回到公共休息室，亚里斯拉住了凯文，將空间留给了伊恩。
    一回到他们的寢室，门刚关上，西弗勒斯就背靠著门板，低著头，仿佛被抽乾了所有力气。
    伊恩站在他面前，不敢再贸然碰他，只是紧紧盯著他。
    “……他怎么说？”伊恩的声音放得极轻。
    西弗勒斯的喉结滚动了一下，声音乾涩“他说……那位大人很欣赏我在魔药和……某些领域的才能，认为我之前的失败可惜了。”
    “他可以给我提供一切需要的资源，支持我继续灵魂缓和剂的研究，甚至……更深入的方向。”
    伊恩的心沉了下去。
    “他建议我好好考虑，为了我的……前途。”西弗勒斯扯出一个讽刺的笑，眼神冷得骇人，“他还说，如今世道不太平，有天赋的年轻人容易走错路，或者……被连累，博克先生和夫人在魔法部和圣芒戈的工作……很受人尊敬，但也难免接触到一些敏感事务。”
    “伊恩，他说……『你身边那个聪明的小博克，还有他那对开明的父母』，需要更安全的环境。”
    赤裸裸的威胁。
    用伊恩，用约翰和莉亚，来逼他就范。
    “他说，这不是强迫，是邀请，但聪明人该知道怎么选。”西弗勒斯的声音越来越低，最后几乎听不见，“他说，復活节前，等我想清楚。”
    寢室內死寂一片。
    炉火在壁炉里偶尔噼啪作响，映著西弗勒斯惨白的脸。
    伊恩看著他，然后，他伸出手，捧住了西弗勒斯的脸颊，强迫他抬起眼，看著自己。
    “西弗勒斯·斯內普，”伊恩一字一句，声音平稳，却很有力量，“你听好。”
    西弗勒斯瞳孔微颤，看著他。
    “我不管你答应了什么，没答应什么，也不管卢修斯·马尔福或者他背后那个傢伙说了什么。”
    伊恩的拇指擦过他冰冷的脸颊，“从我把你带回家的那天起，从我爸妈把你当自家孩子看待的那天起，我们就是一起的。”
    “威胁我爸妈？博克家能在魔法界立足这么多年，不是被嚇大的，他们比我们想像的更坚韧，也有自己的门路，至於我……”
    伊恩凑近，额头抵上西弗勒斯的额头，呼吸交融，灰色的眼睛直直看进他漆黑的眼底，斩钉截铁：
    “我记得我说过，我选你。”
    “无论发生什么，无论要面对谁，无论付出什么代价。”
    “我都选你。”
    “所以，別想一个人扛，別想为了什么安全去答应任何鬼话，我们一起想办法，像帮雷古勒斯那样，像一直以来那样。”
    “你，我，凯文，亚里斯，甚至莉莉，还有我们的家人，我们不是任人拿捏的棋子，西弗。”
    西弗勒斯怔怔地看著他，看著伊恩眼中毫无阴霾的坚定和那深不见底的爱与守护。
    他猛地闭上眼，身体前倾，额头重重抵在伊恩的肩膀上，手臂僵硬地抬起，终於，紧紧环住了伊恩的腰，像一个溺水者抱住唯一的浮木。
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    “……伊恩。”他哑声叫他的名字，带著颤音。
    “我在。”伊恩回抱住他，用力地，稳稳地，“一直都会在。”
    ……
    圣诞节假期的最后几天，在一种绷紧的平静中度过。
    地窖的炉火似乎烧得比往年更旺，却也驱不散某种无形的寒意。
    伊恩和西弗勒斯几乎形影不离，大多数时间都待在宿舍或空无一人的公共休息室角落。
    西弗勒斯的话更少了，常常对著魔药课本或羊皮纸出神，伊恩不再只是安静地陪著，他会时不时靠过去，用肩膀碰碰他，或者把一杯新添的热茶推到他手边，低声说些无关紧要的琐事。
    西弗勒斯通常只是“嗯”一声，但紧绷的身体慢慢鬆懈一点。
    返校日当天下午，走廊里重新挤满了学生，喧囂声盖过了一切。
    傍晚时分，有求必应屋的门被推开，雷古勒斯走了进来。
    他看起来比离校时更加苍白憔悴，裹在厚重的黑色旅行斗篷里，像个移动的影子。
    他没有像往常那样立刻拿出书，也没有问候，只是坐著。
    凯文和亚里斯交换了一个眼神，西弗勒斯放下了手里正在打磨的银刀。
    良久，他说，“……他借走了克利切。”
    屋里静了一瞬。
    “谁？”凯文下意识地问，隨即反应过来，脸色变了。
    “那位……大人。”雷古勒斯吐出这个称呼时，声音带著难以掩饰的颤抖，“圣诞节后第三天，他说需要一个小精灵，完成一件……小小的任务，我父母……他们认为这是无上的荣耀。”
    他深吸了一口气，仿佛接下来的话需要极大的力气才能说出口。
    “克利切昨天半夜才回来，它……很不对劲，浑身湿透，冰冷，不停地发抖，念叨著『克利切失败了，克利切让主人蒙羞了』……”
    “我用了很多办法，才让它断断续续说出来。”
    雷古勒斯的声音压得极低，“一个岩洞。在海边，需要血才能开门，里面是黑色的、巨大的湖，湖心有个小岛，岛上有石盆，装满了魔药……必须喝下去。”
    他的敘述支离破碎，但足够拼凑出一幅阴森恐怖的画面。
    一个被重重黑魔法保护，需要付出巨大代价才能接近的藏宝地，而藏匿的“宝物”是一个带有斯莱特林標记的古老掛坠盒。
    “那不是普通的宝物。”雷古勒斯的声音近乎呢喃，“那是他永生的秘密，我读过，在家族藏书最深的禁书区，模糊的记载，分裂灵魂，存放於容器……魂器。”
    空气凝固了。
    “將自己的灵魂撕裂，存放在特定物品中，以此获得不死之身，太疯狂了。”
    亚里斯震惊的看向雷古勒斯，他在一本《尖端黑魔法解密》的残稿中，读到过这个魔法。
    “而且不止一个。”雷古勒斯的声音更加绝望，“如果记载没错……製造魂器需要谋杀，分裂灵魂……他不会只满足於一次，掛坠盒可能只是其中之一。”
    “克利切听到过只言片语……在他高兴的时候，对贝拉，对其他人……提到过收藏，不止一件。”
    炉火的光映在每个人脸上，明明暗暗。
    一个追求不死、並且可能已经通过最邪恶的方式实现了不死的黑魔王。
    这比他们之前预想的任何情况都要糟糕，糟糕得多。