“他还问起你们，”莉莉对西弗勒斯说，“让我转达问候，说霍格沃茨地窖如果太冷，可以找他要防潮咒的改良版——他从一个护树罗锅部落那儿学来的。”
    西弗勒斯轻轻“嗯”了一声。
    话题不知怎么转到了法国的凯文和亚里斯身上。
    伊恩说起凯文最近的来信，抱怨亚里斯管他太严，连训练后多吃一个蛋糕都要念叨，但信纸的角落总有亚里斯的笔跡补充。
    “他们……很好，”伊恩笑著说，“在布斯巴顿花园里，凯文从扫帚上跳下来，掏出了戒指送给亚里斯，把亚里斯嚇得差点给他一打镇静咒，到最终他接过了戒指。”
    莉莉被逗笑了，詹姆也咧嘴笑起来，连西弗勒斯嘴角都似乎弯了一下。
    气氛彻底鬆弛下来。
    哈利在妈妈怀里睡著了，小脸恬静。
    莉莉轻轻拍著他，目光扫过这间温暖的屋子，扫过並肩坐著的伊恩和西弗勒斯，最后落在詹姆身上，眼神柔软。
    “真好，”她轻声说，“大家都还在，都……有了新的开始。”
    又坐了一会儿，莉莉看了看天色，准备告辞。
    詹姆帮她把哈利重新裹好，动作小心熟练。
    送到门口时，莉莉再次拥抱了伊恩，然后看向西弗勒斯，犹豫了一瞬，还是伸出手，轻轻握了一下他的手臂，很快鬆开。
    “保重，西弗，好好教那些孩子，但也別太凶。”她眨眨眼，带著点促狭。
    西弗勒斯抿了抿唇，没说什么，但点了下头。
    詹姆站在莉莉身后，对伊恩和西弗勒斯点了点头。“谢谢招待，还有……祝你们在霍格沃茨一切顺利。”
    门关上，將一家三口的身影和外面清冷的雪光隔绝。
    脚步声渐远，雪地里留下几串並行的脚印，很快被风吹起的细雪模糊了边缘。
    伊恩靠在门板上，舒了口气，看向西弗勒斯。
    “怎么样？”
    西弗勒斯走回壁炉边，看著火焰。“……还行。”
    “他道歉挺认真的。”
    “嗯。”
    “哈利很可爱，像莉莉。”
    “……长相像波特。”西弗勒斯客观地评价。
    伊恩笑起来，走过去从背后抱住他，下巴搁在他肩上。
    “明天就要去地窖了，斯內普教授，紧张吗？”
    西弗勒斯放鬆地靠进他怀里。
    “有点，但你在。”
    “当然。”伊恩亲了亲他的侧颈，“我会在霍格莫德找个铺面，或者去烦烦凯特尔伯恩教授，总能找到事做，而且，我可以天天去地窖找你，检查你有没有好好吃饭，有没有被小巨怪们气坏。”
    “他们最好別。”西弗勒斯哼了一声，但手指覆上了伊恩环在他腰间的手。
    ……
    第二天早晨，霍格沃茨城堡的地窖，魔药课教室。
    空气里瀰漫著熟悉的药材、陈年石料和微弱水流的气息。
    教室里比西弗勒斯记忆中更阴冷一些，但一排排铜製坩堝擦得鋥亮，储物柜里分门別类摆放著基础材料，一切井然有序。
    他站在讲台后，黑色教授袍服帖地垂落，衬得脸色愈发苍白。
    开学宴会在昨晚结束，今天是正式上课的第一天。
    第一节是拉文克劳和赫奇帕奇的一年级新生。
    离上课还有十分钟，教室里空无一人。
    他能听到自己平稳的呼吸，和远处隱约传来的、学生走过走廊的喧譁。
    手指无意识地拂过讲台冰凉的边缘，那里放著他备好的教案，以及新生名册。
    教室门被轻轻推开一条缝，伊恩溜了进来。
