一路走来，没有起什么波折。直到临近目的地的时候，他才取出银两，还好，没什么奇怪味道。
    不远处，红砂掌的武馆遥遥在望，武馆设在了穿城而过的河畔边，傍水而建，仅仅比周遭民宅气派一分。
    青灰砖墙围著一处宽敞院落，门上正中一块厚实木匾高悬，上面用硃砂浓墨写著红砂掌印几个大字，笔锋刚猛凌厉。
    “吱呀…”
    江铭上前，刚要抬手敲门，木门却打开了。
    门里走出了一个身穿浅灰马褂的壮汉，手里拎著一只竹簸箕，里面是一些破旧布条、碎草靶，正要往外倾倒。
    他瞥见江铭，先是一怔，很快就记了起来。
    “是你啊，那个姓江的小子，考虑清楚了？”
    江铭点头应是。
    壮汉隨手把杂物倒在街角垃圾堆里，磕了磕簸箕，就领著他，迈步走进了院子里。
    进门先是外院，场子宽敞，地上铺著压实的黄土，被踩得又硬又平。院里不少精壮汉子赤著膀子在空击套路，掌风呼呼作响，浑身大汗淋漓。
    人群前方站著几名衣著齐整些的，一看就是正式的红砂掌弟子。他们正带著几分不耐，指点眾人演练招式。
    院落一侧，摆著好几对大小不一的粗糙石锁，还有碗口粗的击打木桩，桩身被掌劈得发亮，坑坑洼洼全是痕跡，也不知道用了多久。
    外院角落，立著几根木架，上面掛满了浸湿的汗巾粗布，还有发黑的束腰、绑腿也散落在一旁。
    穿过外院往里，才是清净一些的內院，比起外头的喧闹，这里明显安静了不少。
    院子中，只有寥寥几人在演练招式，个个架势沉稳，显然是武馆里受器重的弟子。
    眾人之间，一个身材矮胖，大腹便便的老头走来走去。
    他肥大的肚子把一身紫红色绸缎长衫撑得紧绷，看著半点不像是习武之人，反倒像个家底殷实的富家翁。
    柳老头下巴上好几层肉堆叠，头髮花白。他眼角皱纹很深，但一双眼睛眯起时却透著精明锐利。
    此时此刻，柳老头手里正拎著根木棍，在几名弟子之间慢悠悠踱步，谁的招式稍有偏差，力道不对，立刻上前抬手用木棍一下打出，闷响一声。
    “老师，来学拳的。”
    带著江铭的壮汉，快步走上前，低声提醒道。
    柳老头慢悠悠转过身，目光在江铭身上扫了一眼，微微頷首。
    “去后院等著。”
    顿了顿，他又隨口对壮汉吩咐道：“对了，刘四，去冰窖再取些冰来。”
    少顷，一片绿荫之下。柳老头悠哉悠哉地坐在靠椅上，面前摆著张木桌，上面放著浇满红糖的糯米凉糕，还有一木桶镇凉的碎冰。
    他拿起一块凉糕，再往冰块上一按，连著碎冰一同送进嘴里，慢悠悠嚼了起来，嘴里发出咔嚓咔嚓的声响。
    连吃两三块凉糕后，柳老头才满意地点点头。
    “嗯，这样吃，才能叫凉糕嘛。”
    这时，刘四在一旁轻声提醒一句。
    “师父，冰窖里的冰不多了，要再补一批，得走帐上支钱。”
    柳老头闻言皱了皱眉，隨口嘟囔了一声。
    “支钱支钱，现在馆里连个管帐理钱的人都没有，事事都要我自己操心。”
    说罢，他才瞥向江铭，淡淡开口。
    “你是来学拳的？”
    “晚辈是来学拳的。”
    江铭应声躬身，神色平静，心里却另有盘算。这几天他打听消息，知道红砂掌武馆原先的帐房先生中风瘫痪，武馆里面正缺个会算帐的人。
    思绪只是一瞬间，他不等对方提学费，就顺势接话，语气诚恳。
    “柳老，我刚好懂些算帐记帐的本事，如果柳老用得上，我可以在馆里帮忙管帐。”
    江铭没直接提抵学费的事，但话里的意思，柳老头一听就明白了。他眉头一挑，肥脸一抬，看向江铭。
    “哦？你小子还有算帐的本事？”
    江铭神色稳当，没有露怯。
    “之前在米巷街曾经帮人打理过两个月买卖，算帐记帐，出入对帐都是熟手。柳老不妨先让我试试，理几笔帐看看，成不成，您再定夺。”
    柳老头捏著块凉糕，沉吟片刻，慢悠悠开口。
    “小子，话说在前头，一个月管帐的工钱，可抵不上一个月的脩金。寻常人来我这里学拳，一学就是十个月，这笔开销可不小。”
    江铭立刻接话：“晚辈明白。我可以在武馆多做些日子，不只十个月，柳老只管安排。”
    柳老头闻言点了点头，一边往嘴里塞著凉糕，一边在心里盘算起来。
    这小子等於是白给的劳力，他在武馆管帐挣的工钱，转头又以束脩的形式抵回来，等於钱转了一圈又回自己兜里，横竖不亏。
    而且，到时候可以再多让他做上两个月，自己肯定赚了。
    柳老头心中算盘打得噼啪响，面上却不动声色，摆了摆手。
    “行，看你也算机灵，就这样吧。”
    说完，转头朝一旁吩咐。
    “刘四，带他去领衣服。”
    江铭暗暗鬆了口气。他本来只是试著开口，能成自然最好，省下的大笔束脩，正好能拿来买肉买米，把身子练得结实些。
    就算不成，他也打算老实交脩金，照样学拳。如今这结果，已是意外之喜。
    稍作沉吟，未等刘四抬步，他又顺势向柳老头开口，想带著年幼小妹一同住进帐房留下的小屋。
    柳老头本就精明，这点小事一眼就看穿了他的心思，却也懒得计较，隨口就默许了。
    那屋子不大，陈设简陋，只有一张木板床，一张旧桌，一个矮柜，兄妹二人挤一挤倒也足够落脚了。
    午后未时，也就是下午两点左右。
    泥石巷口，江铭穿著一身红砂掌的陈旧练功服，粗布短打，紧袖束腰，裤脚扎著绑带，非常利落。
    左胸口，绣著一枚早就洗得发淡的硃砂掌印，正是武馆弟子的標誌。
    他快步走回泥石巷自家门前，刚要抬手开门，抬眼却瞧见木门上留著几道杂乱的拍打痕跡，旁边土墙上还赫然印著一个黑糊糊的鞋印，分明是有人翻墙进过院子。
    江铭心头猛地一紧，忙掏出钥匙开了门上旧锁，一把推开木门，冲了进去。