“机会？”
    城头上风声如啸，吹动衣袍，长须飘动，文垚心头急转，立刻明白了过来：
    “宗主是要南下收服宋国？”
    魏然极目远眺，目生思索，闻言也不回头，低声道：
    “不错，纵然昊日宗此番折戟，可这天下十三州人心已经是乱了……那些大宗想要守著各自基业，永远占著十三州最好的灵穴，可总有人不甘如此。”
    “汉中国那些方士，早晚会回来的，南北必有一战，也不止是汉中国，荆北三国此番袖手旁观，来日未必不会效汉中今日之举。”
    “你记著，乱世之中，自我青河之外，举世皆敌！”
    “不去爭、去抢，不去先下手为强，天子宗、西野宗，便是青河宗的下场，我不欲为！”
    “既生乱世，我便要为青河宗爭个堂皇来日！金丹大宗，我青河亦可为之！”
    “宗主……”
    文垚心头震盪，纵是他年岁大过魏然不少，且素来沉稳內敛，可此刻站在他身后，听其自陈心跡，一时仍是不禁心潮起伏，难以自持。
    道基宗门，听起来倒也不错，比起宋国那等地界却是要强出太多，他们以往也觉虽是拮据，却总还能过下去，直至汉中国来袭，轻易便敲碎了所有人的美梦。
    “说起来，与宋国停战之日也便在眼前……”
    魏然转过头来，眼中精芒闪烁：“我之前让你遣了朱鈺去分坛，他们定是以为我等此际无暇南顾，说不定便在筹谋反攻事宜，正好可以一併解决，免生后患。”
    文垚不禁赞道：
    “还是宗主算无遗策，杨行空那廝前日还与我稟报，说是九阳派与郴江剑派邀了豫章龙渊剑宗的段离助阵。”
    “哦？”
    魏然眉头微凝，问道：“这段离是剑修？何般境界？”
    “其人修『墨剑』，如今也是道基前期，磋磨了四十余年，不可小覷。”文垚回道。
    魏然却摇头道：
    “一个段离，倒是不值当担心，但豫章是否也有意宋国？”
    文垚闻言也不由得凝重了几分：“应是不至於，隔著长沙、桂阳两国，鞭长莫及，何况豫章灵穴品秩颇高，龙渊剑宗未必会在意。”
    “不要大意。”
    魏然思虑再三，快速安排：
    “这样，文长老，你即刻遣人去九阳派说和，看看九阳派的反应。”
    文垚心中微动，猜出了魏然的办法，不禁讚嘆：“还是宗主智计百出，能想到这个法子。”
    魏然並无得色：“只是略作打探而已，若是他们愿意讲和，那咱们便要动手了，若是不愿，便得再试探试探……寧道兄现在如何？”
    文垚连忙回道：
    “朱鈺替防之后，寧副宗主如今已经从宋国分坛回来，伤势……”
    犹豫了下，还是说道：“情况並无好转，只是勉强不恶化，怕是撑不过太久了……”
    魏然闻言，面色也沉重了几分，忽又皱眉问道：“鲁明尘还未铸就道基？”
    说到自己的弟子，文垚也难得面色发涨，声音都低了几分：“是，我这就去督促督促……”
    “不必了。”
    魏然抬手止住，声音平静却坚决：“没那么多时间再给他耗，三年不成，再来三年也是一样，让蓝具索试试。”
    文垚一怔，迟疑道：“盘牢山一战，具索受创不轻，未必能担……是，我这就让他试试。”
    他看到了魏然眼中的沉冷，心里一突，当下改口。
    正离去之际，便听到魏然声音在背后响起：
    “鲁明尘……让他再等等，若寧道兄那边有变，便让他再试试。”
    文垚身躯微震，点点头：
    “是，我一定传达。”
    ……
    青河宗，西野分坛。
    其灵穴位於溶洞深处。
    红光绿芒摇盪在溶洞深处的暗流中，灵华吞吐，瀰漫悠远。
    鲁明尘盘坐在暗流中间的一处石柱上，闭目养炼，却始终难以平静，终於还是睁开眼来。
    眼底闪过一丝莫名烦躁。
    “到底是为何？”
    “我天赋不差，可为何总是无法完成这最后一步？”
    在灵穴的支撑下，早在一年前，他便已经凭藉著《太素衍道篇》悟透了云水之道，与师尊一样，分属壬水。
    本该一气呵成，容大道於神魂之內，借灵穴托举，乃成大道之基。