    他今天穿了件厚实的灰色毛衣，看起来和霍格莫德的年轻店主没什么两样。
    他反手关上门，走到讲台边，很自然地將一个热气腾腾的杯子放在西弗勒斯手边。
    “蜂蜜柠檬茶，家养小精灵听说你要上课，特意塞给我的。”
    伊恩压低声音，带著笑，“紧张吗，斯內普教授？”
    西弗勒斯瞥了他一眼，没碰杯子，但紧绷的肩膀放鬆了一毫。
    “多余。”他说，但语气並不尖锐。
    “就当是。”伊恩靠坐在讲台边缘，侧身看著他，“记住，他们只是一群十一岁的孩子，大部分连月长石和普通石英都分不清。你不需要喜欢他们，只需要教他们別把自己炸上天，顺便別让他们对魔药產生永久性心理阴影。”
    “我没有斯拉格霍恩那么『和蔼可亲』。”西弗勒斯乾巴巴地说。
    “没人要你和蔼可亲。”伊恩笑起来，“做你自己就行，严格，精准，一针见血，这才是你的风格，只不过，或许可以稍微……减少一点讽刺的剂量？”他眨眨眼。
    走廊外传来杂乱、清脆的脚步声和兴奋的说话声，迅速逼近。
    一年级新生们到了。
    伊恩迅速直起身，在西弗勒斯反应过来前，凑过去在他唇角极快地亲了一下。
    “祝你好运，教授，晚饭时告诉我战况。”
    他飞快地溜向教室后方一道不起眼的侧门，那是连接他临时工作室的通道，在伊恩正式在霍格莫德安顿好之前，邓布利多特许他使用。
    侧门轻轻合上，教室前门被推开。
    嘰嘰喳喳的小巫师们涌了进来，带著好奇、忐忑和初入魔法世界的兴奋。
    他们穿著崭新的袍子，拉文克劳们目光敏锐地打量著教室环境，赫奇帕奇们则显得有些拘谨，簇拥在一起。
    当看到讲台后一身黑袍、面无表情、气场冷冽的教授时，所有声音像被瞬间掐断。
    孩子们自觉地、略带慌乱地寻找座位，教室里只剩下袍子摩擦和拖动椅子的窸窣声。
    西弗勒斯抬起眼，目光缓缓扫过下方一张张稚嫩、仰起的脸。
    他拿起名册，扫了一圈后，声音在寂静的地窖教室里响起，平稳，清晰，没有刻意拔高，却带著一种穿透力，让每个孩子都竖起耳朵。
    “我是西弗勒斯·斯內普，你们的魔药课教授。”
    没有欢迎，没有寒暄，开门见山。
    “魔药学是一门精密而严谨的学科。它不要求你们拥有多么炫目的魔法天赋，但要求绝对的耐心、细致的观察、一丝不苟的操作，以及对材料性质的充分尊重。”
    他放下名册，双手撑在讲台边缘，身体微微前倾。
    这个姿势带来无形的压迫感。
    “在这里，草率意味著失败，愚蠢意味著危险，而傲慢……”
    他停顿，黑眸扫过几个似乎不以为然的学生，“意味著你们將带著一身难以清除的污渍，或者更糟，离开我的教室。”
    “现在，打开你们的《魔法药剂与药水》第一页，今天，我们不碰坩堝，我们学习辨识和处理三种最基础、也最容易被混淆的材料。”
    他转身，拿起一支粉笔，在黑板上写下清晰的花体字。
    他讲解著每一种材料的特性、外观、气味、魔力波动特徵、可能的混淆物及鑑別方法，语气冷峻，但每一个要点都直击核心。
    有学生试图举手提问，问题有些天真。
    西弗勒斯没有讥讽，只是用更简洁的语言重新解释了一遍要点，然后反问：“明白了吗？”那学生红著脸点头坐下。