮忙找？”李肃恍然，隨即又皱眉，“可这不等於把情报也送出去了？”
    “送出去又如何？”周成嘴角勾起一抹弧度，“心魔狡诈，能模仿常人，极难追踪。云国探子想找到它们，就得深入险地，免不了和这些东西撞上。”
    “他们可不知道这鬼东西杀之不尽，惹上了就如同引火烧身。”
    李肃沉默片刻，咂巴了一下这话的意思：“这些弯弯绕绕真是累心，还不如痛快干一场。”
    “这叫驱虎吞狼，顺便看看云国到底派了些什么货色过来，宗门博弈哪有那么简单。”周成不再多言，目光扫过已被简单处理过的现场。
    “有用的带走，剩下的清理掉，这岛过段日子，再安排新人填上。”
    李肃应了一声，动作麻利地开始处置残骸。
    火光不久后在小岛边缘腾起，带著皮肉焦糊的气味。
    很快又被海风吹散，什么也没剩下。
    ......
    十海里外。
    一艘狭长梭舟上，鱼油灯忽明忽暗，印出两道长影。
    叶苒穿著贴身的墨色水靠，湿漉漉的长髮被她用木棍简单綰在脑后，几缕碎发贴在颈侧，脸上还带著些许水汽。
    她坐在一张矮凳上，背脊依旧挺直，眉宇间的凛然生威也不再收敛。
    对面站著一名同样身著水靠的中年汉子，正躬身低声匯报。
    “殿下，东南、东北的布防图已经基本核实，与红运商行提供的情报偏差不大，但巡逻频次比预期高了近两成。”
    “另外，云相宗最近在几个主要渔区加设了定海柱，巡逻次数也有所提升，对我们的水下渗透增添了不少麻烦。”
    “意料之中。”叶苒指节规律敲桌，“袭扰事件频发，云相宗加强戒备是必然。定海柱的加设范围记下来，回去让阵法师研究，找出规律和可能的薄弱点。”
    “是。”中年汉子点头，继续道，“关於心魔的搜寻，目前尚未发现確切踪跡。”
    “但根据近几处疑似袭击现场判断，至少有五到七个心魔，在西北至东南一带海域活动。”
    “行踪飘忽，袭击目標似乎没有明確规律，但偏向於落单，修为较低或位置偏僻的渔民。”
    “没有规律，就是最大的规律。”叶苒眸光微闪，“它们受本能驱使，落单弱小的目標更容易得手。”
    “告诉下面的人，不要主动靠近疑似区域，以观察记录为主。我们的目標是情报，不是送死。”
    “属下明白。”中年汉子犹豫了一下，又道，“还有一事。”
    “云相宗宣布將在两个月后举行秋试，选拔渔民中的佼佼者进入外门。此事在渔民中反响很大，不少人在积极准备，我们是否要安排人趁机潜入？”
    叶苒思索片刻，摇了摇头：“时机不对，秋试选拔云相宗审查必然严格，我们的人根基太浅容易暴露，先以收集情报为主。”
    叶苒顿了顿，又问道：“我让你留意的那两个人，有什么发现？”
    中年汉子知道九公主指的是，与她同期安置过来的叶紫，以及那个引路的年轻渔民高要。
    “叶紫依旧深居简出，极少与人接触。”
    “每日除了必要的捕鱼捡贝，便是待在岛上，行为轨跡单一，未见异常实力展现或与外界联络跡象。”
    “暂时判断为性格孤僻，胆小怕事的普通被掳渔女。”
    “至於高要......”汉子翻出一枚玉简，神识扫过，“根据这几日观察和其他渔民处打探的消息，一个多月前被云相宗掳来，因相貌俊秀被亲传弟子的汪瑶看中，安排到鱼栏做帐房杂役。”
    “平日作息极为规律，每日往返於龟礁岛和鱼栏之间，勤於捕鱼打理鱼塘，近期似乎开始尝试养殖灵鸡。”
    “性格表现靦腆谨慎，与人为善，曾接济过断腿的老渔民张马。”
    “修为在炼气二层，进展尚可但不算突出。”
    “无明显可疑之处。”
    叶苒听完，脸上没什么表情，只是指节停止了敲击：“所以，你的结论是？”
    “属下认为，高要应属普通渔民，或因资质尚可被汪瑶隨手布下一子，但本身並无特殊，无需继续投入人力探查。”
    “汪瑶......”她轻声念了一遍这个名字，点了点头，“无相魔门的人行事诡譎，她的关照未必是好事。”
    叶苒脑海中浮现那张俊秀的脸庞，那双眼睛看人时总是微微下垂，带著恰到好处的恭敬和距离感。
    长得確实好看，是那种乾净又脆弱的少年气。
    容易让人心生好感，甚至怜惜。
    但也仅此而已了。
    罗浮海，这吃人不吐骨头的魔窟里，好看是最无用的东西。
    没有实力，没有靠山，再好的皮囊最终也不过是沦为玩物或养料。
    一个被洗脑圈养，努力挣扎求存的普通人罢了。
    “既然那高要並无突出之处，暂时不必关注，避免节外生枝。”
    叶苒做出决定，语气淡然。
    “將人手集中到更重要的方向，继续搜寻心魔踪跡，並密切监视云相宗秋试筹备的动向。”
    “是。”
    ......