“用得著。”伊恩打断他，灰眼睛看著他，“你需要地方待，我们需要个能一起研究那堆笔记的人，亚里斯和凯文指望不上，一个太理论，一个会炸坩堝。各取所需。”
    他说得轻鬆隨意，像在討论明天早餐吃什么。
    西弗勒斯喉结滚动了一下。
    他知道不是“各取所需”，伊恩在给他台阶，用最不伤他自尊的方式。
    这份体贴让他胸口发紧，有些东西堵在那里，上不去下不来。
    “……谢谢。”他最终只说出这两个字。
    “说了別客气。”伊恩站起身，伸了个懒腰，“洗漱用品放好了，早点休息，明天……明天再说。”
    他走到门口，手放在门把上，停顿了一下，没有回头。
    “西弗，难过不丟人，生气也是。”
    门轻轻关上了。
    西弗勒斯独自坐在床边，听著伊恩的脚步声消失在走廊尽头。
    房间里还残留著燉菜的暖香，和伊恩身上那种淡淡的、像雨后青草又像旧书页的气息。
    他慢慢躺回去，拉上被子。
    被单是乾净的，有阳光晒过的味道，和他蜘蛛尾巷那个阴冷房间里永远散不去的霉味完全不同。
    他把脸埋进枕头，闭上眼睛。
    这一次，他没有做梦。
    ……
    西弗勒斯在博克家住了下来。
    莉亚和约翰待他温和而自然，不过分热情，也不刻意迴避。
    莉亚会在早餐时多煎一个蛋，约翰会顺手把《预言家日报》递给他，就像对待另一个儿子。
    八月的一个早晨，伊恩放下手里的《今日变形术》，忽然说：“出去走走吧。”
    西弗勒斯从书中抬起头。
    “就我们两个。”伊恩用叉子戳著盘子里的煎蛋，“我爸在苏格兰有个表亲，达菲·博克，住在凯斯內斯郡附近，靠海，他来信说欢迎我们去住一阵，我妈觉得让你换个环境透透气也好。”
    西弗勒斯沉默了几秒。“太打扰了。”
    “达菲叔叔巴不得有人去，他痴迷研究苏格兰沿岸的魔法水生物种，正缺能听懂他说话的年轻人。”
    伊恩放下叉子，看向他，“就当帮我个忙？我对刺佬儿和卜鸟的杂交变种实在提不起兴趣，你可以跟他聊，我负责在旁边点头。”
    这话半真半假。
    达菲·博克確实是个古怪的魔法生物爱好者，但伊恩知道西弗勒斯对这类冷僻知识总有办法接上话。
    西弗勒斯看著他，那双灰眼睛里的神色很平静，但深处有一点期待。
    “……好。”他说。
    莉亚为他们准备了充足的提神剂和一份详细的麻瓜急救指南，约翰则给了伊恩一小袋加隆和一张写著“遇到麻烦就发信號”的羊皮纸。
    两天后，他们通过飞路网抵达了对角巷，再搭乘一辆嘎吱作响的骑士巴士，顛簸了將近一天，终於在傍晚，站在了一栋似乎隨时会被海风吹跑的石屋前。
    达菲·博克是个矮壮的黑髮男人，嗓门极大。
    他確实如伊恩所说，热情得过分，拉著西弗勒斯大谈特谈最近观测到的“疑似马形水怪亚种”的踪跡，直到伊恩打著哈欠提出“再不睡觉明天就没办法帮忙清理海藻”才罢休。
    他们的房间在阁楼，低矮，但窗户正对著海，夜里能听到永无止境的海浪声。
    头几天，西弗勒斯確实履行了“陪聊”的职责。
    达菲叔叔的收藏稀奇古怪：泡在罐子里会变换顏色的海葵、一盒子据说能预言风暴的漂流木刻、甚至还有一小瓶他坚称是“人鱼鳞片”的闪光粉末。
    西弗勒斯居然都能接上话，偶尔还能指出一两个分类学上的疑点，让达菲叔叔惊喜得直拍大腿。
    伊恩则乐得清閒。
    他花大量时间沿著嶙峋的海岸线散步，或者躺在背风的岩石上看云。
    有时西弗勒斯会来找他，两人就坐在高处，看铅灰色的海面延伸到雾气蒙蒙的天际，谁也不说话。
    一次，他们走得太远，绕过一处海岬，发现了一个被浪潮冲刷出的浅洞。
    洞口堆积著白色的贝壳碎片，里面乾燥，铺著细沙。伊恩率先钻进去，拍了拍旁边的位置。
    “像不像有求必应屋的简陋版？”
    西弗勒斯弯身进来，拂去袍子上的沙粒，“简陋太多了。”
    但那天下午他们却在那里待了很久。
    伊恩从隨身带的皮袋里掏出几本笔记的復抄本，海浪声成了背景音，他们低声交换著看法，偶尔爭论，笔尖在羊皮纸上划过沙沙的轻响。
    洞外偶尔掠过海鸟的影子，鸣叫被风吹散。
    “这里很安静。”西弗勒斯合上一本书，忽然说。
    “比家里更安静。”伊恩接道，眼睛还看著手里的笔记。
    西弗勒斯没有否认，他望向洞外那片动盪不息的海，点点头。
    伊恩抬起头，看了他侧脸一会儿。“想回去了？”
    “不是。”西弗勒斯很快回答，停顿一下，声音低了些，“这里很好。”
    第二天，达菲叔叔收到一只猫头鹰急件，是关於南边某处海岸疑似出现格林迪洛聚集的消息。
    他兴奋得手舞足蹈，立刻就要动身，匆匆塞给伊恩一袋食物和一句“照顾好房子，別让海燕在烟囱里做窝”，便跨上他那把破扫帚消失在细雨里。
    石屋彻底安静下来，只剩下他们两人。
    没有课表，没有实验，没有必须维持的社交面具，时间变得鬆散而绵长。
    他们一起在潮湿的天气里生壁炉，尝试用达菲叔叔留下的古怪食材做燉菜，结果勉强可食。
    晚上裹著厚厚的毯子坐在火边，听收音机里断断续续的巫师无线广播，信號时常被风暴干扰，夹杂著嘶嘶的杂音。
    一天夜里，广播里正在播放魔法部官员关於“保持警惕，举报可疑活动”的讲话，语气严肃。
    伊恩伸手关掉了它。
    杂音消失，只剩下木材燃烧的噼啪声和海浪遥远的轰鸣。
    “五年级了。”西弗勒斯忽然说，他靠在旧沙发里，火光在他脸上跳动。
    “嗯。”伊恩拨弄著炉火，“owls年，亚里斯肯定已经列好了三十英寸长的学习计划。”
    “他会的。”
    “你呢？”
    西弗勒斯沉默了片刻，“该学的，总要学。”