陆离安身影不见，江昭妤、顾君怜、緋与月紧隨其后，
    奈瑟莉丝不紧不慢地走在最后面。
    五人的身影，消失得无影无踪。
    只有那片依旧明媚的草原，
    那几具渐渐冰冷的尸体。
    ……
    此刻，另一边，
    云海联合基地，核心区，一號全封闭会议室。
    房间里瀰漫著一股压抑的沉闷气息。
    厚实的大门將內外彻底隔绝，
    长条形的红木会议桌两侧，涇渭分明地坐著十几个人，
    每个人脸上的表情都写满了各自阵营的立场与心思。
    左侧，是清一色穿著笔挺军装、肩章闪耀的军方將领，
    以及几位身著深色正装、面色严肃的政府要员。
    他们坐姿端正，眉宇间带著军人和官僚特有的威严。
    右侧，则是以顾逸春、方兴学为首的研究院代表，其他家族的掌权者。
    他们衣著相对隨意，但眼神中透露出的精明，丝毫不亚於对面的军方人士。
    会议桌上的菸灰缸里，已经堆满了密密麻麻的菸头，
    有些甚至还在冒著若有若无的青烟。
    繚绕的烟雾如同一层薄纱，让每个人的面容都显得有些模糊不清，更添几分压抑与凝重。
    没有人主动开口，空气中只有通风系统发出的微弱嗡鸣声。
    “我说，到底为什么突然召开紧急会议？我那边还有好几组实验数据等著处理。”
    一个戴著眼镜，穿著白大褂模样的研究员代表有些不耐烦地低声嘀咕，打破了短暂的沉默。
    “是啊，防卫部最近不是一直在说外围压力很大吗？怎么有空把我们全叫过来？”
    另一个家族代表也跟著附和，目光带著疑问，
    看向坐在长条桌一端、始终沉默不语的中年男人。
    那人正是云海联合基地防卫部副部长，蒋策。
    蒋策面容冷峻，他待会议室里的低语声稍微平息，
    才用指节轻轻敲了敲面前的桌面，
    发出清脆而有节奏的“篤篤”声，將所有人的注意力吸引过来。
    “各位，人到齐了，那就长话短说了。”
    蒋策的声音低沉而有力，开门见山，没有丝毫铺垫，
    “今天紧急召集大家，是因为我们的先锋探索队，”
    “在市边缘区域，发现了一股极度危险，且实力深不可测的第三方势力。”
    “第三方势力？”
    此言一出，会议室里立刻响起了一阵压抑不住的低声议论。
    有人眉头紧锁，面露忧色，
    也有人嘴角微微上扬，露出不以为然的神色，
    觉得蒋策有些小题大做，
    末世之中，实力强劲的倖存者小队虽然不多，
    但也並非凤毛麟角，何至於如此兴师动眾？
    “下面，由先锋探索队队长赵刚，向各位做详细匯报。”
    蒋策没有理会下面的议论，微微侧身，
    示意一直笔直站在一旁、几乎被眾人忽略的赵刚上前。
    赵刚穿著那身沾满尘土、乾涸血跡和污渍的作战服。
    他脸色略显疲惫，但脊背依旧挺得笔直，保持著军人的姿態。
    他深吸一口气，走到那个没有开启的巨大屏幕前，
    转过身，面对著一眾基地高层投来审视、或质疑、或好奇的目光。
    脑海中，
    不由自主地再次浮现出那个站在血泊中央，
    周身縈绕著冰冷杀意的黑髮青年的身影。
    那双幽暗、比寒冰还要冷漠的眼眸，
    仿佛能穿透时光，再次直直刺入他的灵魂深处。
    赵刚的瞳孔微微收缩了一下，
    脸上闪过一丝连他自己都未能完全抑制的悸动与后怕。
    他努力压下那股从灵魂深处涌起的寒意，开始匯报。
    而在匯报的过程中，
    他按照之前所想，
    刻意隱去了在队伍中看到了顾逸春女儿，
    顾君怜这个极其敏感的信息。
    “各位长官，各位代表。”
    赵刚的声音有些沙哑，
    但每一个字都吐得极其清晰、沉稳，带著篤定，
    “我们在执行常规外围巡逻任务，途径原蓝天宾馆改造的倖存者聚集地时，”
    “目睹了一场屠杀。”
    “屠杀？”
    一个坐在军方阵营里中年將领挑了挑眉，
    “详细说说。”
    “攻击那个倖存者基地的小队人数极少。”