    然而这最后一步，却偏偏不曾有任何进展，他总觉冥冥之中，似有缺漏，偏又不知到底是何处出了差池。
    眼见著转眼三年过去，与他一同入灵穴修行的朱鈺，业已成就道基，他却困顿不前。
    虽知地仙道能成者十之八九，他应是无碍，却还是心躁难安。
    又闭目在石柱上修持了一阵子，终於还是按捺不住，吐气起身，踏河从溶洞中飞了出去。
    外面却是候著一青衣秀士，正是杨行空，见得鲁明尘从溶洞中行出，察觉到其面色不豫，心头同样也难掩失望，却还是挤出笑脸：
    “鲁道兄进展如何？”
    鲁明尘斜了他一眼，冷著脸，哼了一声，答非所问：
    “出来透个气。”
    杨行空面色微僵，但他在鲁明尘身上押注太多，已然抽不得身，除非他脱离青河宗，否则也只能一条道走到黑了。
    便这时，忽有一团黑水於虚空凝就，眨眼成形。
    鲁明尘和杨行空皆是一惊，连忙行礼：
    “见过大长老。”
    “嗯。”
    文垚面色漠然，不曾看杨行空一眼。
    杨行空识趣地拜道：“晚辈还有事，便先行告退了。”
    文垚也未阻拦，任由对方离去，这才看向鲁明尘。
    鲁明尘已有不好预感，连忙道：
    “师尊。”
    文垚眼中无奈，沉声道：
    “宗主令你让出灵穴。”
    鲁明尘顿时瞪目：
    “师尊，我只差一点就……”
    “差这一点，便是差了一大截！”
    听得鲁明尘辩解，文垚心中却是尤为恼火，呵斥道：“朱鈺只花了一年半便成了道基，你呢？我在宗主那边多次为你爭取时日，偏你自己爭不得气！”
    “我……”
    鲁明尘欲言又止，满心愤懣不甘，却终於还是泄了气，低下头来，囁嚅道：“是弟子丟了师尊的顏面。”
    却又不禁抬头，不甘道：“可若再给弟子一些时日，弟子一定能成道基！”
    “说这些已是无用。”
    文垚发过火后，倒也平静了下来，眼见鲁明尘犹不服输，心中倒也勉强欣慰，开口道：
    “有机会，我会再和宗主说说，其实，你倒也不是没有机会……”
    鲁明尘听出话外音，眼睛一亮：
    “请师尊指教！”
    文垚扫了眼天外，一挥衣袖，隔绝內外，隨后方道：
    “你那寧师叔道基损毁，已是无力回天……”
    鲁明尘心头一紧，隨即眸中放光：“师尊的意思是……”
    “你知道便好。”
    文垚不否认，也不承认，叮嘱道：
    “一旦有变，即刻入主灵穴，届时宗主那边自有为师分说，你只管尽力成就道基。”
    “谢师尊，谢师尊！”
    大起大落，鲁明尘一时喜不自禁。
    文垚面容一沉：
    “记住，只许胜，不许败！”
    “是！弟子明白！”
    ……
    “诸位，青河宗这封请和信，你们怎么看？”
    白云山，道宫主殿。
    鲜于琼將一封信帖传於眾人。
    段离目光扫过，面无表情。
    金大须等人看过，纷纷眉头紧锁。
    传至李平河这里，他上下看了两遍，也没有立时开口。
    见眾人都没有开口的意思，鲜于琼目光在眾人身上一一扫过，最后落在了段离的身上。
    “段道友，你觉得此事如何应对？”
    听得此言，眾人皆不由得看向段离。
    前几日殿內那一幕，大家都还记得，自然清楚眼下最不希望停战、结盟之人，便是这位出身豫章的段真人。
    果然，便见这位段真人稍作沉吟，开口道：
    “此为缓兵之计，说明青河宗於武陵已是捉襟见肘，是以不得不稳住宋国，却也正是我等难得之机。”
    鲜于琼微微頷首，又问道：“这般说来，段真人並不支持停战或是结盟了？”
    段离看了眼鲜于琼，摇摇头：“既非有意请和，又何来支持与否？”
    鲜于琼点点头，表示赞同，又问其余人：
    “诸位可还有別的想法？”
    眾人互视彼此，却都有些迟疑。
    忽听得一女子声音响起：
    “武陵那边，可有青河宗与汉中国斗法消息？”
    鲜于琼循声望去，却是坐在角落中一位瞧不清模样的白衣女子，正是赶来的莲花谷上任谷主叶初桐，当下点头道：
