山风过境，捲起崖壁上的碎石簌簌坠落。
    玄都站在山谷入口处，背对著身后那片跪拜的人潮，一动不动。
    他没有走。
    也没有转身。
    身后数千人族匍匐在石碑前的叩拜声、祈求声、哭泣声，如同一根根细针，扎在他的后背上。
    他是人教首徒。
    太上老君座下唯一的弟子，修道万年，道心坚如磐石。
    可此刻，那颗磐石般的道心上，確確实实多了一道细纹。
    不是被吕岳的话击碎的——万年道心没那么脆弱。
    而是被现实撕开的。
    那些活著的、跪著的、恐惧著的人族，就是撕开这道裂纹的刀。
    “他说得对吗？”
    玄都在心中问自己。
    答案是——部分对。
    活著確实比什么都重要，这一点他无法反驳。
    但“活著”就够了吗？
    像牲畜一样活著，像被圈养的羔羊一样活著，失去尊严、失去自主、失去一切身为“人”的根本——这也叫活著？
    不。
    玄都攥紧了拳头。
    他承认吕岳的方式有效，但绝不承认这是唯一的方式。
    正道之所以是正道，不是因为它在任何时候都能贏，而是因为它代表著一种更高的可能性——让人像人一样活著。
    他只是还没有证明这一点。
    “道友。”
    玄都转过身。
    暮色中，崖壁上那个黑袍身影依旧负手而立，脚下的千丈毒龙半闔著暗金竖瞳，尾巴懒洋洋地搭在山脊上，活像一条晒太阳的蜥蜴。
    吕岳没有看他，目光落在手中那枚灰白色的尸心石碎片上，似乎对这块石头的兴趣远大於对人教首徒的兴趣。
    这种態度让玄都的眉心跳了一下。
    但他压住了情绪，声音恢復了惯常的沉稳：
    “你说的话，有几分道理。”
    吕岳的手指顿了一瞬，隨即继续把玩石头，没有接话。
    “但我不认为你的方式是唯一的出路。”
    玄都向前走了一步，紫气在他脚下凝成实质，托著他悬浮在半空，与吕岳平视。
    “恐惧能保一时，保不了一世。人族若永远活在恐惧之中，与行尸走肉何异？”
    “所以呢？”
    吕岳终於开口，语气淡得像在问今天吃什么。
    “所以——”
    玄都深吸一口气，说出了一个连他自己都没想到会说出口的提议。
    “既然道友认为你的方式更好，那我们不妨各凭本事，做一场验证。”
    吕岳的手停了。
    他终於抬起头，看向玄都。
    那双幽深的眸子里没有惊讶，没有警惕，只有一丝淡淡的好奇。
    “怎么验证？”
    “首阳山东麓散落的人族部落不止这一处。”
    玄都的声音愈发篤定，像是在给自己打气，也像是在向天地立誓。
    “我去寻另一处人族聚落，用人教的方式保护他们——传法、教化、自强。一月为期，看谁护下的人族活得更多，活得更好。”
    他顿了顿，目光灼灼地盯著吕岳：
    “若你贏了，我玄都从此不再过问你如何对待这些人族。”
    “若我贏了——”
    “你不会贏的。”
    吕岳打断了他。
    不是嘲讽，不是挑衅，只是一种陈述事实般的平静。
    就像有人说“明天太阳会从东边升起”一样自然。
    玄都的瞳孔微缩。
    这种自信让他极度不適。
    不是那种故作姿態的狂妄，而是一种发自骨髓的、对结局瞭然於胸的篤定。
    仿佛在他眼中，这场赌约的胜负早已註定，自己不过是在做一场毫无意义的挣扎。
    “你凭什么这么確定？”
    玄都的声音不自觉地提高了几分。
    吕岳没有回答。
    他將手中的尸心石碎片隨手拋入袖中，转过身，重新面对山谷的方向，只留给玄都一个漆黑的背影。
    “隨你。”
    两个字，轻飘飘的，像是在打发一个无关紧要的过客。
    玄都的拳头攥得咯咯作响。
    他盯著那个背影看了很久，最终一言不发地转身，踏上祥云，化作一道紫光冲天而起，朝著东方疾驰而去。
    紫光消失在天际。
    崖壁上恢復了安静。
    吕岳缓缓转过头，望著玄都离去的方向，嘴角那抹漫不经心的弧度一点一点地冷了下来。
    他之所以答应这场赌约，不是因为自信能贏。
    而是因为他根本不需要贏。
    前世的记忆虽然模糊，但有些东西不需要记得太清楚——洪荒的大势，就像一条奔涌的河流，细节或许会变，但河水流向大海的方向永远不会变。
    巫妖量劫。
    这四个字，是刻在洪荒天道骨子里的宿命。
    妖族要爭天地主角，就必须对巫族动手。而要对巫族动手，就需要足够的筹码——人族的血肉、魂魄、生机，是妖族炼製诸多杀伐手段的上等材料。
    这不是什么隱秘的情报，而是摆在檯面上的阳谋。
    之前那批妖族先锋军来首阳山屠人，就是最好的证明。
    先锋军全灭了？
    那又如何。
    对妖族来说，一支先锋军的损失连九牛一毛都算不上。他们不会因为折了几个小卒就放弃一整片猎场，只会派更多、更强的力量来。
    这是利益决定的，不以任何人的意志为转移。
    吕岳闭上眼，神识向山谷外围扩散开去。
    三十里……五十里……百里……
    他的眉头微微皱起。
    百里之外的山脉深处，有几缕极其微弱的妖气在游动。
    若非他对妖族气息格外敏感，几乎察觉不到。
    那不是野生妖兽的气息——野生妖兽的妖气是散乱的、无序的，而这几缕妖气却带著明显的克制与隱匿，像是训练有素的斥候在刻意压制自身的气息波动。
    有人在侦察。
    吕岳收回神识，睁开眼。
    脸上没有任何意外的表情。
    意料之中。
    妖族的第二波力量已经到了，只是还在外围摸底，没有急著动手。
    这说明来的不是莽夫，而是一个懂得先侦察再进攻的指挥者。
    比上一批更难对付。
    但也仅此而已。
    “玄煞。”
    吕岳低声唤了一句。
    脚下的千丈毒龙立刻抬起头，暗金竖瞳中满是恭顺。
    “去，把山谷外围三十里內所有的地脉节点標记出来。”
    玄煞领命，庞大的龙躯无声地没入了地底。
    吕岳从袖中取出万劫瘟癀鼎，鼎身悬浮在掌心上方，灰色的瘟毒法力如同呼吸一般从鼎口吞吐。
    他闭上眼睛，神识沉入鼎內。
    那片由灾厄香火催生出的褐色大地上，一座微型的阵法雏形正在他的意念中成型——瘟毒绝杀阵。
    玄都想要一个月的期限。
    可妖族不会给他一个月。
    按那几缕斥候妖气的活动规律来推算，侦察期结束后，大军压境也就是这几天的事。
    “快了。”
    吕岳低声说了一句，声音被山风吞没。
    他不知道妖族具体哪天来，来多少，领头的是谁。
    但他知道一件事——
    玄都的那座“理想国”，撑不了多久。
    而他要做的，只是在那一天到来之前，把自己这边的防线加固到无懈可击。
    至於玄都那边会发生什么……
    不关他的事。
    现实会替他说话。
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