西弗勒斯走出来，脸色比平时更苍白，他没往公共休息室走，反而转向通往图书馆的楼梯。
    伊恩等了几分钟才跟上去。
    图书馆很安静，西弗勒斯坐在靠近禁书区的角落，但没在看书，他盯著空气里某一点，手指无意识地敲著桌面，一下，又一下。
    伊恩拉开他对面的椅子，坐下时故意弄出点声响。
    西弗勒斯抬眼看过来，眼底有血丝。
    “斯拉格霍恩找你。”伊恩不是问句。
    “嗯。”
    “马尔福的邀请。”
    西弗勒斯没否认，“他想要我的研究成果，或者至少，在我的成果上掛名。”
    “代价呢？”
    “站队，公开的，明確的。”西弗勒斯声音很平，“去庄园，接受指导，参加他们那个圈子的茶会。”
    “你拒绝了？”
    “我说考虑。”
    伊恩往后靠进椅背，“你猜斯拉格霍恩现在在干嘛？”
    “写信给卢修斯·马尔福，描述我的谨慎和潜力，顺便提一下我有个博克家的朋友，父母都在体制內，立场有待观察。”西弗勒斯语速很快，像背稿子。
    “八九不离十。”伊恩笑了下，没什么温度，“那你打算怎么考虑？”
    “我需要那些资料。”西弗勒斯的目光转到伊恩脸上，“我会给马尔福写信，只討论书里的问题，別的，不碰。”
    “这是一个危险的平衡，西弗，他们会一步步加码，从学术，到资源，再到人情，最后是小小的请求。”伊恩有些不赞同。
    “我知道。”西弗勒斯的声音很轻，“所以需要时间，在加码到我承受不住之前，找到別的路。”
    伊恩看著西弗勒斯认真的神情道，“需要帮忙就说，我一直都在。”
    “嗯。”
    ……
    一月中旬，黑魔法防御术课上，新来的教授，一个说话总像在念遗嘱的乾瘦老头，正讲解如何识別和防御恶咒。
    教室门突然被推开，冷风灌入。
    麦格教授站在门口，神情严肃，“抱歉打断，卡尔曼教授，斯拉格霍恩教授让我带几位同学过去。”
    她的目光扫过教室，落在西弗勒斯、伊恩，以及另外几个斯莱特林身上。
    “现在，请。”
    麦格教授走得很快，一言不发。
    身后跟著的几人也沉默，只有脚步声在石壁间迴响。
    斯拉格霍恩的办公室门口已经聚了些人，主要是斯莱特林的高年级，弗林特站在最前面，表情凝重。
    看到他们，弗林特侧身让开，低声说：“进去吧，院长在等。”
    办公室里不止斯拉格霍恩。还有邓布利多，他站在壁炉前，半月形眼镜后的目光平静，却让整个房间的空气都沉甸甸的。
    魔法部部长哈罗德·敏坎坐在沙发上，神色疲惫。
    他身边站著个穿深紫袍子的男巫，胸口別著傲罗指挥部徽章。
    斯拉格霍恩搓著手，额头上都是汗。“啊，都来了，好，好……这位是魔法部部长敏坎先生，这位是傲罗办公室主任克劳奇先生，有些……情况需要向你们了解。”
    敏坎站起身，“我们长话短说，上周，翻倒巷发生一起恶性袭击事件，三名黑巫师在与傲罗交火中死亡，现场发现了这个。”
    克劳奇挥动魔杖，空中浮现出几样物品的虚影，几瓶顏色诡异的魔药，一些黑魔法器具，还有一本深褐色封面的旧书。
    西弗勒斯的瞳孔微缩。
    伊恩盯著那本书的虚影，封皮磨损的边角，和他记忆里西弗勒斯桌上那本一模一样。
    “这本书，”敏坎的声音很冷，“经鑑定，是马尔福家族的私人藏书，记录了一些……危险的魔药配方。我们调查发现，它曾在六九月时被卢修斯·马尔福借出，给予霍格沃茨的一名学生，用於学术交流。”
    他的目光缓缓扫过站成一排的学生，“谁收到了这本书？”
    沉默。
    斯拉格霍恩清了清嗓子，汗珠顺著脸滑下，“部长，这一定是误会，学生们只是做研究……”
    “霍拉斯，”邓布利多温和地打断他，“让年轻人自己回答。”
    西弗勒斯往前走了一步。
    “是我。”他说，声音在安静的房间里异常清晰。
    所有人的目光瞬间集中在他身上。
    敏坎打量著他，那双锐利的眼睛里没有任何情绪，“姓名？”
    “西弗勒斯·斯內普。”
    “你从卢修斯·马尔福处收到这本书？”
    “由雷古勒斯·布莱克转交。”
    “用於什么目的？”
    “学术研究，我对灵魂缓和剂的古代配方感兴趣。”
    “研究有成果吗？”
    “还在理论阶段。”
    敏坎盯著他看了几秒，忽然转向斯拉格霍恩：“霍拉斯，这位斯內普先生的魔药水平，据你所知，如何？”
    斯拉格霍恩掏出手帕擦汗：“非凡！部长，简直是天才！他改良的缓和剂配方已经被《实用魔药大师》收录，他才四年级！我以我的信誉担保，这孩子一心扑在学问上，绝不会……”
    “那么，”敏坎再次打断，目光回到西弗勒斯脸上，“你是否在研究中，尝试过书中提到的非常规材料或步骤？”
    西弗勒斯站得笔直，黑袍下的身体绷得像弓弦。
    “没有。”他回答，声音平稳，“我认为会產生不可控后果，因此没有尝试，只做了理论推演。”
    克劳奇忽然开口，“推演的结论是？”
    西弗勒斯简述了他的分析。
    克劳奇听完，直接伸出手：“笔记，现在。”
    接过笔记后，克劳奇迅速翻阅，之后將笔记递给敏坎，两人低声交谈了几句，敏坎最终点点头。
    “书和笔记副本需要留档。有意见吗？”
    “没有。”
    敏坎的神色稍缓：“保持清醒，斯內普先生。这对你有好处。”
    他转向斯拉格霍恩，“霍拉斯，私人藏书交流，还需更谨慎。”
    斯拉格霍恩连连点头：“一定，一定！”
    邓布利多自始至终没说话，只是静静地看著。
    直到敏坎和克劳奇准备离开时，他才开口，“西弗勒斯，下课后，如果方便，来我办公室一趟，关於你的研究，我有些有趣的资料或许能帮到你。”
    西弗勒斯怔了一下，低头：“是，校长。”
    人散了，这里只剩下伊恩和西弗勒斯，还有斯拉格霍恩。
    教授拍著西弗勒斯的肩膀，“好孩子，反应很快，非常好……我就知道你不会让我失望……今晚来我办公室，我们好好聊聊，压压惊……”
    西弗勒斯任由他拍著，目光却看向伊恩。
    伊恩朝他轻点了下头。
    没事了。
    暂时。