    赵刚顿了顿，目光扫过在场所有人，一字一句地说道，
    “只有五个人。一男，四女。”
    “五个人？四个女人？”
    有人忍不住轻笑了一声，但看到赵刚那凝重的表情，笑声很快收敛。
    “而他们面对的，”
    赵刚继续说道，
    “是蓝天宾馆的所谓『首领』，一个名叫马俊杰的职业者，”
    “等级大约在25级左右，以及他手下至少四，五个同样觉醒了职业的骨干，”
    “还有近几十个拿著武器、心狠手辣的亡命徒。”
    “结果呢？”
    刚才那位中年將领再次开口，语气中带著一丝好奇。
    赵刚沉默了一秒，然后吐出两个字，
    语气中带著浓浓的苦涩与无力感：
    “秒杀。”
    “秒杀？”
    有人重复了一遍，似乎没听懂这个词的含义。
    “那个领头的年轻男人，”
    赵刚的声音变得更加低沉，
    “仅仅用了一招。我同样作为职业者，甚至……没有看清他是怎么移动的。”
    “然后那个马俊杰的脑袋就已经和身体分了家。”
    会议室里，有人倒吸了一口凉气。
    “一个lv25的战士，在那个男人面前，”
    “连举起武器、释放能力的动作都没做完，就已经死了。”
    赵刚继续说道，语气中带著深深的挫败感，
    “紧接著，就是一场持续了可能不到五秒钟的……战斗。”
    “马俊杰些手下，在那个男人和另外三个女人的攻击下，”
    “全军覆没，无一倖免，没有一具完整的尸体。”
    赵刚顿了顿，又补充了一句，眼神变得更加复杂，
    “而他们队伍里的另外一个红头髮、长著角的……女人，从头到尾，连手都没抬一下。”
    “一直在旁边看戏，仿佛那只是一群螻蚁在互相撕咬。”
    “而动手的那几个人，看起来也根本没有使出全力的样子，钟离商新作来袭，可乐小说全网抢先更新！只是在……隨手清理垃圾。”
    会议室里，陷入了短暂的寂静。
    但很快，质疑声便响了起来。
    “赵队长，”
    一名坐在军方高层中间，面色威严的五十多岁老者缓缓开口。
    他肩章上的星星闪耀，正是云海联合基地防卫部的实际最高负责人，严伯钧。
    他皱起眉头，目光如炬地盯著赵刚，
    “你也是老侦察了，应该知道匯报的重要性。”
    “你是不是因为长途奔袭、精神压力太大，產生了某些……夸大的幻觉？”
    严伯钧语气变得严肃，
    “我们基地目前註册的觉醒者超过五百名，”
    “其中编入『雷霆』特战队的，就有二十几个等级逼近38级顶尖好手。”
    “难道你觉得，那个不知道从哪冒出来的野小子，比我们整个『雷霆』还要强？”
    面对最高长官毫不留情的质问，赵刚的额头上渗出了一层冷汗，但他没有退缩。
    他深吸一口气，迎向严伯钧那极具压迫性的目光，
    用一种无力、却又异常確定的语气，苦涩地说道：
    “严將军，我以我的军旅生涯和侦察兵的荣誉担保，”
    “我所匯报的，每一句都是亲眼所见，绝无半分夸大！”
    赵刚攥紧了拳头，声音微微颤抖，却更加坚定，
    “我可以负责任地说……就算把我们基地排名前两百的职业者全部加在一起，”
    “拉到他们队伍面前，恐怕……都不是他那五个人小队的对手。”
    “至於『雷霆』特战队……”
    赵刚顿了顿，眼中闪过一丝绝望的明悟，
    “在那个年轻人面前，他们可能……连出手的机会都没有。”
    “严將军，那已经不是单纯的等级差距或者人数优势能够弥补的了。”
    “那是……那是关於层次的差距！”
    层次的差距！
    这几个字，结结实实地砸在了在场每一个人的心头！
    整个会议室，落针可闻！
    只剩下粗重的呼吸声，以及有人因为震惊而轻微倒吸凉气的声音。
    空气仿佛凝固成了固態，压得每个人都喘不过气来。
    军方的將领们，包括严伯钧在內，
    面色都变得异常铁青，眼神中充满了凝重、警惕，以及一丝难以掩饰的……忌惮。