    “叶道友是觉得北边出了变故？”
    叶初桐頷首道：“若是北边战事紧急，我等须做那趁人之危的小人，可若是战事不急，那今日这封信，便有些说道了。”
    说话间，她瞧了眼另一处角落里耷拉著眼皮的李平河，却见对方並未抬头，便也若无其事收回了目光。
    而听得叶初桐之言，金大须、崔明浩几人不由得纷纷点头认同。
    光凭一封书信，的確难以判断，若是结合北边的战事再行决议，那才是稳妥之举。
    鲜于琼衡量一番，也觉叶初桐说得不错，只是仍觉不太稳妥，看了一圈眾人，却看到了角落里不怎么开口的李平河，心中一动，问道：
    “平河，你可有其他的想法？”
    被点名的李平河沉吟了下，在眾人意外的目光中，缓缓道：
    “可向其索要千手门、杨氏灵穴，若他们答应，便立时动手。”
    趁其病，要其命。
    眾人虽觉惊讶，但略作思索，便也都明白了过来。
    鲜于琼点点头，又问道：“那他们若是不应呢？”
    李平河神情平淡：
    “若是不应，想来他们也备好了迎敌手段，到时大可徐徐北伐。”
    “还是动手？”
    鲜于琼眉头微皱。
    他本性稳重保守，若是无有退路，自然不吝死战，可眼下似乎有了转机，他倒也犹豫起来。
    “宋国与青河必有一战。”
    李平河神色寡淡，不急不缓的平静语气里，却有种说不出的篤定：
    “武陵北邻南郡、汉中、巴国，东近长沙、桂阳，西扼犍为、样珂……这些都算不得弱国，不乏强宗，唯有宋国，是青河宗周遭唯一能收服之地。”
    “之前尚有武南山脉中的石风阻绝，武陵来往宋国，需要经由长沙，诸多不便，如今那魏然精擅风土两道，石风却是挡不住青河宗南下。”
    “反观宋国，却被石风拦在武南山脉以南，根本无力北上。”
    “二者差距太大，万不可心存侥倖，必须抓住一切机会，而既知两国必有一战，那便只剩下何时战、如何战而已。”
    他这番话说得实在是再浅显不过，便是原本心存疑虑的一些人，也都不禁转变了想法，鲜于琼犹豫一番，终於点头，不过还是又先问询了段离、叶初桐二人。
    “李道友目光不在一宗一国，確有高屋建瓴之感，我没什么可说的了。”
    段离赞了一声，不復多言。
    叶初桐也点头认可。
    “既如此……那便唯有一战了，湘和，你擬书一封，措辞严厉，令其速速归还我宋国两处灵穴。”
    “是。”
    韩湘和领命而下。
    鲜于琼也长身而起，环顾眾人，躬身一拜：
    “大战將起，便照原先定计，各去准备……宋国，便拜託诸位了！”
    受其感染，眾修士轰然应诺。
    当下整个白云山內的修士们全都调动了起来。
    而很快，青河宗的回信也到了，严词拒绝归还两处灵穴。
    ……
    “看来请和是假，拖延是真，那朱鈺多半也是障眼法，叫咱们掉以轻心。”
    鲜于琼、段离、叶初桐三人於青河宗分坛之外遥遥隔空显化。
    远望昔日的千手山门，鲜于琼不禁抚须冷笑。
    段离双眸逐一扫过千手门周遭，似乎是在打量著自家宗派的山门，眉头微挑，並不太满意。
    毕竟出身龙渊剑宗，这等地界的山门、灵穴自然瞧不上眼，若非別无选择，如何肯紆尊降贵。
    不过也还是点头道：
    “果真被李道友说中了，既如此，咱们三人也不必再等，不如先试上一试。”
    “善。”
    鲜于琼頷首。
    叶初桐漠然点头，也不多言，屈指一弹，一粒莲子便已经是飞向高空，迅速发芽、生根，根须扎入虚空，转眼便生出了一株青莲，摇曳生姿。
    下方原本瞧不出半点危险的山川河流，却霎时生出诸多异象，水火金铁，刀枪斧鉞，遍布其中。
    而伴隨著这些潜藏的阵法被激发，似是沉寂的青河宗分坛深处，文垚、朱鈺皆是面色微变。
    “来得好快！”
    与此同时，武陵国內，一道红衣身影缓缓睁开了眼眸，目中带著几分喜悦与期待：
    “终於来了。”