    他们下意识地开始在面前的笔记本上快速地写写画画，
    脑海中飞速评估著，如果用基地外围那几门好不容易修復，仅存的轻型火炮，
    或者布置大量高爆地雷进行埋伏，
    能否对这种级別的“怪物”造成实质性的威胁？
    但每一个假设的计算结果，都让他们心中更加冰凉。
    而在会议桌的另一边，
    一直不动声色地观察著局势的顾逸春和方兴学，
    两人不著痕跡地，极其隱蔽地对视了一眼。
    他们的眼神中，没有军方那种纯粹的警惕和敌意，
    而是更加复杂、更加深沉的考量。
    他们关注的重点，不在於那个神秘男人如何杀人、杀得多快，
    而在於这个突然冒出来的、实力达到“层次差距”这种恐怖级別的未知强者，
    会对云海市目前脆弱的势力平衡，造成怎样的衝击？
    这样一个完全不可控，不可预测，无法用常规力量衡量的存在，
    一旦靠近基地，对他们这些手握资源、权柄的上位者来说，
    究竟是前所未有的机遇——比如拉拢、合作？
    还是……足以將他们辛苦经营的一切彻底毁灭的灭顶之灾？
    他们需要更多的情报，
    更谨慎的评估，以及……更隱秘的应对策略。
    就在这凝重气氛中，一声不耐烦的尖锐冷哼，刺破了这片死寂。
    “行了行了！什么层次，说得那么厉害！”
    坐在方兴学身边，保养得宜却满面焦躁的郑妍，
    猛地將手中那只精致的陶瓷茶杯重重地顿在桌上，
    发出“砰”的一声闷响。
    她本来就因为连日来苦苦搜寻，却毫无儿子方志的音讯而濒临崩溃，
    情绪极度不稳定，此刻哪里还有耐心听这些“无关紧要”的匯报？
    “蒋部长！”
    她根本不顾丈夫方兴学在桌下拼命拉扯她衣袖的动作，
    尖锐的声音在会议室里迴荡，充满了怨气和质问，
    “我今天来开这个会，不是来听你们吹嘘別人有多厉害的！”
    “我根本不关心什么神秘小队，也不在乎他们杀了多少人！”
    她猛地拍了一下桌子，站起身，脸因为激动而略显扭曲，
    “我只想知道，你们防卫部到底什么时候能派出更多的人，”
    “去云海大学那边找我儿子？！”
    “我的志儿现在还生死未卜！你们不想著怎么去救人，”
    “反而在这里浪费时间討论几个外人，”
    “这到底是什么意思？！”
    “闭嘴！”
    方兴学脸色瞬间黑得像锅底，猛地用力一扯，
    將妻子拽得坐回椅子上，压低声音怒斥道，
    声音里带著从未有过的严厉，
    “也不看看这是什么场合！这里是你撒野的地方吗？！”
    “妇道人家懂什么？！別在这胡闹！”
    郑妍虽然心有不甘，满腔怒火无处发泄，
    但在丈夫那前所未有的严厉目光，
    和周围眾多高层投来冷漠、或不悦的目光压迫下，
    还是悻悻地闭上了嘴，只是胸口剧烈起伏，那张脸上写满了怨气和不忿。
    蒋策对於这段不和谐的小插曲，
    仿佛完全没有听见，脸上没有任何表情变化。
    他只是待郑妍那边安静下来后，才抬起眼帘，
    平静地环视了一圈在场的所有人。
    他双手交叉，撑在光滑如镜的桌面上，
    做出了最终的会议定论，
    “各位，无论你们心中作何感想，有一件事必须达成共识。”
    “寧可信其有，不可信其无。如果赵刚队长的匯报属实，而且以我对他的了解，”
    “他不会，也不敢在这种场合撒谎，那么，这支突然出现的五个人组成的小队，”
    “其整体实力，绝对是我们目前根本招惹不起的存在。”
    他顿了顿，目光扫过军方將领们紧绷的脸，
    也扫过研究院代表们凝重的神色，一字一顿地说道：
    “我提议，高层达成一致决议，”
    “从即刻起，將这支由『一男四女』组成的，”
    “身份不明的神秘小队，正式列为云海联合基地的『特级关注对象』。”
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